蓮池書院博物館
金貞元年（1227年），蒙古大軍攻占保州（今保定市），古蓮花池的緣起，便要從保州城的風雨飄搖講起。
枋心篆書“古蓮花池”的牌樓
戲劇化的身份演變史
古蓮花池起于元代，穿越明、清，紛雜中進入民國，前后近八百年間被戲劇化地付諸了不同屬性。
元代都元帥張柔重建保州城，規(guī)劃了城中水系，在將帥府邸近處建造四座私家園林，其中唯一留存下的一座便是古蓮花池的前身——雪香園。在保州被屠城后所建造的人文景觀中，始修于1227年的古蓮花池在搖曳的歷史中鑿楔而入，成為古城保定最年老的園林瑰寶。
到了明代，雪香園的主人家勢力漸衰，園子幾乎無人打理，保定知府便把它接管過來，改設為供達官貴人們游冶宴飲的官府花園，并為之命名“水鑒公署”，意在以水為鑒，提醒自己“恢弘度量”“潤澤蒼生”。
“行宮十二景”第一景——春午坡
雍正十一年（1733年），皇帝下詔在各個省城建書院，直隸總督李衛(wèi)見古蓮花池“林泉幽邃，云物蒼然，于士子讀書為宜”，便在蓮池北部劃出面積相當?shù)膬蓧K地，西邊一塊建書院，東邊一塊建使館。到了乾隆十年（1745年），為滿足皇帝西巡的駐蹕需求，使館被改建成蓮池行宮。乾隆皇帝一生巡幸蓮池行宮7次，共為古蓮花池題詩50多首，單“行宮十二景”的第一景“春午坡”就題了五首，可見其在乾隆皇帝心中的獨特地位。道光時期，皇帝下詔裁撤行宮，蓮池行宮便又恢復成使館屬性。
1900年，八國聯(lián)軍入侵北京，英、法、德、意四國聯(lián)軍侵至保定城，在蓮池縱兵大搶三天，珍貴文物被劫掠一空。古蓮花池如同圓明園一樣難逃被焚燒殆盡的命運，大火后，亭臺樓閣盡化灰燼，只剩一座元代的石橋未被燒毀。不久后，袁世凱出任直隸總督。其時朝政腐敗、財政枯竭，但袁卻為了迎候從西安回鑾的慈禧太后和光緒皇帝而搶修蓮池，并將距蓮池八百米的永寧寺改建為慈禧行宮（其遺址現(xiàn)位于保定市第二中學校內）。行宮和古蓮花池之間還打通了一條地下御道，相當于把古蓮花池作為慈禧行宮的御花園。
直隸圖書館
1906年，蓮池被改成了蓮池公園，開始向市民開放。兩年后，直隸提學史盧靖修建了直隸圖書館。它是直隸省最早建立的新式圖書樓，新中國成立后曾作為河北省圖書館，被視為河北省文明進步的窗口。河北省省會遷走后，原來的藏書、古跡、善本便都交移保定市圖書館保存。
自古，皇家園林和私家園林就是兩派并行不悖的空間秩序，但像古蓮花池這樣在八百年間變換如此多種屬性的園林，古今中外是非常罕見的。在時間的流逝以及無數(shù)次變革中，它被擁戴、贊美、信仰，被長時間廢置、毀壞、奪搶或避諱，那些屬性如泡沫般浮現(xiàn)又消失，我們從古蓮花池的演變史中管窺時代縫隙里的無常變化。
兼有江南風貌的北方名園
1988年，我國著名園林學家陳從周在全國評選十大名園，其中七座都是長江以南的私家園林，如拙政園、上海豫園、廣東清暉園、揚州個園等，另外三座就是北方的圓明園、頤和園加上古蓮花池。金末元初時，它只是由一亭一塘組成的私人小苑，后來有了明代官府的“加盟”，乾隆時又投入大量人力物力，將蓮池擴建劃分為“行宮十二景”，達到鼎盛。經(jīng)過歷朝歷代的不斷修葺完善，古蓮花池的景觀兼有南方之秀與北方之雄。
古蓮花池荷塘中的宛虹橋
古蓮花池總面積3萬平方米，每一處景別玲瓏小巧而氣格不俗。它的布局特色在于環(huán)水筑榭，以荷塘為核心向四周伸展，所謂“皇權至上”是大部分皇家園林的共同主題。荷塘中央一座宛虹亭，由北面的曲步橋和南面的宛虹橋溝通兩岸。荷塘四周殿閣布置精巧，景觀盡綴于山水之間。
“行宮十二景”之一的花南研北草堂
伴著“太古遺音”沿北岸漫步，曲徑通幽，“行宮十二景”中的幾處主要景別：花南研北草堂、高芬閣、奎畫樓等依次分布著，每行進一段便是不同的光影意趣。
荷塘北岸的光影意趣
行至南岸，池水又以中心洲為界被分成了南北兩塘，南塘相比北塘更具幽然的美感。中心洲的人工石洞——篇留洞也是“行宮十二景”之一，方觀承在《蓮池行宮十二景圖詠·篇留洞》中描述洞內景象道：“初入甚黑，俄頃豁然。仰觀天光，云根蒼潤，氣蒸蒸如滴，疑有乳泉、芝髓出其間?！?/p>
改革開放以后，古蓮花池開始陸陸續(xù)續(xù)地修繕，最近兩次大修是2002—2005年和2008—2009年，現(xiàn)在，清代的“行宮十二景”已基本恢復了。
