（文/Chris Chambers）垂死之際，大腦是否真會爆發(fā)電光火石般的意識體驗(yàn)？

這可不好說。我們無法進(jìn)入別人的大腦，將死亡之前的經(jīng)驗(yàn)像畫片一樣記錄下來。不過，科學(xué)家在動物身上進(jìn)行的一項(xiàng)新實(shí)驗(yàn)，或許能讓你一窺大腦死亡之前的情景。

大多數(shù)人都不知道快要死去是什么感覺。但是，那些從心臟病發(fā)的死亡線上掙扎回來的人，每十個就有一個自稱有過所謂的頻死體驗(yàn)（NDEs, near death experiences）。他們或經(jīng)歷過撲面而來的回憶，或體會到了鮮活的聲音、光色和情感。

密歇根大學(xué)的吉莫?波季金（Jimo Borjigin）和同事們在《美國國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表的一篇有趣的新研究，或許能幫助我們了解死亡前大腦的狀態(tài)。研究人員誘導(dǎo)大鼠發(fā)作心臟病，繼而用腦電圖描記器（EEG）監(jiān)測這些老鼠的腦電波。他們觀察到了一個重要的現(xiàn)象：動物在死亡之前，有一個特定頻率的腦電波比它們清醒的時(shí)候活躍一倍，這個頻率叫作伽馬帶。

伽馬波是我們的老熟人，多年以來，伽馬振動一直被視為人腦意識活動的標(biāo)志。當(dāng)我們進(jìn)行回憶、或有意識地覺察到一個刺激時(shí)，伽馬波就會在大腦的前后兩端間會來回傳動。那么，將死之際的大鼠是否也與人類有相似的意識體驗(yàn)？

一個簡單的回答是，不知道。相關(guān)性并不能代替因果性，盡管我們很想在這些神經(jīng)活動與“意識”之間劃上關(guān)系，但我們的面前有兩個障礙。

第一個問題是，我們不知道大鼠的意識方式是否同人類一樣，不能確定這些活躍的伽馬波的含義。其次，即便大鼠當(dāng)時(shí)具有意識，我們?nèi)圆荒苤灰罁?jù)大腦的某種活動，就判定它反映了意識狀態(tài)。如果我們這樣做，就等于進(jìn)行了預(yù)先假設(shè)，認(rèn)為伽馬帶活動只與意識有關(guān)（事實(shí)并非如此），從而陷入“反向推理”的邏輯錯誤。波季金和同事非常小心地避免了這類錯誤，他們的文章并未提到大鼠經(jīng)歷了“瀕死體驗(yàn)”。

終結(jié)之前的大腦為何會上演一出最后的儀式？是為了破解高度異常的內(nèi)部訊號，還是應(yīng)激的適應(yīng)機(jī)制？這依然是個謎。研究人員非常謹(jǐn)慎地排除了疼痛的誘因：他們用二氧化碳誘導(dǎo)大鼠死亡，這是一個無痛過程，然而相應(yīng)的神經(jīng)活動還是出現(xiàn)了。要回答以上問題，我們或許還要在人類身上進(jìn)行類似的試驗(yàn)才行。紀(jì)錄瀕死病人的腦電波就是其中一個辦法。如果你快要 死去了，愿意接受這樣的測試嗎？還有一種方法是刺激清醒之人的大腦，在他們產(chǎn)生活躍的伽馬波后測試他們的意識。“用實(shí)驗(yàn)方法增強(qiáng)人類的伽馬波，檢測相應(yīng)的神經(jīng)刺激是否能誘發(fā)'瀕死體驗(yàn)'，或許是我們超越相關(guān)性、得到因果性的一個途徑?！奔拥姆虼髮W(xué)（Cardiff University）的神經(jīng)科學(xué)家戴夫 ?麥克龔尼格（Dave McGonigle）這樣說。

80后的年輕人或許有更加超前的想法。有朝一日，就算我們漂流在死亡的邊際，是否也能像那些常常游曳于世界盡頭的海洋探險(xiǎn)家一樣，可以夠被拉回原本的真實(shí)世界？未來的某一天，神經(jīng)科學(xué)也許能解開這個存在于永恒安眠之前的終極謎題。