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諾亞·穆斯勒(Noah Muthler)第一次參加州級(jí)標(biāo)準(zhǔn)化考試是在賓夕法尼亞州哮泉市的泉灣(Spring Cove)小學(xué)，當(dāng)時(shí)他在讀三年級(jí)。他的媽媽凱瑟琳·穆斯勒(Kathleen Muthler)說(shuō)那是一次痛苦的經(jīng)歷。在資優(yōu)班里，他是個(gè)優(yōu)秀的學(xué)生。但是穆斯勒說(shuō)：“在考試的前一晚他在我的懷里邊哭邊說(shuō)：‘媽媽，我還沒(méi)準(zhǔn)備好。有些要考的內(nèi)容是沒(méi)教過(guò)的?！彼哪昙?jí)時(shí)，他在考試前的一整個(gè)星期里都坐立不安。“這種不安體現(xiàn)在生理上，”他的媽媽說(shuō)，“他會(huì)頭疼和胃疼，跟我說(shuō)不想去上學(xué)?！敝Z亞的睡眠也不好，他在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)一個(gè)小時(shí)之后會(huì)溜到樓下，讓媽媽躺在他旁邊，直到他睡著。五年級(jí)時(shí)，這種焦慮已經(jīng)延長(zhǎng)到了考試前的一整個(gè)月?！吧踔猎诳纪暝囍?，他都無(wú)法放松。他還會(huì)思考那些他擔(dān)心做錯(cuò)了的題?！蹦滤估照f(shuō)。

所以今年，穆斯勒通過(guò)“宗教和倫理”豁免，讓諾亞脫離了賓夕法尼亞州的學(xué)校評(píng)估體系。光是得知3月份不用參加考試這一點(diǎn)，就已經(jīng)讓諾亞在上學(xué)時(shí)狀態(tài)更好。“他現(xiàn)在沒(méi)有壓力了，”他的媽媽說(shuō)道。當(dāng)他不能立刻掌握一個(gè)概念時(shí)，他可以毫不畏懼地說(shuō)出來(lái)了。“他又對(duì)科學(xué)和數(shù)學(xué)課充滿期待了，”穆斯勒說(shuō)，“他想成為一名化學(xué)或核工程師?！?/p>

穆斯勒理解諾亞的痛苦；其實(shí)更讓她費(fèi)解的是另一個(gè)兒子雅各布(Jacob)。雅各布讀八年級(jí)（相當(dāng)于中國(guó)的初二——譯注），對(duì)于同樣的考試卻完全不覺(jué)得緊張。他雖然也在資優(yōu)班里，但這帶給他的是自信而不是恐懼?！澳銜?huì)覺(jué)得他毫不在乎，”穆斯勒對(duì)此感到驚訝，“而諾亞既恐慌又緊張?！辈贿^(guò)，為了讓兩兄弟一致，她也會(huì)讓雅各布免除考試。

應(yīng)付重大考試的壓力從未如此強(qiáng)大，也從沒(méi)有對(duì)一個(gè)孩子未來(lái)的學(xué)業(yè)意味著這么多。隨著越來(lái)越多的學(xué)區(qū)追求“成績(jī)責(zé)任制”(accountability)，標(biāo)準(zhǔn)化考試的數(shù)量激增。面對(duì)大學(xué)入學(xué)的成就測(cè)試時(shí)的壓力正逐級(jí)向下滲透，所以就連三年級(jí)的學(xué)生都感覺(jué)自己在受到考驗(yàn)。學(xué)生們也體會(huì)到了功課并不重要，標(biāo)準(zhǔn)化考試才是更真實(shí)的衡量。當(dāng)然，你完成了家庭作業(yè)，也寫了一篇很棒的歷史報(bào)告——但是只有考試才能說(shuō)明你真正有多聰明。評(píng)論家們指出這種應(yīng)試教育催生出了睡眠不足、勞累過(guò)度、境遇悲慘的孩子們。

