中國(guó)歷史幾乎建立于農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)之上，“以農(nóng)立國(guó)”的思想從戰(zhàn)國(guó)時(shí)期商鞅變法提倡“國(guó)之所以興者，農(nóng)、戰(zhàn)也”開始，通過“崇本抑末”的具體政策變成國(guó)之根本。從古至今，中國(guó)經(jīng)濟(jì)也廣泛地同農(nóng)業(yè)部門發(fā)生著直接的聯(lián)系，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的時(shí)空演變，始終是歷史地理研究的一項(xiàng)重要內(nèi)容。上世紀(jì)八十年代，史念海在《河山集》中就歷史農(nóng)業(yè)地理的一些重要問題進(jìn)行了探討，《秦漢時(shí)期農(nóng)業(yè)地區(qū)》、《戰(zhàn)國(guó)至唐初太行山東經(jīng)濟(jì)地區(qū)的發(fā)展》、《隋唐時(shí)期長(zhǎng)江下游農(nóng)業(yè)的發(fā)展》等文章為歷史農(nóng)業(yè)地理研究奠定了基礎(chǔ)。史先生在擔(dān)任《國(guó)家地圖集·歷史地理·農(nóng)業(yè)》主編時(shí)，也曾指導(dǎo)門下弟子開展區(qū)域性斷代農(nóng)業(yè)地理的研究，但三十年來國(guó)內(nèi)一直未有一部全國(guó)性歷史農(nóng)業(yè)地理通史問世，直到韓茂莉新作《中國(guó)歷史農(nóng)業(yè)地理》出版方獲重要突破。
韓茂莉系史念海高足，曾在史先生指導(dǎo)下完成《宋代農(nóng)業(yè)地理》的研究。其后又推出《遼金農(nóng)業(yè)地理》，以打破宋遼金農(nóng)業(yè)地理研究以政權(quán)為界、空間上不能形成完整認(rèn)識(shí)的缺憾。然而，斷代研究終究無法對(duì)中國(guó)農(nóng)業(yè)空間歷程形成系統(tǒng)完整的認(rèn)識(shí)，基于此，韓茂莉十多年前便著手《中國(guó)歷史農(nóng)業(yè)地理》的研究和寫作，如今所見成果自然包含了她對(duì)諸多相關(guān)問題的恒久探索和獨(dú)立創(chuàng)見。
本書涉及面極廣，有頗多可圈可點(diǎn)之處。僅以作者的冬小麥研究為例。中國(guó)南北方自然環(huán)境存在較大差異，冬小麥自域外傳入中國(guó)，南北方面臨著完全不同的問題。中國(guó)北方固然具有旱地作物生長(zhǎng)的有利條件，但時(shí)至西漢，由于民間缺乏石磨，小麥多整粒煮食，被視作“惡食”，故長(zhǎng)期不被當(dāng)作主要糧食作物，僅在少數(shù)地方種植。細(xì)究起來，“農(nóng)為本”的政策在中國(guó)實(shí)行了幾千年，但真正詳述農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的著述遠(yuǎn)少于政治史，有數(shù)的幾部農(nóng)書及各類歷史文獻(xiàn)中的只言片語，已使冬小麥生產(chǎn)的研究具備了難度，而考古成果與文獻(xiàn)記載不一致又為研究增添了迷局?？脊沤缭凇敖z綢之路”沿線從新疆到陜西、河南等地不斷出土數(shù)千年前的小麥籽粒，而西漢人董仲舒卻說“今關(guān)中俗不好種麥”，這樣的矛盾必然導(dǎo)致學(xué)界認(rèn)識(shí)的分歧，人們或用今天的農(nóng)作物地理分布觀察歷史時(shí)期的農(nóng)業(yè)，或?qū)τ邳S河流域冬小麥種植做出整體的肯定或否定。韓茂莉卻另辟蹊徑，她從現(xiàn)有觀點(diǎn)中走出，提出戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期今山東一帶是冬小麥的主要分布區(qū)，而造成此分布形式的原因在于齊魯之地具有的人口即勞動(dòng)力優(yōu)勢(shì)。這一見解驅(qū)散了籠罩在該問題之上的迷霧。
