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你為什么做科研?
作為一項(xiàng)在過去只有獲得權(quán)貴支持才能玩的高端游戲,科學(xué)研究在現(xiàn)今社會(huì)已經(jīng)變得不那么高高在上。而且在一定程度上,科研也逐漸從興趣愛好轉(zhuǎn)變?yōu)椴簧偃说闹\生工具。
在不少人眼中,“讀博士”是做科研不可缺少的第一步。筆者在與不少博士生交流時(shí)發(fā)現(xiàn),博士期間發(fā)文章較多或者文章較好的學(xué)生往往傾向于將來(lái)繼續(xù)做科研,而文章較少或者文章不太好的學(xué)生則往往不愿意繼續(xù)從事科研工作,有時(shí)為了獲得職位甚至不得不完全改行。就算是愿意繼續(xù)做科研的人,他們給自己設(shè)計(jì)的道路也大致相同:去國(guó)外做博后,繼續(xù)努力發(fā)更多更好的一作文章,爭(zhēng)取將來(lái)在國(guó)外找到教職或者能拿到“青千”等頭銜再回國(guó),以獲得足夠高的收入、地位、科研經(jīng)費(fèi)……大多數(shù)人是以將來(lái)給自己的回報(bào)作為考慮因素,而很少有人思考自己是否真的喜歡科研、真的愿意真正“投身”其中。
筆者相信這種情況很多都是環(huán)境所迫,看看他們那些已經(jīng)在高校和研究所里拿到職位的前輩,一樣并不輕松?!鞍l(fā)表文章-申請(qǐng)基金-再發(fā)表文章”的無(wú)限循環(huán)讓人疲于奔命,基金要申請(qǐng)、學(xué)生要畢業(yè)、房子車子要還貸款、家里的老人小孩要照顧,如果有上課任務(wù)那每周還要備課、講課,如果所在單位實(shí)行“非升即走”制度那還要面對(duì)Tenure Track考核……這么巨大的工作和生活壓力下,又有多少人能“不忘初心”呢?
好吧,這些都是現(xiàn)實(shí)生活中“眼前的茍且”,假設(shè)它們?nèi)肯?,在“?shī)和遠(yuǎn)方”的狀態(tài)下,你還會(huì)不會(huì)做科研、會(huì)怎樣做科研?
近期Nature雜志的“職業(yè)(Careers)”欄目刊登了一篇文章,“How researchers are ensuring that their work has an impact”,[1]以幾個(gè)實(shí)際案例點(diǎn)評(píng)了職業(yè)初期的科研人員該如何定位科研的目的和意義。筆者借此與各位讀者分享,也歡迎留言,一起討論。
英國(guó)班戈大學(xué)的Melissa Craig所在課題組主要從事海底地質(zhì)研究,她在博士期間發(fā)現(xiàn)生物體如海藻所釋放的化合物能夠像“粘膠”一樣,加強(qiáng)海底地質(zhì)結(jié)構(gòu),并減緩水下滑坡的速度。她的導(dǎo)師Jaco Baas教授高度評(píng)價(jià)她的工作,“在她之前,還從沒有類似的發(fā)現(xiàn)”。不過Craig似乎并不興奮,她曾“努力地去發(fā)現(xiàn)工作能產(chǎn)生的影響”,但結(jié)果她覺得,除了直接相關(guān)的“學(xué)術(shù)小圈子”,其他人幾乎絲毫不感興趣。于是,她畢業(yè)之后以一名地質(zhì)學(xué)家的身份加入一家名為Oil Search的巴布亞新幾內(nèi)亞能源公司,她希望可以開展具有明確應(yīng)用價(jià)值的研究。
沒有哪個(gè)科研工作者愿意自己的工作默默無(wú)聞。在正式進(jìn)行博士課題之前,幾乎人人都認(rèn)為自己的工作將會(huì)給這個(gè)世界帶來(lái)一些不同。比如幫助治療某種疾病,開發(fā)更清潔的能源應(yīng)用或更低成本更環(huán)保的工業(yè)材料,或者為受饑荒或干旱影響的人們提供食物或飲用水。無(wú)論如何,他們都希望自己的研究能起到作用。作為美國(guó)Genentech公司的科學(xué)傳播主任,F(xiàn)lorie Mar博士說,“我們從小到大一直想的是,科學(xué)要解決現(xiàn)實(shí)世界中的問題。”