但是有些孩子的確在競(jìng)爭(zhēng)和壓力環(huán)境下發(fā)揮得更好。為什么雅各布能夠承受壓力，但諾亞卻做不到？這種差異會(huì)使我們?nèi)绾慰创卮罂荚嚕恳粋€(gè)新興的研究領(lǐng)域，以及一項(xiàng)來(lái)自臺(tái)灣的開(kāi)拓性研究——已為我們提供了一些線索。和任何形式的人類行為一樣，我們對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)壓力的反應(yīng)是一系列復(fù)雜因素影響的結(jié)果——我們的成長(zhǎng)環(huán)境、技能和經(jīng)歷，以及我們?cè)谂咛テ诰托纬傻暮蔂柮伞＿€有一個(gè)遺傳因素——一個(gè)叫作COMT的特殊基因，能從很大程度上解釋為什么有的孩子總是憂心忡忡，有的孩子表現(xiàn)鎮(zhèn)定，借用美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)遺傳學(xué)家大衛(wèi)·高曼(David Goldman)那句經(jīng)典的描述，一些更容易成為“憂士”(worrier)，而另一些更像是“勇士”(warrior)。

理解孩子們的焦慮傾向以及如何處理，就能夠幫助他們克服。焦慮比我們假設(shè)的更加復(fù)雜，也比我們想象中更容易掌控。和長(zhǎng)期的焦慮不同，短期焦慮其實(shí)有助于人們的表現(xiàn)，而且如果這樣看待的話，就可以改變它的效應(yīng)。即使對(duì)于那些從遺傳角度容易焦慮的人來(lái)說(shuō)，解決的辦法不一定是減少競(jìng)爭(zhēng)——而是增加競(jìng)爭(zhēng)。不過(guò)要用正確的方式。

在臺(tái)灣，每年5月有超過(guò)20萬(wàn)的九年級(jí)學(xué)生要參加“國(guó)民中學(xué)學(xué)生基本學(xué)力測(cè)驗(yàn)”。這不是一次普通的考試，這個(gè)分?jǐn)?shù)將決定學(xué)生會(huì)被哪所高中錄取——或者能不能入讀高中。只有39%的學(xué)生能過(guò)關(guān)，剩下的就只能去職業(yè)學(xué)?；蚝髠涞乃搅W(xué)校。從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，這次考試決定著臺(tái)灣學(xué)生的未來(lái)。

考試的難度超乎想象；多項(xiàng)選擇題涵蓋了化學(xué)、物理、高等代數(shù)和幾何學(xué)，而且考試要持續(xù)兩天?！昂芏鄬W(xué)生幾乎每天晚上都要去上補(bǔ)習(xí)班，學(xué)習(xí)要考的各類科目，”國(guó)立臺(tái)灣師范大學(xué)科學(xué)教育中心的主任張俊彥表示，“只是一兩個(gè)百分點(diǎn)的差距就能讓你從本區(qū)排名第一的高中落到第三名或第四名的學(xué)校?！?/p>

換句話說(shuō)，這個(gè)考試對(duì)于研究“遺傳學(xué)對(duì)高風(fēng)險(xiǎn)競(jìng)爭(zhēng)的影響”是一個(gè)完美的、現(xiàn)實(shí)世界的實(shí)驗(yàn)。張俊彥和他的研究團(tuán)隊(duì)從最近在臺(tái)灣三個(gè)地區(qū)參加了基本學(xué)力測(cè)驗(yàn)的779名學(xué)生中提取了血液樣本，并把每個(gè)學(xué)生的基因型和測(cè)試成績(jī)進(jìn)行了配對(duì)。