農(nóng)業(yè)問題涉及社會(huì)諸多方面，為什么勞動(dòng)力條件成為制約冬小麥種植的關(guān)鍵因素？韓茂莉的觀點(diǎn)是，在小麥被視作“惡食”的時(shí)代，但凡種植冬小麥之地多采兩年三熟輪作制，多一茬收成，必然增加勞動(dòng)強(qiáng)度，能夠具備如此條件的地方，只有齊魯之地。她利用《管子·輕重篇乙》中的一段記載論證了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，齊國(guó)已經(jīng)實(shí)行了以冬小麥為核心的兩年三熟制。與山東不同，關(guān)中地區(qū)地處冬小麥從域外傳入中國(guó)之交通通道，因勞動(dòng)力缺乏仍然實(shí)行以粟為主的一年一熟制；即使西漢晚期，石磨已用于小麥加工，關(guān)中已開始種麥，但兩年三熟制仍然難以實(shí)行。
與冬小麥在中國(guó)北方傳播相關(guān)的重要問題之一為兩年三熟制出現(xiàn)的時(shí)間。一些學(xué)者提出兩年三熟制出現(xiàn)于漢以后甚至更晚時(shí)期，其依據(jù)在于《氾勝之書》所載：“凡麥田，常以五月耕，六月再耕，七月勿耕，謹(jǐn)摩平以待種時(shí)?！睎|漢崔所著《四民月令》也有五月“可菑麥田”，六月“可菑麥田”，七月“菑麥田”這樣的記載，菑為耕墾之意。《氾勝之書》所記為關(guān)中地區(qū)，《四民月令》記述的則是以洛陽為中心之域。不錯(cuò)，兩部農(nóng)書都記載了冬小麥?zhǔn)斋@后不再種植任何作物的現(xiàn)象，無疑兩地均屬于一年一熟。但關(guān)中、洛陽麥后一耕、再耕“摩平以待種時(shí)”的一年一熟，并不意味著山東所在的齊魯之地也如此，無論《管子·輕重篇乙》還是《荀子》的記載都肯定了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期齊國(guó)已實(shí)行兩年三熟制。韓茂莉就這一問題做出的論證，不僅避免了面對(duì)各類記載只看到問題的一面而忽略另一面，仿佛走入盲人摸象境地的局面，而且有說服力地解決了一個(gè)存有爭(zhēng)議的學(xué)術(shù)問題。
《中國(guó)歷史農(nóng)業(yè)地理》的核心是農(nóng)業(yè)地理，但整個(gè)研究并非將農(nóng)業(yè)視作孤立的生產(chǎn)部門，書中對(duì)冬小麥南遷的研究，成功地梳理出這一作物與地理環(huán)境的關(guān)系。中國(guó)歷史上存在多次北人南遷，每當(dāng)此時(shí)，北方與南方之間的物質(zhì)與文化溝通反而更加明顯，冬小麥就是在這樣的背景下被帶入南方。由于南方開發(fā)的時(shí)代特點(diǎn)，每次人口南遷為冬小麥傳播帶來的結(jié)果并不相同。作者注意到東晉南朝的北人南遷不僅主要留居在江淮一帶，而且隨著南遷人群完成土著化之后，冬小麥南傳過程基本停止，融入當(dāng)?shù)氐谋狈饺撕蟠兂闪松瞄L(zhǎng)種植水稻的南方農(nóng)民。用移民土著化，探尋冬小麥在南方的傳播進(jìn)程，在中國(guó)學(xué)界尚屬首次，正是這一別開生面的視角，為研究注入了新思路。中國(guó)歷史上三次北人南遷的方向雖然相同，但由此帶來的冬小麥傳播方式卻不一樣。作者早年曾對(duì)江南地區(qū)的稻麥輪作制進(jìn)行過研究，如今再次對(duì)這一問題展開詳細(xì)論述，在肯定稻麥輪作制是冬小麥在南方平原地帶傳播的重要途徑的同時(shí)，提出與冬小麥進(jìn)行一年兩熟輪作的只能是晚稻，晚稻為粳稻，對(duì)生長(zhǎng)條件要求很高，稻麥輪作制初行的宋代，粳稻只能在太湖平原與淮南地帶種植，而淮南地帶受熱量限制，實(shí)行一年兩熟制不具備條件，這一論證將宋代稻麥輪作一年兩熟制的分區(qū)地帶確定在太湖平原及其毗鄰地區(qū)。稻麥輪作一年兩熟制最初實(shí)行區(qū)域的確定，成為認(rèn)識(shí)中國(guó)古代經(jīng)濟(jì)重心南移的重要基礎(chǔ)。
