對于中國這樣的世俗化的國家來說，人們很難理解一個宗教為什么會分成眾多教派，比如同樣都是穆斯林，有人是遜尼派，有人卻是什葉派，更無法理解兩個教派的沖突與仇恨居然能持續(xù)上千年都無法和解。
眾做周知，伊斯蘭教由穆罕默德在公元7世紀(jì)前期創(chuàng)辦。默罕默德去世時，因為沒有明確地指定“哈里發(fā)”，圍繞著“誰是合法繼承人”問題，伊斯蘭教逐漸分化出了遜尼派和什葉派。
在奴隸制盛行的七世紀(jì)，默罕默德超前地提出了“人人平等”的觀念，迅速吸引了一大幫追隨者。以游牧為生的阿拉伯人本來就是天生的戰(zhàn)士，在先進(jìn)的宗教文化加持下，一下子爆發(fā)出了驚人的力量，向北打到中亞，向南占領(lǐng)北非，向西占領(lǐng)西班牙，龐大的阿拉伯帝國就此誕生。
阿拉伯帝國好比一家上市公司，在創(chuàng)業(yè)初期，默罕默德的追隨者全部來自身邊的親朋好友，他的堂弟阿里就是在這時加入團(tuán)隊。隨著能臣武將的不斷加入，默罕默德的傳教事業(yè)開始步入正軌，再后又吸收了部落首領(lǐng)等地方實權(quán)派加入組織，終于成功上市。
默罕默德去世后，大部分人認(rèn)為哈里發(fā)（真主使者的繼承人）應(yīng)該由選舉產(chǎn)生，但是如果是選舉，權(quán)力永遠(yuǎn)被大部族貴族所把持，所以有一小部分人和默罕默德家族都認(rèn)為哈里發(fā)應(yīng)該是世襲制，由默罕默德的堂弟兼女婿的阿里來繼承。
作為最早的信徒、曾冒死為默罕默德作替身，阿里在資歷和血統(tǒng)上都具備哈里發(fā)的條件，但最終還是被排除在了繼承人名單之外，艾布·伯克爾、歐麥爾、奧斯曼先后被推選為哈里發(fā)。支持這三人的穆斯林因主張把“圣訓(xùn)”作為立法和立論的基礎(chǔ)，被稱為“遵守圣訓(xùn)的人”，即遜尼（圣訓(xùn)的音譯）派。
哈里發(fā)傳至奧斯曼時出現(xiàn)了問題，他出身于舊貴族倭馬亞家族，帝國的階級矛盾在他統(tǒng)治期間變得難以調(diào)和。公元656年，奧斯曼在麥地那被起義軍所殺，阿里才得以當(dāng)選為第四任哈里發(fā)。
然而以敘利亞總督穆阿維葉為代表的舊貴族勢力并不承認(rèn)阿里的統(tǒng)治，雙方于是爆發(fā)了激烈的戰(zhàn)爭。阿里原本具有絕對的優(yōu)勢，但不幸被內(nèi)部分裂出來的哈瓦吉利教派所刺殺，于是穆阿維葉自立為哈里發(fā)，建立了著名的倭馬亞王朝。
阿里死后，他與默罕默德之女法蒂瑪所生的長子哈桑并沒有參與到政治斗爭中來，但是在穆阿維葉死后，阿里的支持們又推舉阿里的另一個兒子侯賽因為最高領(lǐng)袖。公元680年，侯賽因在去伊拉克尋求支持的途中被倭馬亞王朝殺害，并將其頭顱割下。
侯賽因的死極大地刺激了阿里的支持者們，在此之前，他們僅是一個支持阿里后裔繼承哈里發(fā)的政治派別，但侯賽因的遇難讓他們逐漸轉(zhuǎn)向神學(xué)流派，發(fā)展出具有自己特色的教義體系、宗教儀式和文化派別，并利用哈里發(fā)國的矛盾和分裂不斷壯大自己。
作為阿拉伯帝國的少數(shù)，什葉派之所以能對抗遜尼派上千年，很大一部分原因在于伊朗的支持。伊朗的主體民族波斯人在歷史上曾創(chuàng)造出了足以比肩中國的燦爛文化，而在伊斯蘭教出現(xiàn)以前，阿拉伯人則是落后、野蠻、貧窮的游牧民族。
憑借強(qiáng)大的武力，野蠻民族征服先進(jìn)民族的例子在世界歷史上并不鮮見，公元651年，波斯薩珊王朝被阿拉伯人所滅。按照慣例，阿拉伯人以武力手段強(qiáng)迫波斯人放棄他們的拜火教，全部皈依伊斯蘭教。
波斯人顯然沒有拒絕的權(quán)力，但他們卻遵照“敵人的敵人就是朋友”的策略，選擇了與遜尼派為敵的什葉派。在波斯文明的幫助下，什葉派在海灣、中亞、南亞、外高加索，甚至北非一帶迅速發(fā)展。后來在無數(shù)外力的介入下，中東的伊斯蘭教最終發(fā)展形成了以沙特為中心的遜尼派和與伊朗為中心的什葉派互相對抗、互相敵視的局面。
?兩個教派長達(dá)上千年的恩怨情仇可謂“剪不斷、理還亂”，然而他們的矛盾起于教派、民族等觀念性原因，但又不僅限于此，權(quán)力等物質(zhì)性因素才是最根本的原因，也就是伊斯蘭教世界的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。