研究者們感興趣的是一個(gè)單個(gè)基因——COMT基因。這種基因帶有一種酶的匯編代碼，而這種酶會(huì)清除大腦前額皮質(zhì)的多巴胺。前額皮質(zhì)是主管我們做計(jì)劃、做決定、期待未來(lái)的結(jié)果，以及解決沖突的區(qū)域?！岸喟桶窌?huì)改變神經(jīng)元的觸發(fā)率，像渦輪增壓器一樣使大腦加速運(yùn)行，”加州大學(xué)伯克利分校(University of California, Berkeley)的心理學(xué)和神經(jīng)科學(xué)副教授西爾維婭·邦吉(Silvia Bunge)指出。當(dāng)多巴胺處于一個(gè)理想水平，我們的大腦會(huì)達(dá)到最佳的工作狀態(tài)。太多或太少都不行。COMT酶是通過(guò)移除多巴胺來(lái)調(diào)節(jié)神經(jīng)活動(dòng)和保持大腦的功能的。

不過(guò)問(wèn)題在于：有兩類不同的基因，一類能夠構(gòu)建出緩慢移除多巴胺的酶，而另一類構(gòu)建的是快速清除多巴胺的酶。我們都帶有這兩類基因之一，或者是兩類基因的組合。

在實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)中，受試者被安排完成一系列認(rèn)知任務(wù)——計(jì)算機(jī)字謎和游戲，以及一部分智商測(cè)試——研究者們一致發(fā)現(xiàn)，在正常條件下，那些“慢作用酶”具有認(rèn)知優(yōu)勢(shì)。它們有優(yōu)秀的執(zhí)行功能以及該功能所需要的一切“能力”：它們能夠推論、解決問(wèn)題、編排復(fù)雜的思維，以及更好地預(yù)見(jiàn)后果。它們更加專注。這種優(yōu)勢(shì)會(huì)隨著受教育的年數(shù)增加而增長(zhǎng)。

而擁有另一類基因的人的大腦就相對(duì)比較懶散?？焖傩袆?dòng)的酶移除了過(guò)多的多巴胺，導(dǎo)致多巴胺的整體水平很低。大腦的前額皮質(zhì)也就停止工作了。

就這方面來(lái)說(shuō)，擁有動(dòng)作緩慢的酶聽(tīng)起來(lái)更好。不過(guò)有得也有失，因?yàn)檫@些“慢作用酶”會(huì)被壓力觸發(fā)。在沒(méi)有壓力的情況下，這種酶具有一種認(rèn)知優(yōu)勢(shì)。但處在壓力之下時(shí)，這一優(yōu)勢(shì)就會(huì)消失甚至逆轉(zhuǎn)。

“壓力會(huì)和多巴胺一起沖擊前額皮質(zhì)，”英屬哥倫比亞大學(xué)(University of British Columbia)發(fā)展認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的教授阿黛爾·黛蒙德(Adele Diamond)指出。一些多巴胺的沖擊通常是好的，但是隨壓力一起而來(lái)的大量多巴胺對(duì)于那些擁有“慢作用酶”的人來(lái)說(shuō)就太多了，因?yàn)檫@些酶無(wú)法快速移除多巴胺?！斑@很像用過(guò)多的汽油沖擊機(jī)車引擎，前額葉皮層功能就退化了，”黛蒙德說(shuō)。

有其他研究表明，擁有“慢作用酶”的人的平均智商更高。一個(gè)針對(duì)北京小學(xué)生的研究計(jì)算出這個(gè)差值約為10個(gè)點(diǎn)。但是尚不清楚如果在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境以外的壓力之下，他們的認(rèn)知優(yōu)勢(shì)還是否存在。

臺(tái)灣的研究是首個(gè)在高風(fēng)險(xiǎn)的、現(xiàn)實(shí)世界的環(huán)境下觀察COMT基因的研究。智商優(yōu)勢(shì)是否會(huì)保持，還是壓力會(huì)破壞表現(xiàn)？

結(jié)果是后者。擁有“慢作用酶”的臺(tái)灣學(xué)生在國(guó)考中失利。他們的分?jǐn)?shù)比那些擁有“快作用酶”的學(xué)生的分?jǐn)?shù)平均低8%。就好像平時(shí)的一等生和二等生在考試時(shí)對(duì)調(diào)了角色。

