由城堡演變來的城市，往往伴隨著炮火的洗禮，位于俄羅斯南方的伏爾加格勒，就用堅實的壁壘守衛(wèi)著俄南疆的安全。作為軍事要塞，雖歷經百年戰(zhàn)火仍然屹立不倒。隨著一條運河的開通，加之國際風起云涌，一項新的使命被賦予這座古老的城市。
伏爾加河與頓河在俄羅斯南部有著短暫的并流，這很容易讓人產生開鑿運河，連通兩河的想法。而這種想法的嘗試最早可以追溯至1697年，當時的俄羅斯正在四處尋求擴張，彼得大帝的野心不止于波羅的海，向南推進并占領中亞成為其晚年不遺余力的擴張政策。
可惜征戰(zhàn)十余年，也只得到了里海沿岸的少許土地，陸路擴張的慘痛失敗讓彼得大帝看到了水路的價值，廣闊的里海縱臥于中亞西部，成為海上進攻中亞的天然載體，但里海被陸地嚴密包圍，軍艦開進的唯一突破口就是西北岸的伏爾加河河口。
作為歐洲第一大河，伏爾加河以其龐大的身軀連通著莫斯科等俄國重要城市，可惜當時俄羅斯政治經濟中心并非莫斯科，而是偏居西北波羅的海沿岸的首都圣彼得堡，在蘇聯(lián)五海通航前的俄國大地，伏爾加河并不與波羅的海通航，要想將遠在波羅的海的海軍調入里海，無疑是紙上談兵。
擴張戰(zhàn)略雖遭受打擊，但彼得大帝的雄心并沒有絲毫減弱，要想實現(xiàn)俄國的強勢介入，就得另辟蹊徑。與伏爾加河一樣，頓河也流經俄羅斯南方，只不過它轉而取道西南，匯入黑海，與面向東南流入里海的伏爾加河分據東西。而兩河間最短距離不過百余公里。
如果開鑿伏爾加河-頓河運河將其連通，沙俄的海軍將從波羅的海出發(fā)，南下大西洋，橫穿地中海，借道黑海，由伏爾加河-頓河運河順利進入里海，縱向擺開，與北部俄陸軍相互配合，對中亞行成半包圍，從而改變以往單方面進攻模式，使之行成戰(zhàn)略優(yōu)勢。
鑒于運河開通后有如此之大的軍事作用，彼得大帝開始在兩河支流卡梅申河與伊洛夫利亞河之間修筑這條運河，但由于人力等各種條件的限制，他的努力最終以失敗告終，而他至死也沒能將中亞收入囊中。
斯大林時期的蘇聯(lián)，規(guī)劃與工程建設布滿曾經的沙俄大地，這使得擱置了幾百年的伏爾加河-頓河運河又被重新提上日程。1948年，蘇聯(lián)開始動工修建這條曾經存在人們腦海中的運河，四年后順利完工。但它的戰(zhàn)略意圖已被經濟價值所取代，時過境遷，曾作為彼得大帝征服的對象的中亞，早已經成為蘇聯(lián)的一部分，而里海也幾乎成為其內海。運河的開鑿，也只是為了加強聯(lián)盟內部各地區(qū)的經貿往來。
歷史風云變幻，伴隨著1991年蘇聯(lián)的解體，中亞五國紛紛復國，由加盟共和國變?yōu)橹鳈嗥降鹊奈鍌€國家，開通近半個多世紀的伏爾加河-頓河運河，其戰(zhàn)略作用立刻變得十分重要起來。
中亞地處俄羅斯、中國、西亞三股勢力包圍中，中國和西亞分別雄踞其東部和南部，俄羅斯則控制其北部和西部，如果沒有俄羅斯南方地區(qū)，包圍圈的西部將門洞大開，中亞將突圍與歐洲或其它域外勢力勾連。而作為中亞的西部屏障，伏爾加河-頓河運河橫貫俄羅斯南方，成為中亞進出外部的唯一水路通道，而運河河畔的伏爾加格勒，則是掌控通道開關的閥門。
由于地緣相近的優(yōu)勢，加勒比地區(qū)之于美國，東南亞之于中國，中亞之于俄羅斯，通常被稱為這些大國的后院，對比美國和中國，中亞作為俄羅斯的后院，似乎歷史淵源更為濃重。
19世紀下半期，俄國通過在草原地帶修建堡壘線，控制了哈薩克草原，接著依靠先進的火器和制度上的優(yōu)越性，利用邊防軍不斷地蠶食，順利征服了中亞的浩罕、布哈拉、希瓦3個獨立汗國。最后橫渡阿姆河，控制了土庫曼斯坦，和英國私分了帕米爾高原，完成了對中亞390萬平方公里的征服。
此后，俄羅斯雖歷經蘇聯(lián)解體，后院紛紛獨立，但其在中亞的傳統(tǒng)影響力遠非他國所比，1994年，中亞五國中就有哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國的第一大貿易伙伴為俄羅斯。
