我們從哪里來，又將到哪里去？這個(gè)問題無論是從哲學(xué)上還是生物學(xué)上都困擾著不少研究者。但這次我們所要討論的問題主要集中在生物學(xué)，即我們從哪里來？

這個(gè)問題由來已久

不少化石證據(jù)表明，我們是從靈長(zhǎng)類中的猩猩或者猿類進(jìn)化而來的。不過這一說法缺乏關(guān)鍵證據(jù)，很難得到所有人的支持。不過科學(xué)家基于對(duì)早期化石的研究，這個(gè)關(guān)鍵證據(jù)可能得到了解釋。人類進(jìn)化鏈上缺失的環(huán)節(jié)也許被找到了，沒準(zhǔn)人類起源問題有望被蓋棺定論。

類似的問題自文藝復(fù)興開始就已經(jīng)有不少相關(guān)的學(xué)術(shù)研究，進(jìn)入19世紀(jì)后，達(dá)爾文的《進(jìn)化論》似乎解釋了這個(gè)問題。根據(jù)達(dá)爾文的解釋，生物進(jìn)化和自然選擇是人類演化至今的主要過程。

達(dá)爾文

他認(rèn)為地球上所有生物都來自于一個(gè)共同的祖先或者祖先基因庫，而人類的共同祖先則來自于南方古猿的進(jìn)化。不過物種在進(jìn)化過程中經(jīng)歷的滅絕事件使得整個(gè)過程并不明朗。

簡(jiǎn)單來講，在進(jìn)化的過程中我們?nèi)笔Я岁P(guān)鍵的證據(jù)去證明我們自身的物種演化。物種的相似性使得我們難以區(qū)分這種起源的經(jīng)歷，現(xiàn)代研究表明，基于基因水平轉(zhuǎn)移，基因在一些遠(yuǎn)親物種之間傳播更為復(fù)雜。

基因鏈

那么這個(gè)化石究竟有多厲害，能夠從漫長(zhǎng)的時(shí)間之河中向人們展示這個(gè)缺失的環(huán)節(jié)。本文接下來會(huì)從進(jìn)化起源的問題上講一講關(guān)于人類進(jìn)化“丟失”的過渡化石，以及這對(duì)我們追溯起源的幫助。

自然演化的缺失

科學(xué)家們認(rèn)為人類在進(jìn)化的過程中和黑猩猩這些靈長(zhǎng)類動(dòng)物一樣，都有著共同的祖先。但在后來的進(jìn)化中人類進(jìn)化出了一個(gè)單獨(dú)的物種，人屬。也就是從這個(gè)時(shí)期，人類開始脫離和黑猩猩這些靈長(zhǎng)動(dòng)物的進(jìn)化樹。

化石證據(jù)表明，人類大約在700萬年前開始與黑猩猩分化，但在分裂出去的黑猩猩化石中沒有發(fā)現(xiàn)較為明顯的化石標(biāo)本。這表明人類在進(jìn)化過程中缺乏過渡化石這種證據(jù)。

過渡化石，是一種既保留其祖先，也保留其進(jìn)化之后的生物生命形態(tài)的生物化石。尤其是當(dāng)演化出來的生物和其祖先完全不同時(shí)。

達(dá)爾文認(rèn)為，化石記錄本身就充滿許多不確定性，有很多數(shù)據(jù)人們并不知曉，如果要從這個(gè)方面來談?wù)撨M(jìn)化，那為什么不用地質(zhì)記錄數(shù)據(jù)的缺乏來解釋？

結(jié)果就在《物種起源》這本書剛出來沒多久，始祖鳥化石的發(fā)現(xiàn)被證明是恐龍向鳥類過渡的重要化石。后學(xué)的過渡化石發(fā)現(xiàn)中，越來越多的過渡化石足夠證明脊椎動(dòng)物的綱之間是有不同程度聯(lián)系的。

始祖鳥化石

由于演化并不是單線，而是帶有許多條分支，同一類物種可能有多個(gè)分支出去的變化和亞種。不過化石最大的缺點(diǎn)在于，不是所有過渡生物都會(huì)在過渡化石中體現(xiàn)，只有非常小的比例中人們才能夠找到這些化石。

為什么科學(xué)家會(huì)認(rèn)為南方古猿會(huì)是人類進(jìn)化過程中的一個(gè)重要演化證據(jù)呢？

南方古猿復(fù)原圖

很明顯，這同樣也來自于過渡化石。在南方古猿的化石證據(jù)中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)該化石的眼眶有明顯的縮窄區(qū)，頭骨最大寬位較低，腦容量為現(xiàn)代人的35%，下顎骨較為粗壯，臼齒很大，門牙和犬齒比較小。

這些證據(jù)都表明該化石正在朝著人類的進(jìn)化方向走，最重要的是，南方古猿化石的身體結(jié)構(gòu)表明，它們具備二組行走的能力。這說明在這之前它們就已經(jīng)演化了一段時(shí)間。

從解剖學(xué)上來看，化石的骨盆像人而不是猿猴，股骨到股關(guān)節(jié)直至膝蓋的位置角度使得它們讓腳更靠近身體中間。這是現(xiàn)代人才有的生理特征。

