這種傳言不知起于何時，但是在愛因斯坦還沒“去見上帝”的時候就已經(jīng)開始出現(xiàn)了，愛因斯坦生前曾多次澄清過。例如，1954年3月22日，一位技工給愛因斯坦寫信，提到他讀到一篇有關(guān)愛因斯坦的宗教信仰的文章，對文章內(nèi)容的真實性表示懷疑。愛因斯坦在24日回信說：“你所讀到的關(guān)于我信仰宗教的說法當(dāng)然是一個謊言，一個被有系統(tǒng)地重復(fù)著的謊言。我不相信人格化的上帝，我也從來不否認(rèn)而且清楚地表達(dá)了這一點(diǎn)。如果在我的內(nèi)心有什么能被稱為宗教的話，那就是對我們的科學(xué)所能夠揭示的這個世界的結(jié)構(gòu)的沒有止境的敬仰。”
最近發(fā)現(xiàn)了一封愛因斯坦在1954年寫給一位猶太教哲學(xué)家的信，信中對這位哲學(xué)家的著作表示了不同意見，指出“對我來說上帝一詞不過是人類弱點(diǎn)的表達(dá)和產(chǎn)物”，而《圣經(jīng)》則是“原始”和“非常孩子氣的”，不管后人對《圣經(jīng)》做如何精巧的詮釋，都“不能改變我的這個看法”，因為這些詮釋和《圣經(jīng)》的原文幾乎毫無關(guān)系。愛因斯坦雖然是猶太人，但并不信猶太教，也不特別看重猶太教，在信中他直言不諱地說：“對我來說猶太教和所有其他宗教一樣，是最幼稚迷信的體現(xiàn)。”
雖然一直有人文學(xué)者聲稱把宗教和迷信混為一談是“ 無知”，但愛因斯坦顯然認(rèn)為二者并無區(qū)別，所有的宗教都是最幼稚的迷信。然而我們卻經(jīng)常見到有人引用愛因斯坦的這句名言來證明科學(xué)離不開宗教：“沒有宗教的科學(xué)是跛腳的，沒有科學(xué)的宗教是盲目的。”這是從愛因斯坦1940年發(fā)表在《自然》雜志上的一篇文章《科學(xué)與宗教》中抽離出來的。那些用這句名言來證明宗教信仰的人顯然都沒有看過它的上下文，而是把自己對宗教的理解強(qiáng)加在愛因斯坦身上。
以愛因斯坦對所有宗教的不屑，不難理解他在這句話中所說的“宗教”并不是一般意義上的宗教。宗教一般被定義為對超自然力量的信仰或崇拜，但是在這句名言的上文，愛因斯坦“偷換概念”，把宗教定義成能讓人超越自私欲望的“超個人”的價值，是對超個人的目標(biāo)的追求，而不論它是否與神有關(guān)。換句話說，他在這里所說的“宗教”，其實是一般人所說的“道德”或 “信念”，因此他才會說：“如果人們根據(jù)這些定義理解宗教和科學(xué)，那么它們之間看來是不可能有沖突的。”
所謂“沒有宗教的科學(xué)是跛腳”的意思，不過是說科學(xué)家都有一種追求真理的激情和信念：“科學(xué)只能是由那些全身心被追求真理與理解的激情所滲透的人們產(chǎn)生的。然而，這種感情的源泉萌發(fā)于宗教的范疇。同時屬于這個范疇的還有這樣的信念，即用理性理解世界是可能的。我無法想象一個真正的科學(xué)家沒有這種深沉的信念。”我在上文引用的愛因斯坦的信也說了，他本人的宗教就是“對我們的科學(xué)所能夠揭示的這個世界的結(jié)構(gòu)的沒有止境的敬仰”，和上帝、神、超自然力量毫無關(guān)系。
在這句名言的下文，愛因斯坦抨擊傳統(tǒng)的宗教，指出：“今天在宗教與科學(xué)范疇之間所存在的沖突的主要原因，是人格化上帝的概念。”并呼吁宗教導(dǎo)師們放棄有關(guān)人格化上帝的教條，放棄這個恐懼與希望的源泉。只有在宗教領(lǐng)袖據(jù)此重新定義宗教后，宗教才能從科學(xué)知識那里獲益。“真正的虔誠，并非通過對生命的恐懼、對死亡的恐懼或盲目的信仰，而是通過努力獲得理性知識而達(dá)成的。”可見，愛因斯坦名言的主要用意在于批評傳統(tǒng)宗教，希望宗教領(lǐng)袖放棄與科學(xué)相違背的教條。用這句名言來為傳統(tǒng)宗教辯護(hù)，聲稱傳統(tǒng)宗教與科學(xué)無沖突，甚至認(rèn)為科學(xué)離不開傳統(tǒng)宗教，是荒唐可笑的。
不可否認(rèn)，至今還有個別的大科學(xué)家信仰宗教，在那些宗教勢力強(qiáng)大的國家更是如此。例如，根據(jù)調(diào)查，美國科學(xué)院院士中還有極少數(shù)人（大約7％）相信上帝的存在。雖然大科學(xué)家一般都是比較有科學(xué)素養(yǎng)、科學(xué)精神的人，但總難免會有例外。我們不能因為有例外的存在就認(rèn)為“不能因其相信上帝就說他缺少科學(xué)素養(yǎng)”?？茖W(xué)強(qiáng)調(diào)懷疑、實證和理性，宗教要求盲從，二者有著根本的沖突。至少在相信上帝這件事上，個別的美國科學(xué)院院士表現(xiàn)得很沒有科學(xué)素養(yǎng)。
