人口并不像人們有時(shí)說(shuō)的那樣，會(huì)決定命運(yùn)。一場(chǎng)瘟疫，一個(gè)小行星撞擊地球，或者某種帶來(lái)變革的新技術(shù)，都可能使人類(lèi)滅絕。但不管怎樣，現(xiàn)今的人口出生率、移民和死亡率的模式從根本上決定了，未來(lái)許多代人生活的社會(huì)將或能夠在多大程度上發(fā)生改變。
人口統(tǒng)計(jì)告訴我們的是：人類(lèi)人口數(shù)量將繼續(xù)增長(zhǎng)，只是增長(zhǎng)方式與以往大為不同。聯(lián)合國(guó)最近的“中值”預(yù)測(cè)稱(chēng)，到2025年人口將增長(zhǎng)至80億，到本世紀(jì)末，將增長(zhǎng)至101億。
直到最近，這種人口增長(zhǎng)主要來(lái)源于年輕人群數(shù)量的增加。比如，在1950年至1990年間，30歲以下人口增長(zhǎng)占世界人口增長(zhǎng)的一半以上，而60歲以上的人口增長(zhǎng)僅占12%。
未來(lái)，情況將會(huì)恰好相反。聯(lián)合國(guó)目前預(yù)計(jì)，在未來(lái)40年內(nèi)，世界人口增長(zhǎng)的一半以上（58%）將來(lái)自于60歲以上人口數(shù)量的增長(zhǎng)，只有6%來(lái)自于30歲以下的人口數(shù)量的增長(zhǎng)。事實(shí)上，聯(lián)合國(guó)預(yù)計(jì)，到2025年，目前在大多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家已經(jīng)急劇下降的5歲以下兒童人口數(shù)量，將出現(xiàn)全球范圍的下降——這還是建立在假設(shè)發(fā)展中國(guó)家出生率大幅反彈的基礎(chǔ)之上的。一場(chǎng)老齡人口海嘯將橫掃這個(gè)星球。
2025年，哪些國(guó)家會(huì)老得最快？不會(huì)是歐洲，因?yàn)闅W洲的人口出生率下降相對(duì)較緩，并且目前出現(xiàn)了一些上升的跡象；而是像伊朗和墨西哥這樣的國(guó)家，這些地方經(jīng)歷了青年潮后，立即出現(xiàn)出生率暴跌。在短短35年之內(nèi)，伊朗和墨西哥的60歲以上人口比例將超過(guò)現(xiàn)在的法國(guó)。其它出生率在更替水平以下的地方不僅包括已經(jīng)老齡化的歐洲國(guó)家，還包括發(fā)展中國(guó)家如巴西、智利、中國(guó)、黎巴嫩、突尼斯、韓國(guó)和越南。
由于發(fā)展中國(guó)家出現(xiàn)人口迅速老齡化現(xiàn)象，另外一個(gè)巨大的變量——移民——也已經(jīng)開(kāi)始改變。以墨西哥為例，2010年的四歲及以下的兒童人口數(shù)量比1996年減少了43萬(wàn)四千人。結(jié)果是什么？曾經(jīng)驅(qū)使大量墨西哥移民流涌入美國(guó)的人口統(tǒng)計(jì)動(dòng)力已經(jīng)減弱，并且未來(lái)將進(jìn)一步衰弱。如今，墨西哥北向的非法移民凈人數(shù)已經(jīng)減少，變?yōu)殇镐讣?xì)流。因需要撫養(yǎng)的兒童數(shù)量減少，且還沒(méi)有受龐大的老年群體負(fù)累，墨西哥經(jīng)濟(jì)比以往發(fā)展得更好，讓人們不大愿意離開(kāi)。到2025年，身處墨西哥邊境兩邊的年輕人將很難理解，為什么自己的父輩要建立這樣雄偉巨大的圍墻。
盡管有這些發(fā)展趨勢(shì)，大多數(shù)人從他們的日常生活中得出的結(jié)論是，人口過(guò)多是一個(gè)很?chē)?yán)重的問(wèn)題。原因之一是世界人口有一半以上擁擠在市區(qū)。大城市里撫養(yǎng)孩子的高昂費(fèi)用是引起全球出生率持續(xù)下降的主要原因，城鎮(zhèn)化也引發(fā)了更大的人口減少的趨勢(shì)，這一趨勢(shì)讓很多人無(wú)法駕馭。如果出生率下降的趨勢(shì)不能像聯(lián)合國(guó)設(shè)想的那樣緩和并穩(wěn)定下來(lái)，最快到本世紀(jì)中頁(yè)，整個(gè)世界的人口將會(huì)減少。但是，只要人們繼續(xù)涌入城區(qū)，并且增加各種物品的消費(fèi)，可能很少有人能看到那個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)的到來(lái)。
另一個(gè)相關(guān)的大趨勢(shì)是家庭規(guī)模、結(jié)構(gòu)和性質(zhì)的迅速轉(zhuǎn)變。在許多國(guó)家，如德國(guó)、日本、俄羅斯和韓國(guó)，獨(dú)生子女家庭已經(jīng)成為標(biāo)準(zhǔn)家庭模式。這種趨勢(shì)下形成的社會(huì)里，人們不僅沒(méi)有兄弟姐妹，也沒(méi)有姑姑阿姨、叔叔舅舅、表兄弟姐妹、侄女侄子、外甥或甥女。許多人也沒(méi)有自己的孩子。目前，在西方發(fā)達(dá)國(guó)家，包括美國(guó)，五個(gè)人中就有一個(gè)不生育孩子。因此，世界上很大一部分人將沒(méi)有除了父母之外的血親。
即使在繼續(xù)有孩子出生的地方，在那里，孩子們生長(zhǎng)在決然不同的環(huán)境下，由于每個(gè)國(guó)家的離婚和未婚生子現(xiàn)象持續(xù)攀升，和父母生活在一起的婚生兒童比例大幅下降。因此，在這個(gè)世界上，不僅兒童的數(shù)量將迅速減少，而且按照現(xiàn)在的趨勢(shì)，他們之中絕大部分的成長(zhǎng)方式將與如今的負(fù)面生活后果密切相關(guān)。
在2025年之前，這些趨勢(shì)會(huì)出現(xiàn)回轉(zhuǎn)的跡象嗎？答案是會(huì)有一點(diǎn)點(diǎn)。宗教家庭出生的人口占世界人口比例肯定會(huì)上升，因?yàn)檎y(tǒng)派基督教信徒（不論是基督教徒、猶太教徒還是穆斯林）生育的孩子將大大超過(guò)那些非宗教信徒。當(dāng)然，從增加機(jī)械自動(dòng)化和推遲退休到醫(yī)療改革，再到提供生育補(bǔ)助——社會(huì)調(diào)整至少部分適應(yīng)全球人口潮汐式轉(zhuǎn)變有很多種方式。
但是，別全指望這個(gè)。要形成這樣一場(chǎng)范圍巨大的轉(zhuǎn)變需要對(duì)本世紀(jì)的巨大矛盾有一個(gè)廣泛的理解：地球人口也許正在膨脹，但是新增加的人口大部分是那些已經(jīng)出生的人。因此，做好準(zhǔn)備面對(duì)一個(gè)因老人增多而更加擁擠的星球吧。
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