“我并不反對(duì)壓力。實(shí)際上，壓力對(duì)一些人來(lái)說(shuō)是好的，”張俊彥認(rèn)為，“但是這對(duì)那些較易受到壓力影響的人更加不利。”

到2014年，隨著臺(tái)灣將實(shí)行12年的義務(wù)教育制度，該地將不再要求所有的學(xué)生參加基本學(xué)力測(cè)試。這項(xiàng)制度將不再淘汰學(xué)生，而是把他們都留在學(xué)校。但是學(xué)業(yè)優(yōu)異的學(xué)生仍將參加某種入學(xué)考試。那些最拔尖的學(xué)生仍會(huì)感到壓力，需要再次指出的是，這種壓力會(huì)傷害到一些人，但也會(huì)幫助到另一些人。

“平時(shí)表現(xiàn)優(yōu)異的人，在壓力環(huán)境下不一定同樣出色，”黛蒙德說(shuō)，天生具有“快作用酶”的人“實(shí)際上在壓力下才能發(fā)揮最佳水平”。對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，日常環(huán)境太平庸了，不足以使他們興奮到能激發(fā)大腦的敏銳性。他們得益于激增的多巴胺——它提升到了理想水平。他們就像是在危機(jī)中突然從電話亭里出現(xiàn)的超人；他們的專注力和解決問(wèn)題的能力提升了。

一些學(xué)者認(rèn)為，我們所有人不是“勇士”就是“憂士”。那些擁有快速清除多巴胺的酶的人就是“勇士”，對(duì)威脅性的、需要發(fā)揮出最優(yōu)水平的環(huán)境做好了準(zhǔn)備。而那些擁有緩慢清除多巴胺的酶的人是“憂士”，能夠做出更復(fù)雜的計(jì)劃。在進(jìn)化的過(guò)程中，“勇士”和“憂士”對(duì)于人類部落的生存都是很有必要的。

事實(shí)上，由于我們是從父母那里分別得到一個(gè)COMT基因，有大約一半的人遺傳到的是兩類基因各一個(gè)，所以他們擁有的是介于“勇士”和“憂士”之間的酶；有大約四分之一的人只繼承了“勇士”的基因，而另外四分之一的人只有“憂士”的基因。

有大量的研究是針對(duì)COMT基因的，包括一些關(guān)于美國(guó)軍隊(duì)的研究。布朗大學(xué)(Brown University)的研究者一直在研究參加過(guò)伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)的老兵的COMT基因與創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙之間的關(guān)系；美國(guó)海軍研究生院(Naval Postgraduate School)的心理研究學(xué)家奎因·肯尼迪(Quinn Kennedy)目前研究的是基因與飛行員表現(xiàn)的相關(guān)性；加州大學(xué)圣迭哥分校(University of California, San Diego)的精神病學(xué)教授道格拉斯·C·約翰遜(Douglas C. Johnson)是OptiBrain中心(OptiBrain Center)研究團(tuán)隊(duì)的一員，他關(guān)注的是COMT基因?qū)τ诟?jìng)爭(zhēng)表現(xiàn)和幸福感的作用。

雖然研究仍在進(jìn)行，但初期的結(jié)果顯示，擁有“憂士”基因的人仍然能處理難以置信的壓力——只要他們訓(xùn)練有素。即使是海軍海豹突擊隊(duì)的成員里也有“憂士”基因，所以你也可以是擁有“憂士”基因的“勇士”。在肯尼迪的樣本中，幾乎三分之一的高級(jí)飛行員都是“憂士”——比一般人群中的“憂士”比例還要高。