Mar和Craig都希望,她們的研究中可以起到直接的、“看得見摸得著”的作用,她們也都認(rèn)為自己正在利用科學(xué)知識(shí)從事學(xué)術(shù)之外更加實(shí)用的工作。比如,Mar目前的工作是指導(dǎo)醫(yī)生和藥師如何在臨床上使用Genentech的藥物,并期望可以幫助患者。
然而除了學(xué)術(shù)意義,現(xiàn)實(shí)中大多數(shù)科研人員無(wú)法完成研究成果向現(xiàn)實(shí)應(yīng)用的轉(zhuǎn)化,這一問題困擾著很多人。2016年LinkedIn的一項(xiàng)統(tǒng)計(jì)報(bào)告發(fā)現(xiàn),[2] 很多研究人員表示很難發(fā)現(xiàn)自己的研究對(duì)于社會(huì)的價(jià)值。
其實(shí),無(wú)論基礎(chǔ)科研還是工業(yè)轉(zhuǎn)化研究,都是非常有意義的。但對(duì)于很多職業(yè)初期的科研人員,往往容易“偏航”,陷入發(fā)表文章和申請(qǐng)基金的無(wú)限循環(huán)中。倫敦大學(xué)學(xué)院的講師Jason Blackstock說,“當(dāng)我與博后和博士生交流時(shí),他們經(jīng)常感嘆自己就像是一個(gè)巨大機(jī)器的螺絲釘”。
Dolores Del Prete博士也贊同該觀點(diǎn),她現(xiàn)在在BioMed X研究中心進(jìn)行大腦中影響精神失常的特定細(xì)胞的博士后研究。此前在第一站博后中,她從事阿爾茨海默病相關(guān)蛋白的基礎(chǔ)研究,一樣陷入了“發(fā)表文章-申請(qǐng)基金-再發(fā)表文章”的無(wú)限循環(huán)。“盡管我喜歡我所做的基礎(chǔ)研究工作,但這種壓力讓人身心俱?!保f,“在那里是文章和基金驅(qū)動(dòng)科研,而非科研帶來(lái)文章和基金。”她最后決定要換個(gè)環(huán)境,一個(gè)進(jìn)行更加實(shí)用研究的新環(huán)境。
Blackstock認(rèn)為職業(yè)初期的科研人員如果希望自己的工作有更明確的社會(huì)意義,那么他們應(yīng)該去那些重視科研成果轉(zhuǎn)化的科研機(jī)構(gòu)工作或者學(xué)習(xí)。此外,他也建議科研人員和研究生都應(yīng)該嘗試接觸工業(yè)界的研究項(xiàng)目,努力與工業(yè)界開展合作。在德國(guó),弗勞恩霍夫協(xié)會(huì)70%以上的基金支持來(lái)自于工業(yè)界。
有些時(shí)候,“創(chuàng)業(yè)”或許可以幫助研究者找到科研的價(jià)值。Paul Harkin博士原本是貝爾法斯特皇后大學(xué)的一名分子腫瘤學(xué)家,研究領(lǐng)域與一種遺傳性乳腺癌相關(guān)基因BRCA1有關(guān)。但在學(xué)術(shù)界,想要進(jìn)一步拓展工作并商業(yè)化,條條框框太多,于是他決定離開學(xué)術(shù)界,并創(chuàng)立了現(xiàn)在的Almac Diagnostics公司?!拔覐膩?lái)沒有失望過,”他說,“我非常明白在學(xué)術(shù)環(huán)境中能取得什么樣的成就?!爆F(xiàn)在,他的公司已經(jīng)有超過3000名員工,其中半數(shù)都有博士學(xué)位。
Almac Diagnostics公司的研究者。圖片來(lái)源:Keith Arkins / Nature
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