我國是傳統(tǒng)的農(nóng)耕國家，集權(quán)政府始終堅持重農(nóng)抑商的策略，因此農(nóng)業(yè)在我國古代是絕對的經(jīng)濟支柱。我國古代的社會活動是緊緊的圍繞農(nóng)業(yè)活動而展開的，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)成果的充足程度是衡量一個朝代興盛和衰亡的關鍵指標之一，而社會的發(fā)展也不斷推動了農(nóng)業(yè)技術(shù)的更新?lián)Q代。社會的發(fā)展和進步是以生產(chǎn)力的提升為基礎的，在我國古代生產(chǎn)力的提升則是以農(nóng)具的變革為基礎的。
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我國古代的農(nóng)具從舊石器時代過渡到新石器時代，從簡單的石制農(nóng)具發(fā)展到金屬農(nóng)具，從單一的工具發(fā)展成為系統(tǒng)化，體系化的農(nóng)業(yè)裝備經(jīng)歷了一個漫長的時期。隨著考古學和史學的發(fā)展，將農(nóng)業(yè)工具的發(fā)展依據(jù)其自身的歷程分段，探究農(nóng)具的發(fā)展對時代的影響。通常相關的專家和學者將我國農(nóng)具的發(fā)展劃分為7個階段。
第一個階段稱之為前農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時期的農(nóng)具。前農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時期時間上講就是舊石器和中石器時代。在這一階段的農(nóng)具是此后發(fā)展出來的所有農(nóng)具的鼻祖。這一階段農(nóng)器的特征是簡單笨重，從材質(zhì)上講主要是石器和木器和小部分的骨器；從外部的形態(tài)講有尖形器，方形器和園形器；從其發(fā)揮的功能講主要是刺，切割和盛放物品。此外這一階段也可以將用于捕獵的火和弓箭歸屬為農(nóng)具。這一階段的農(nóng)具發(fā)揮的生產(chǎn)效益較小，其存在的主要價值是方便人們的生活。
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農(nóng)具的第二個階段是原始農(nóng)業(yè)發(fā)展階段。從時間上可以歸為中石器時代晚期和新石器時代。這一時期是農(nóng)業(yè)工具發(fā)展最為緩慢的一個階段。現(xiàn)階段的研究已經(jīng)表明，我國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)開始于中石器時代。
這一時代的農(nóng)業(yè)發(fā)展又可以分為兩個階段：一是刀耕階段，這一階段農(nóng)業(yè)的主要生產(chǎn)活動為砍伐樹木，進行燒荒，然后在荒地上播種收獲。這這一階段使用的農(nóng)具主要是斧，火和原始的鐮刀。第二個階段是耜耕，在這一階段生產(chǎn)工具得到了較大的提升且根據(jù)用途的不同出現(xiàn)了分類。整地的過程之中采用石斧，石鏟，石犁等工具。收割的過程之中有了石刀，陶刀等，加工農(nóng)作物的工具有磨盤，石磨棒等。
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第三個階段的農(nóng)具已經(jīng)發(fā)展到青銅器階段。從時間上看，歸屬于商和西周階段。盡管在這一時期青銅類工具已經(jīng)得到應用，但是應用的范圍非常的有限，造成這一現(xiàn)狀的原因主要在三個方面：一是我國境內(nèi)制作青銅器的原料不是特別的充足；二是青銅器農(nóng)具的制作需要一個復雜的過程，該制作技術(shù)比較傳播范圍較窄；三是奴隸主把有限的青銅資源應用到制作各種類型的祭祀用品上，忽視了在農(nóng)業(yè)上的投入。盡管青銅農(nóng)具的應用范圍比較小，但這也是我國古代農(nóng)具發(fā)展的一個里程碑。
農(nóng)具發(fā)展的第四個階段就是鐵質(zhì)農(nóng)具階段。這一階段是我國農(nóng)具發(fā)展最燦爛輝煌的階段。根據(jù)相關史書的記載，最早在春秋時期鐵制農(nóng)具已經(jīng)出現(xiàn)，到戰(zhàn)國時期鐵制農(nóng)具基本上替代了此前使用的各種類型的農(nóng)具。鐵制農(nóng)具的發(fā)展不僅僅對農(nóng)業(yè)的發(fā)展起到了巨大的影響，其還推動了商業(yè)活動的蓬勃發(fā)展。
