古典名著《水滸傳》描寫了多個發(fā)生在元宵節(jié)的故事，將元宵節(jié)民俗表現(xiàn)得淋漓盡致，向讀者展示了一幅幅豐富多彩、栩栩如生的民俗年畫。
放燈
《水滸傳》第三十三回“宋江夜看小鰲山，花榮大鬧清風(fēng)寨”一章中，宋江來到清風(fēng)寨，投奔好友花榮，不知不覺住了一月有余，臘盡春回，到了元宵節(jié)，寨上的居民都在準(zhǔn)備歡度元宵節(jié)。書中寫道：“且說這清風(fēng)寨鎮(zhèn)上居民，就商量放燈一事，準(zhǔn)備慶賞元宵?？藬控斘?，去土地大王廟前扎縛起一座小鰲山，上面結(jié)彩懸花，張掛五七百盞花燈。土地大王廟內(nèi)，逞賽諸般社火。家家門前，扎起燈棚，賽懸燈火。市鎮(zhèn)上，諸行百藝都有。雖然比不得京師，只此也是人間天上。”
這段描寫體現(xiàn)了放燈的元宵民俗。小鰲山是人們?yōu)榱藪旎?，用紙扎成的一個“小山”。關(guān)于花燈，有一個傳說：古時一獵人射死了一只神鵝，玉帝聞訊大怒，發(fā)誓為神鵝報仇，要于正月十五焚燒人間，一位善良的仙女偷下凡間向人們報告了這一消息。人們在正月十五前后家家戶戶掛紅燈，放煙火，待天兵要下凡時，見火光一片，以為火早就燒起來了，便直接向玉帝交差，人間得免一難。
小說中寫道，當(dāng)晚宋江和花榮步行到清風(fēng)鎮(zhèn)看燈?；艋臃倍?，金光璀璨。元宵燈會在唐代盛況空前，唐玄宗時的開元盛世，長安的燈市規(guī)模很大，燃燈五萬盞，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達(dá)20間，高150尺，極為壯觀。
宋代，元宵燈會無論在規(guī)模和燈飾的精美程度上都勝過唐代，燈節(jié)的時間也由唐朝的3天延長到5天。
社火
《水滸傳》第六十六回“時遷火燒翠云樓，吳用智取大名府”一章中寫道：“次日，正是正月十五日上元佳節(jié)，好生晴明。黃昏月上，六街三市，各處坊隅巷陌，點(diǎn)放花燈，大街小巷，都有社火。”
社火是元宵民間的自演自娛活動。原為舊時村社迎神所扮演的雜戲，起源于隋唐，那時的祭祀活動叫“射虎”，取其以正壓邪，祈求五谷豐登，人畜平安的本意?！吧浠ⅰ绷鱾鞯胶髞砭妥兂闪恕吧缁稹?。隨著社會的發(fā)展，人們認(rèn)識能力的不斷提高，祭祀社火的儀式逐漸增加了娛樂的成分，在北方一些地方,正月十五還要幾個村子聚集在一起演社火。社火里包括高蹺、竹馬、旱船、舞龍、舞獅、秧歌和腰鼓等。元宵節(jié)鬧“社火”已成為我國傳統(tǒng)民俗文化的重要組成部分。
賜酒和“買市”
《水滸傳》第七十二回“柴進(jìn)簪花入禁院，李逵元夜鬧東京”一章中，通過燕青牽線搭橋，宋江見到了李師師。宋江與李師師飲酒敘談，將入正題時，宋徽宗通過地道前來與李師師幽會，宋江等人只好躲在暗處。書中寫道：“只見天子頭戴軟紗唐巾，身穿滾龍袍，說道：‘寡人今日幸上清宮方回，教太子在宣德樓賜萬民御酒，令御弟在千步廊買市，約下楊太尉，久等不至，寡人自來，愛卿近前與朕攀話?！?/p>
這段描寫表現(xiàn)了宋朝“皇帝賜酒、官員買市、情人幽會”的元宵習(xí)俗。宋朝東京汴梁的元宵節(jié)可以說是歷史上最繁華熱鬧的。元宵節(jié)宋朝君主登上宣德門樓觀看花燈，與百姓同賞元宵花燈。開封府尹要出來會見民眾，隨從跟在后面，背著一個大布袋，里面裝的都是紙幣，每遇到在京城做生意的商販，便給他們派錢，每人數(shù)十文，祝他們新年生意興隆，這叫做“買市”。
北宋徽宗年間，皇室還在皇城端門擺出御酒，叫“金甌酒”，無論男女老少，還是富貴貧賤，都能到端門下受賜御酒一杯?！缎瓦z事》記載了一個趣事：一女子盡情游覽了京城萬紫千紅的花燈后，已是深夜時分，見端門前擺著“金甌酒”，端起一大杯一飲而盡。飲酒后，竟順手牽羊?qū)⒔鹁票M(jìn)了懷里，想偷走。她的舉動被正在巡邏的禁軍衛(wèi)士發(fā)現(xiàn)，把她抓住押到徽宗面前，徽宗問她為什么要偷東西。女子從容不迫，鎮(zhèn)定自若地說：“妾身的夫君平日管得嚴(yán)，我今天喝了酒，面帶酒容，回家后夫君會不高興的。我將金杯帶回去，做個證物，說是皇帝御賜的酒，夫君就不敢有意見了?！被兆诼牶蟠笙?，說道：“此金杯就贈送給你?！辈⒚钚l(wèi)士將女子送回家中。
