時(shí)至今日，絕大多數(shù)重要的動(dòng)物類群之間的“失落環(huán)節(jié)”都已經(jīng)被古生物學(xué)家補(bǔ)上了。但現(xiàn)代魚類和盾皮魚類之間的演化環(huán)節(jié)仍然掩藏在迷霧之中，直到全頜魚重見天日。視頻展示了在《自然》雜志上發(fā)表的全頜魚頜部骨骼。視頻提供：朱幼安

（文／約翰?朗¹，譯／朱幼安²、盧靜³）這條保存精美的古魚結(jié)束了科學(xué)史上一場曠日持久的爭論，極大地改變了我們對早期脊椎動(dòng)物演化的理解。對古生物學(xué)家來說，找到這條魚，就像物理學(xué)家找到了“上帝粒子”。

全頜魚（Entelognathus primordialis）也許是過去一百年中自始祖鳥以來，最激動(dòng)人心的古生物學(xué)發(fā)現(xiàn)之一。主持這項(xiàng)研究的中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員朱敏說：“這在過去理論的框架下是不可想象的。但現(xiàn)在化石證據(jù)迫使我們?nèi)ブ匦驴紤]這些理論?！?/p>

過去的理論是什么呢？現(xiàn)代魚類分為兩大類群：軟骨魚類，包括鯊魚、鰩魚和銀鮫；以及占現(xiàn)生魚類絕大多數(shù)的硬骨魚類。數(shù)十年來，科學(xué)家一直在激烈地爭論現(xiàn)代魚類的共同祖先到底來自哪個(gè)類群、長什么樣子。其中，大多數(shù)人都認(rèn)為這個(gè)祖先的樣子長得像鯊魚。

現(xiàn)在，全頜魚毫無疑問地表明，一類被稱為“盾皮魚”的披盔戴甲的古魚是所有現(xiàn)代有頜魚類的直接祖先，這就推翻了長久以來占據(jù)教科書和科普讀物位置的“似鯊祖先”論。

你可能不知道“盾皮魚”是什么玩意，然而這不影響它們在長達(dá) 7000萬年的時(shí)間內(nèi)統(tǒng)治著海洋、河流和湖泊。而且，盾皮魚類是脊椎動(dòng)物中的革命先行者：

• 它們是第一類演化出頜、牙齒和和后肢（即魚類的腹鰭）的脊椎動(dòng)物；
• 它們是第一類擁有三對半規(guī)管，獲得立體平衡感的脊椎動(dòng)物；
• 它們還是第一類演化出體內(nèi)受精的脊椎動(dòng)物——也許，人類應(yīng)當(dāng)感謝它們發(fā)明了這種比體外受精更加令人愉悅的交配方式。

全頜魚最奇特的地方就在于，它是一條長著硬骨魚嘴巴的盾皮魚。它的頭部和前半身都被相互連接的大塊骨片包覆著，這是盾皮魚類的典型特征；然而，它的頜由一系列復(fù)雜的骨骼組成，與盾皮魚類簡單的頜骨毫無共同之處，卻與早期硬骨魚類的頜骨模式完全一致。全頜魚展示了完美的、介于盾皮魚類和硬骨魚類之間的過渡狀態(tài)。

全頜魚還將人類顏面部的骨骼追溯到更古老的過去。全頜魚是被稱為齒骨的下頜骨骼在演化史上的第一次出現(xiàn)，齒骨就是人類的下巴骨。

文章共同作者之一、來自澳大利亞的 Brian Choo 說：“全頜魚是那種把教科書撕得粉碎，然后說：‘嗨老頭兒，你過時(shí)啦’的化石?！?/p>

謝謝全頜魚，真是塊好樣的化石。

作者信息

• 1.約翰?朗（John Long），著名古生物學(xué)家，現(xiàn)任北美古脊椎動(dòng)物學(xué)會(huì)副主席，澳大利亞弗林德斯大學(xué)教授；
• 2.朱幼安，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所在讀博士生，《自然》文章作者之一；
• 3.盧靜，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所助理研究員，《自然》文章作者之一。

題圖說明：本文列表小圖為《山海經(jīng)》里的人物刑天，他以兩乳為雙目，用肚臍作口，因此……沒有“下巴”。在主題站首頁看到這幅圖片時(shí)，你猜到是他了嗎？