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鐵制的農(nóng)具通常以商品的形式出現(xiàn)在市場之中。秦始皇在兼并六國之后大力興辦冶鐵業(yè)，有力的推動了農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)方式由集體向個體的轉(zhuǎn)變。到西漢時期個體農(nóng)戶在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之中需要的各種類型的農(nóng)具基本已經(jīng)得到滿足。隨著農(nóng)業(yè)耕作技術(shù)的提升，鐵制農(nóng)具得到了進一步的發(fā)展和完善，在這一個階段基本上黃河流域的旱地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)所需要的各種類型樣式的農(nóng)具都已經(jīng)全部出現(xiàn)。
第五個階段是農(nóng)具由北向南的發(fā)展過程。在三國時代之前，我國適宜種植的土地主要在北方的黃河流域。秦漢期間鐵質(zhì)農(nóng)具的快速發(fā)展使勞動人民能夠在南方堅硬的土地上進行耕種作業(yè)，農(nóng)業(yè)種植和社會經(jīng)濟發(fā)展的中心開始向南方轉(zhuǎn)移。這一階段的特點是農(nóng)具開始根據(jù)南北不同的耕種條件出現(xiàn)了分類。北方的旱地耕種工具在發(fā)展的過程改進的更具有效率，南方則以北方的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具為基礎開發(fā)出了一整套的符合水田種植需要的農(nóng)具。此外南方豐富的水利資源促使勞動者開發(fā)出了各種專業(yè)的農(nóng)業(yè)灌溉設施，這對于農(nóng)業(yè)的發(fā)展具有十分積極的意義。
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第六個階段是我國古代第二次的大變革時期。我國農(nóng)具發(fā)展的第一個變革時期是春秋時期鐵制農(nóng)具的使用。這一個階段的變革體現(xiàn)在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過程之中的動力來源，農(nóng)具種類的巨大變革，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)之中使用農(nóng)具種類的增加，農(nóng)業(yè)的發(fā)展區(qū)域范圍。這一階段從時間上講歸屬于宋元時期。這一時期對后世影響最大的改變是動力機和工作機的分離，與此相對應的工具是牛套。在該工具出現(xiàn)之前牛同犁連接為一個整體。
該工具的出現(xiàn)使犁和牛實現(xiàn)了分離，這種分離使人們能夠更加靈活的使用畜力且在耕作的過程之中實現(xiàn)對耕作方向的準確控制。在這時期另一個重要的發(fā)明就是掛鉤的發(fā)明，該工具搭配牛套使的畜力可以同多種工具實現(xiàn)連接，這極大的拓寬了人們使用畜力的范圍，使過去許多靠人力才能完成的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動可以借助畜力的力量去完成。農(nóng)具的改進極大的解放了勞動力，促進了整個社會之中商業(yè)和手工業(yè)的蓬勃發(fā)展。
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第七個階段是多元化和小型化的一個過程。農(nóng)具在宋元時期已經(jīng)得到了全面的發(fā)展，針對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)需要的各種農(nóng)具已經(jīng)完全定型。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的過程之中能夠使用的動力源有人力，畜力以及水力，與這些動力源相配套的工具發(fā)展的非常成熟。
隨著個體經(jīng)濟的不斷發(fā)展，逐步的出現(xiàn)了大型農(nóng)具，例如代耕架和大型風車，這些工具的出現(xiàn)為進一步提升農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率做出了積極的貢獻。但是隨著小個體戶的逐漸增多，大部分的農(nóng)具還是趨向小型化的負責。在這一階段還出現(xiàn)了能夠?qū)崿F(xiàn)深耕的深耕犁和深耕設備，這對于改善農(nóng)業(yè)生產(chǎn)環(huán)境有非常重要的作用。縱觀明清時代我國農(nóng)具的發(fā)展狀況，實質(zhì)上已經(jīng)發(fā)展到了封建時代的巔峰，這些農(nóng)業(yè)工具直到現(xiàn)在依然發(fā)揮著一定的價值和作用。