冬小麥研究?jī)H占書中一章，再以作者的水稻研究為例。馴化初期粳、秈兩類水稻存在的“上粳下秈”的分布形式，即低處種秈稻，高處種粳稻，至宋代發(fā)生了變化，不但太湖平原存粳、秈兩類水稻，山區(qū)丘陵地帶也種有秈稻。對(duì)于這樣的變化，作者以地理學(xué)家的眼光追尋到太湖平原粳、秈水稻并存的原因。粳稻為晚稻，秈稻為早稻，江南一帶每年七八月進(jìn)入洪水期，凡是種在圩田之內(nèi)的水稻，可以免遭洪水侵襲，均為粳稻；圩田之外沒有堤防保護(hù)，往往種植六月即可收獲的早稻。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)立足在土地之上，由此而表現(xiàn)出的地理現(xiàn)象不僅存在于大尺度的宏觀問題中，微地貌與小區(qū)域的環(huán)境變化同樣影響農(nóng)業(yè)地理，平原上并種粳、秈兩類水稻就是小區(qū)域內(nèi)人工工程發(fā)揮作用的結(jié)果。至于宋代以來，原本不適宜山地氣溫的秈稻也能順利種植在丘陵地帶，其貢獻(xiàn)來自占城稻，這種環(huán)境適應(yīng)性極強(qiáng)的水稻品種傳入中國(guó)，不僅改變了傳統(tǒng)的“上粳下秈”分布形式，而且對(duì)山區(qū)開發(fā)做出了重要貢獻(xiàn)。
農(nóng)作物種類林林總總，與糧食作物相比，油料作物的研究始終不為學(xué)界重視，對(duì)于這一問題，全書總述各類油料作物傳播路徑、種植地域、加工方式與基本用途之外，關(guān)于油用型油菜的研究尤具新意。作者注意到“絲綢之路”開通后，菜用型、油用型兩種油菜均傳入中國(guó)，當(dāng)菜用型油菜已然成為尋常蔬菜之時(shí)，油用型油菜還難以立足，為什么呢？原因是油用型油菜屬越冬作物，北方參與兩年三熟輪作的越冬作物為冬小麥，沒有為油菜留下余地，此時(shí)的南方尚未全面開發(fā)，地廣人稀的環(huán)境，一季作物尚難維持，更無余力種植越冬作物。不過，域外農(nóng)作物傳入中國(guó)往往不是一次完成，油用型油菜就是一個(gè)例子，這種作物早期傳入沒有引起人們的重視，元代蒙古人再次將它帶入中原時(shí)，南方早已進(jìn)入全面開發(fā)時(shí)期，油用型油菜依憑越冬的生長(zhǎng)特點(diǎn)迅速加入到一年兩熟輪作中，不但替代了芝麻在南方油料作物中的地位，而且成為南方的主要食用油資源。
本書涉及的另一重要內(nèi)容在于作物間的嬗替。歷史上中外文化交流始終存在，域外傳入中國(guó)的農(nóng)作物品種也不斷涌現(xiàn)，這些作物獲得立足之地，并延伸自己的分布空間，途徑大概有兩條：一為依托作物獨(dú)特的環(huán)境適應(yīng)能力，在其他作物無法生存的環(huán)境中立足，這類作物最具代表性的就是馬鈴薯。馬鈴薯原產(chǎn)于南美洲，它不僅能生長(zhǎng)在高緯度寒冷地帶，而且可在山地、高原種植，正是這樣的原因，馬鈴薯傳入中國(guó)不但憑借自己耐寒的生態(tài)屬性在其他作物無法落腳的地方生存，而且將中國(guó)農(nóng)作物垂直分布界限提升了數(shù)百米。第二是依靠新舊作物之間的嬗替。雖嬗替往往存于同類作物之間，但外來作物或以產(chǎn)量見長(zhǎng)，或環(huán)境適應(yīng)性強(qiáng)，或品質(zhì)優(yōu)良，凡此種種均可導(dǎo)致以新替舊。如玉米傳入中國(guó)，憑借高產(chǎn)的優(yōu)勢(shì)取代了一些地區(qū)傳統(tǒng)旱地作物粟的位置，這樣的嬗替在山區(qū)尤其明顯。玉米與粟之間的嬗替關(guān)系在山區(qū)表現(xiàn)十分突出，而棉花與麻類作物之間的取代則具有全方位的特點(diǎn)。