但緊接著俄羅斯經濟每況愈下，使得中亞國家不得不將目光投向域外國家，這也使得美國和歐盟看到了插手中亞，從而遏制俄羅斯的機會。蘇聯(lián)解體后的前幾年，歐盟把俄羅斯看作中亞的代言人，與中亞保持“有限接觸”。
但隨著俄羅斯在中亞地區(qū)的影響力日趨下降，中亞逐漸出現(xiàn)權利真空，1994～1998年歐盟由幕后到臺前，開始鼓勵中亞國家“去俄羅斯化”，為自己的強勢介入鋪平道路。
如果說美國“無處不利益”的全球戰(zhàn)略呈現(xiàn)出剛性的單邊主義特征，那么歐盟的對外政策則以歐洲為中心，根據利益攸關程度，蛛網式向外呈放射狀延伸，呈現(xiàn)相對柔性的多邊主義特征。所以，在歐盟眼中，中亞并非亞洲中心，而是歐洲邊緣，這句話成為歐盟強力介入中亞的依據，使得原本八竿子打不著的中亞歐盟關系變得火熱起來。
中東歐國家提出入盟申請后，中亞與歐盟的距離縮短，中亞國家獨立以來，歐盟對于中亞安全的擔憂就從未減輕過。歐盟歷來出臺的中亞政策文件以及歐洲智庫關于中亞的研究報告都將中亞安全問題放在重要位置，在描述中亞國家面臨的安全挑戰(zhàn)時從來都毫不吝惜筆墨。在歐盟的眼中，中亞是各種非傳統(tǒng)安全威脅的沃土。
2007年6月22日，歐盟理事會批準了德國起草的《歐盟與中亞：新伙伴戰(zhàn)略》?！靶聭?zhàn)略”把中亞地區(qū)的安全和穩(wěn)定、能源和良治（人權、民主和法治）作為歐盟在中亞的戰(zhàn)略目標。為支持“新戰(zhàn)略”實施，歐盟還通過未來援助規(guī)劃，將2007～2013年對中亞五國的財政援助增加一倍，達到7.5億歐元。
歐盟對中亞國家的噓寒問暖讓俄羅斯大為反感，預感到自家后院將要起火，俄羅斯重拳出擊，力求在各種合作中給予中亞優(yōu)惠，以達到拉攏中亞，穩(wěn)定后院的目的。2015年，憑借地緣優(yōu)勢，有中亞國家哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦參加，俄羅斯主導的中亞經濟聯(lián)盟成立，實現(xiàn)了商品、服務、資金和勞動力的自由流動，其終極目標是建立類似于歐盟的經濟聯(lián)盟，形成一個擁有1．7億人口的統(tǒng)一市場。
雖然與中亞的合作大多都能順利進行，但在一些事關國家領土的核心利益上，俄羅斯與中亞國家有著明顯的裂痕。1991年前，里海風平浪靜，但隨著它的主人由蘇聯(lián)和伊朗兩個國家變?yōu)槎砹_斯、哈薩克斯坦等五個國家，這里就紛爭不斷。
土庫曼斯坦和伊朗要求各國按各占20%的份額平均劃分里海，由此形成以伊、土為一方要求5國均分里海，和以俄、哈、阿為一方要求按中心線劃分里海的局面，而里海大規(guī)模油氣田的不斷探測發(fā)現(xiàn)，更是加劇了沿岸五國的紛爭，使得俄羅斯與中亞國家之間的裂痕不斷擴大。
2005年吉爾吉斯斯坦“郁金香革命”后，中亞國家在與西方打交道時開始變得謹慎起來，但這并不意味著獨立后的國家會再次倒向俄羅斯，它們更愿意享受俄羅斯這個強大的北方鄰居的天然軍事庇，由此把大把的精力投入與歐盟等強有力經濟體的合作，從而實現(xiàn)安全既有保障，經濟又快速發(fā)展二者兼得的目的，而對于俄羅斯來說，它也希望在保證俄羅斯傳統(tǒng)影響力的前提下，看見一個經濟迅速發(fā)展并且安全穩(wěn)定的后院。
伏爾加格勒作為俄羅斯掌控中亞的閥門，在紛繁復雜的國際形勢中作用將日趨凸顯。它更像是中亞經濟上的跳板，軍事和安全上的壁壘。中亞希望融入世界，伏爾加格勒將開啟閥門，助力其對外貿易往來，而如果中亞想勾連域外勢力攪亂地區(qū)穩(wěn)定，伏爾加格勒則會毫不客氣地關閉閥門，隔絕動亂。