蓮池書院——“北方文化的淵藪”
中國有四大書院：應天、岳麓、嵩陽、白鹿洞，它們都是千年延綿的唐宋書院，積厚流光，培養(yǎng)大量人才。而像蓮池這種在雍正時期才設立的書院，到1902年全國廢除書院體制，總共在歷史上才存活了170多年，何以人們會對它大為推崇、稱譽其為“北方文化的淵藪”呢？
園中石獅
其實，晚清時期的蓮池書院非常知名，原因之一是這里的諸位碩儒名師。曾國藩的四大弟子中，張裕釗、吳汝綸兩位都曾任職蓮池書院院長，吳汝綸更是在任長達14年之久。書院曾培養(yǎng)出兩名狀元——乾隆時期的湖廣總督畢沅，和中國清代科舉省試的最后一名狀元劉春霖。此外，北洋軍閥代總統(tǒng)馮國璋、原故宮博物院圖書館館長傅增湘、國民黨元老張繼等等也都是從蓮池書院畢業(yè)的。
乾隆皇帝曾經(jīng)賜蓮池書院“緒式濂溪”匾額，現(xiàn)高懸于“行宮十二景”之一的萬卷樓上。光緒年間，萬卷樓藏書達三萬卷，樓下為書院學生觀書之所。樓前瓦屋三間開設學古堂，讀書人絡繹不絕，培養(yǎng)出數(shù)批文學之士，人稱“北方桐城文派”。
蓮池書院蜚聲天下的另一個重要原因在于，它是中國傳統(tǒng)書院中首家招收外國留學生的。1887年，宮島大八從日本東渡來到蓮池書院學習，慕名拜張裕釗為師。當時蓮池書院還設有東西學堂，東學堂教授日文，西學堂教授英文，一時間開放治學蔚然成風。
李鴻章來了之后，私心想讓他的姑爺張佩綸來繼位院長，以年老為由請張裕釗“告老還鄉(xiāng)”，然而在書院學生的集體抗議和罷課下，姑爺沒來成，派來了吳汝綸。吳汝綸曾在冀州和深州當知府，抓教育很有一套，在任書院院長期間他也主張吸收西方文化，而不是單純地教授傳統(tǒng)儒學。李鴻章作為堂堂直隸總督，連安排書院院長的個人意愿都無法實現(xiàn)，這也側面反映出新學注入書院涌起的自由意志浪潮。
那些珍貴的館藏文物
古蓮花池于2001年被評為全國第五批國家重點文物保護單位，館藏最典型的文物便是碑刻。在古蓮花池珍存著近二百通碑，是京津冀最大的碑林。因為過去沒有文物管理處，蓮池就同時作為一個收藏機構。在碑刻中，歷史最久遠的是距今1200多年的唐碑，乾隆時期由易縣移存過來。此外，還存有宋刻及雅馴的元刻等。
康熙御筆擘窠《龍飛》
在春午坡東側有廊八間，存有蓮池的鎮(zhèn)園之寶——康熙御筆擘窠《龍飛》，還有唐太宗五言律詩《秋日翠微宮》、李白五言絕句《陪侍郎叔游洞庭醉后》等等。西碑廊廊壁上鑲嵌著《蓮池書院法帖》刻石51方。當年直隸總督那彥成把他家藏的顏真卿、米芾等名家的墨寶摹刻成石上墻，供書院學生們臨摹，故此法帖是蓮池書院的遺存。東廊碑以東的宸翰院保存了道光、嘉慶、乾隆皇帝的御題詩碑，其中題給直隸總督的有七通，共十首詩。劉春霖書《重修古蓮花池公園碑記》碑也豎在此院。
蓮池主要的館藏文物還有稀世珍籍——佛經(jīng)《大清三藏圣教真經(jīng)》，為雍正下詔雕刻，雍正十二年（1734年）至乾隆三年（1738年）編輯成書。西夏文陀羅尼經(jīng)幢是館藏一級文物，明代以后在保定出土，不僅證明了明代有西夏黨項人在保定一帶活動，而且比居庸關出土的西夏文石刻晚了150多年，將西夏文字使用的下限由元末延長至明中葉，具有極高的歷史價值。
在動蕩的歷史節(jié)點面前，僅憑蓮池的單薄之軀根本無力抵抗。那些曾經(jīng)的珍寶和文物一部分被四國聯(lián)軍洗劫破壞，另有一部分在直奉戰(zhàn)爭期間被當時的直隸省省長曹銳掠往天津，刺繡彩綢和精美器物等走水路運了六船，就這樣徹底流失。多年來，景區(qū)為了探尋蓮池的完整歷史，也大海撈針地從文獻中查找相關記載，但目前脈絡依然是斷代的。蓮池書院究竟有多少任院長？招收了多少期學生？這些都尚待考證。
岳麓書院歷經(jīng)宋、元、明、清四朝，曾七毀七建，從20世紀80年代立項到修復完畢用了30年時間。蓮池書院初提恢復至今也有30年了，但幾經(jīng)波折還尚未恢復完成。蓮池所在的街道是當?shù)睾軣狒[的商業(yè)街，景區(qū)入口處緊挨著一個大型數(shù)碼廣場，痕跡中的歷史像被現(xiàn)代消費社會擠壓似的，呈現(xiàn)出一種異樣的局促感。希望蓮池書院整體恢復那一天可以早點到來。
