中國是茶的故鄉(xiāng)，茶樹的原產(chǎn)地是滇西南，至今在我國云、貴、川一帶，仍然生長著許多參天的野生大茶樹，樹齡最高的達2700多年，人工栽培的大茶樹也有800多年樹齡的。中國是最早采制和飲用茶的國家?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》中曾記述了牛首人身的炎帝“神農(nóng)氏嘗百草，日遇七十二毒，得萘解之”的傳說（萘即茶）。
而古巴蜀國地區(qū)是最早種植茶樹和飲用茶葉的地方。中國最早的地方志《華陽國志.巴志》中有記載說，3000年前的古巴蜀國已有種植茶樹，并進貢天子周武王。
早期的茶
最初、原始人將茶作為蔬菜來食用，后來人們發(fā)現(xiàn)茶葉具有解渴、提神和治療某些疾病的作用，于是將茶葉單獨煮成菜羹，以后又將其熬煮成茶水作為飲料。商周時期，這種飲食茶葉的習慣得到了繼承和發(fā)展，茶葉的苦中有甜，苦后回甘，令人回味，廣泛受到普通人和王公貴族的喜愛。此時，巴蜀地區(qū)茶葉生產(chǎn)已有一定規(guī)模，并有優(yōu)良品種進貢中央朝廷。春秋戰(zhàn)國時期，茶葉傳至黃河中下游地區(qū)。到戰(zhàn)國末期，黃河流域飲茶之風開始流行。
在中國古代的史料中，茶的名稱很多，如荼、詫、苦茶、茗、皋盧、茶等。用的最多的是荼字，自唐以后才，茶字成為通用名稱。
兩漢、魏晉、南北朝－－南方飲茶成風
到漢代時，茶的保健作用已日益受到重視，已經(jīng)有專門的茶市，茶葉已經(jīng)成為人們?nèi)粘Ｋ璧纳唐贰?/span>
魏晉南北朝時期，飲茶之風流傳到長江中下游，茶葉已成為日常飲料，宴會、待客、祭祀都會用茶。文人雅士多喜喝茶，并有詩文反映茶事。更有晉代文人杜育專門歌頌茶葉的《chuǎn賦》，涉及茶之性靈、生長情況及采摘、取水、擇器、觀湯色等各個方面，可以看出飲茶已不僅僅是解渴、提神、保健的需要，還具有一定的文化色彩。因此，魏晉南北朝是我國飲茶史上又一個重要階段，也可以說是茶文化的逐步形成時期。
唐代－－飲茶風氣傳播全國
經(jīng)過幾個世紀的積累，到了唐代中期，飲茶風氣已普及全國。唐朝南方已有43個州、郡產(chǎn)茶，遍及今天南方13個產(chǎn)茶省區(qū)，因此，我國產(chǎn)茶地區(qū)的格局在唐代已基本確立。
唐代茶葉生產(chǎn)發(fā)達，出現(xiàn)很多名茶，各地制茶技術也日益提高，精益求精。中國的茶葉和飲茶方式也是在唐代才大量向國外傳播，特別是對日本和朝鮮的影響很大。因此，唐代是中國飲茶史上和茶文化史上的一個極其重要的歷史階段，是中國茶文化的成熟時期，是茶文化史上的一座里程碑。
唐朝飲茶盛行的另一個原因是佛教盛行。和尚坐禪，通夜不寐，只靠喝茶提神。佛門茶事盛行帶動了善男信女爭相飲茶。由于飲茶與禪宗關系密切，文人雅士又在品茶過程中追求禪的意境，因此有所謂“茶禪一味”之說。
唐代集茶文化之大成者是陸羽和他的名著《茶經(jīng)》?！恫杞?jīng)》對唐代茶葉歷史、產(chǎn)地、茶的功效、栽培、采制、煎煮、飲用的知識、技術都作了闡述?！恫杞?jīng)》把茶文化發(fā)展到一個空前的高度，是世界上第一部最完備的綜合性茶學著作，對中國茶葉生產(chǎn)和飲用風氣都起了很大的推動作用。陸羽首倡品飲藝術，他融儒、道、佛三教精神與飲茶活動為一體，開中國茶道之先河，為后世茶文化發(fā)展提供了典范。陸羽也因此被后人稱為茶圣、茶神