棉花傳入之前，麻為民間主要的衣著材料，穿著麻布的百姓有“布衣”之稱。宋末元初棉花傳入之后，憑借柔軟、保暖性強(qiáng)的特點(diǎn)迅速推向南北方，不但取代了麻類作物原有的地位，而且完成了中國(guó)歷史上纖維類作物的第一次全面嬗替。纖維類作物第二次全面嬗替出現(xiàn)在棉花內(nèi)部品種之間，這一次發(fā)生在十九世紀(jì)后期到二十世紀(jì)初，隨著紡織機(jī)器引進(jìn)中國(guó)，適應(yīng)機(jī)器高速運(yùn)轉(zhuǎn)的需要，產(chǎn)于美洲大陸的陸地棉憑借纖維長(zhǎng)度的優(yōu)勢(shì)取代了原來的中棉。至于油料作物從最初的大麻子、荏子到被芝麻取代，芝麻又相繼被油菜子以及大豆、花生取代，數(shù)千年內(nèi)經(jīng)歷了多次的更新。
中國(guó)大地至少有半壁河山屬于非農(nóng)業(yè)生產(chǎn)區(qū)，歷史上這里活動(dòng)著眾多的非農(nóng)業(yè)民族，這些馳騁在草原上的民族憑借逐水草而居的游牧生活完成了從草原民族到世界征服者的史詩歷程。韓茂莉在將視線從農(nóng)耕區(qū)移向這片非農(nóng)耕區(qū)的同時(shí)，以全新的思維展開對(duì)草原游牧業(yè)崛起之前農(nóng)牧交錯(cuò)帶的研究。由于中國(guó)北方農(nóng)牧交錯(cuò)帶屬于環(huán)境敏感地帶，研究這一帶環(huán)境的論著很多，與這些研究不同，她提出一個(gè)十分重要、卻為學(xué)界忽略的問題，即農(nóng)牧交錯(cuò)帶不是兩種經(jīng)濟(jì)生活方式插花式分布，而是表現(xiàn)為勞動(dòng)者的兼業(yè)形式，這一觀點(diǎn)的提出揭示了農(nóng)牧交錯(cuò)帶的真正屬性。正是這一地理屬性，農(nóng)牧交錯(cuò)帶只是草原游牧業(yè)的萌生地，而不是真正的游牧空間。
無論歷史時(shí)期的史官，還是今天的學(xué)者，對(duì)草原民族的生活始終是陌生的，韓茂莉在用她的研究觸摸這片陌生的土地時(shí)，敏銳地觀察到非農(nóng)耕民族的經(jīng)濟(jì)生活方式同樣具有穩(wěn)定性特征，在沒有自然環(huán)境重大改變與外來人文力量的沖擊下，其原有的經(jīng)濟(jì)生活方式不會(huì)發(fā)生變化。正是這一穩(wěn)定性特征，草原民族逐水草而居的游牧方式與各有分地的空間原則，以不變的形式沿承下來。數(shù)千年之間，游牧民族族屬雖幾經(jīng)變換，在草原環(huán)境未發(fā)生重大改變之前，游牧方式、游牧區(qū)域、放牧畜種卻保持基本穩(wěn)定。這一觀點(diǎn)的提出，為非農(nóng)耕區(qū)地理問題的研究賦予了新的思考點(diǎn)。
本書的研究時(shí)段從史前時(shí)期到二十世紀(jì)中期，前后跨度達(dá)數(shù)千年，作者在研究過程中不僅研讀了大量歷史文獻(xiàn)，而且利用了大量考古成果。雄厚的資料，為這部著作奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。同時(shí)，不限于人文科學(xué)方法，自然科學(xué)的研究手段也常為作者所用。比如關(guān)于云夢(mèng)澤，這是歷史時(shí)期長(zhǎng)江中游面積最大的湖泊，但自宋代以后逐漸縮小直至消失，本書研究必須解決云夢(mèng)澤的范圍及其與江漢平原的關(guān)系問題，然而學(xué)界在這一問題上觀點(diǎn)并不一致。作者用DEM技術(shù)生成了江漢平原地貌圖，從而確定云夢(mèng)澤水體邊緣基本保持在三十米等高線附近，為進(jìn)一步探討江漢平原的農(nóng)業(yè)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
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