但是，問題又來了，既然它們已經(jīng)演化了一段時(shí)間，那在這之前，它們又是誰呢？或者說它們是從哪兒開始演化過來的？這個(gè)問題一直困擾了科學(xué)家許多年，由于缺乏關(guān)鍵證據(jù)，進(jìn)化到這里就給卡住了。

南方古猿化石

來自過去的拼圖

終于到了2013年1月，在古魯馬哈凝灰?guī)r遺址上方10米的一處淤泥中，人們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)未知物種的化石?？茖W(xué)家在對(duì)其進(jìn)行仔細(xì)研究后發(fā)現(xiàn)，這可能是人類進(jìn)化的關(guān)鍵證據(jù)。

該化石推測(cè)可追溯到2.8萬~2.75萬年前，化石樣本被標(biāo)記為LD 350-1，研究表明它是一個(gè)成年生物的左頜骨，骨骼部分包括犬齒、兩個(gè)前臼齒和其余部位的臼齒。整體來看，標(biāo)本屬于南方古猿阿爾法種的標(biāo)本范圍內(nèi)。

LD-350——1

前面也說到，一直以來科學(xué)家們都認(rèn)為人類的演化是從南方古猿而來，但由于缺乏過渡化石，只能在演化時(shí)期追溯到這里。但是這個(gè)化石標(biāo)本的解剖結(jié)構(gòu)和南方古猿有很大不同，它與人類更接近。

頦孔位置不在凹陷處，它在頜中線突出的一條骨線處有一個(gè)聯(lián)合龍骨，頜骨保持或多或少恒定的深度，這和人類非常接近。如果是南方古猿，那么這個(gè)位置應(yīng)該在前臼齒下方的最深處，并且在牙冠方面會(huì)有一些差異。

正常情況下頜骨剖面圖

這表明該化石很早就出現(xiàn)與南方古猿的不同之處，而且和其他古代人類一樣，這塊頜骨看起來沒有明顯的下巴。這種在牙齒上表現(xiàn)出的強(qiáng)烈差異，科學(xué)家認(rèn)為這種分裂出來的變化很可能是飲食變化引起的。

后來2015年在肯尼亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的KNM-ER 5431樣本同樣也發(fā)現(xiàn)了類似的牙齒變化，左、右前磨牙與古猿的磨牙有明顯不同。并且能夠追溯到更早，時(shí)間上大概在3~2.7萬年前。

如圖所示

科學(xué)家們推測(cè)這可能和LD 350-1的樣本是同一個(gè)物種，這樣一來就能解釋南方古猿的這種過渡變化。但這幾者之間還是有時(shí)間上的差異，大概有著2000年左右的時(shí)間差。

不過2019年的最新發(fā)現(xiàn)似乎能夠解釋這種不足，埃塞俄比亞東北部地區(qū)發(fā)現(xiàn)的石器其年代可以追溯到2.6萬年前，并且可能是與LD 350-1的同一個(gè)物種制造。

LD 350-1化石

這些鋒利的石器使得它們有基本的生產(chǎn)能力，更鋒利的石器也證明它們能夠獲得比南方古猿更好的資源，這在當(dāng)時(shí)不斷變化的氣候種是非常有利的。

科學(xué)家推測(cè)LD 350-1的生活地區(qū)比其他化石發(fā)現(xiàn)的物種居住地應(yīng)該要更干燥、更開放?；诜拍廖锓N的多樣性，該地區(qū)可能類似于現(xiàn)代的非洲草原。

非洲草魚

這是否能說明所有的問題？人類在進(jìn)化過程中的最終答案找到了嗎？

蓋棺定論？有待商榷

這個(gè)問題其實(shí)還是很難說明白，首先我們來看看古猿們的大遷徙。從非洲開始，分別有了兩次遷徙分布。第一次的時(shí)間大致是在13萬~10萬年前，第二次大致在7萬~5萬年前。

而歐洲大陸的類人種分布則主要在65000年前，也就是智人發(fā)展的主要時(shí)間段。但正如我們前面所說，人類的進(jìn)化分支非常復(fù)雜，如果要找尋最終的起源必須要有一個(gè)明確的證據(jù)才行。

人類進(jìn)化推理圖

光有化石還不行，埃塞俄比亞等地區(qū)發(fā)現(xiàn)的石器，確實(shí)能夠在一定程度上解答LD 350-1的一些問題。不過目前科學(xué)家并不清楚這種石器制造和文化是它們獨(dú)立發(fā)展而來，還是從更早的南方古猿的傳統(tǒng)中流傳下來。

如今科學(xué)家還是不能完全找到人類起源的全部證據(jù)，但是從整體上來看，整個(gè)歷史變遷和演化過程都在不斷清晰起來。從靈長(zhǎng)類到南方古猿，再到類人種直至現(xiàn)代智人，人類進(jìn)化是一個(gè)漫長(zhǎng)的過程，僅僅靠著一兩塊化石是無法填補(bǔ)出整個(gè)拼圖的。

人類在追溯自己起源的問題上從來沒有間斷過，這對(duì)我們來講意義重大。通過這樣的研究，人才能從生物屬性上更完整地認(rèn)識(shí)自己，探清自己究竟是誰。