肯尼迪的研究尤其具有啟發(fā)性。她讓飛行員們參與了六項(xiàng)飛行模擬器測(cè)試，其中包括遭遇氣流、油壓?jiǎn)栴}、汽化器凍結(jié)以及著陸時(shí)遇到側(cè)風(fēng)。她讓他們一直忙得不可開(kāi)交，調(diào)撥到新的頻率、飛到新的緯度、確定飛行方位并錄入應(yīng)答機(jī)編碼。

在所有評(píng)分最低的休閑類飛行員（只被培訓(xùn)在白天飛行）中，有“勇士”基因的人表現(xiàn)最好。但是經(jīng)驗(yàn)更豐富的飛行員情況就不同了。在擁有較高一級(jí)資格的休閑飛行員（可使用座艙儀表在夜間飛行）中——“憂士”的表現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于“勇士”。他們與生俱來(lái)的“內(nèi)存儲(chǔ)器”和注意力優(yōu)勢(shì)發(fā)揮了出來(lái)。而且他們的經(jīng)驗(yàn)意味著他們不會(huì)在“遺傳詛咒”的壓力下影響發(fā)揮。

肯尼迪表示，這些結(jié)果表明，對(duì)于“憂士”來(lái)說(shuō)，“通過(guò)訓(xùn)練，他們能夠?qū)W會(huì)管理在具體的飛行訓(xùn)練中遇到的特定壓力，即使這種能力不會(huì)轉(zhuǎn)移到他們生活中的其他方面?！?/p>

所以說(shuō)，雖然一局定輸贏的標(biāo)準(zhǔn)化考試尤其不適合“憂士”基因型的人，但這不代表他們應(yīng)該得到大赫，免于所有挑戰(zhàn)。事實(shí)上，掩護(hù)他們是最糟糕的做法，這剝奪了他們適應(yīng)反復(fù)出現(xiàn)的壓力源的機(jī)會(huì)。約翰遜把這個(gè)解釋為某種形式的壓力免疫(stress inoculation)：向他們施壓，但這種壓力應(yīng)不足以壓垮他們。“這樣他們就能得以充分恢復(fù)，”他繼續(xù)說(shuō)。訓(xùn)練、準(zhǔn)備和重復(fù)，能夠化解“憂士的詛咒”。

長(zhǎng)期的壓力是有害的，關(guān)于這點(diǎn)有很多心理學(xué)和生理上的原因，但是關(guān)于“精英表現(xiàn)”的科學(xué)對(duì)于短期壓力卻得出了不同的結(jié)論。一些對(duì)比專業(yè)人士和業(yè)余愛(ài)好者之間競(jìng)爭(zhēng)的研究——無(wú)論是音樂(lè)會(huì)鋼琴家、男性橄欖球員，還是女性排球運(yùn)動(dòng)員——表明專業(yè)人士和業(yè)余人士的焦慮程度是相同的，差異在于他們?cè)忈尳箲]的方式。業(yè)余愛(ài)好者們認(rèn)為焦慮是有害的，而專業(yè)人士則把壓力看成是一種激勵(lì)，讓他們更專注。

一種類似的心理轉(zhuǎn)變也能夠幫助考試狀態(tài)下的學(xué)生。羅徹斯特大學(xué)(University of Rochester)社會(huì)心理學(xué)助理教授杰瑞米·杰米森(Jeremy Jamieson)通過(guò)一系列實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)了給壓力“貼標(biāo)簽”是如何對(duì)學(xué)術(shù)考試表現(xiàn)施加影響的。

第一個(gè)實(shí)驗(yàn)是在哈佛大學(xué)(Harvard University)進(jìn)行的，實(shí)驗(yàn)對(duì)象是正在準(zhǔn)備研究生入學(xué)考試(GRE)的本科生。在進(jìn)行模擬測(cè)試之前，學(xué)生們讀了一段關(guān)于“本研究目的是檢驗(yàn)壓力對(duì)于認(rèn)知的影響”的說(shuō)明。不過(guò)，有半數(shù)學(xué)生還讀了另一份聲明，聲明稱近期有研究表明“在考試中感到焦慮的人也許會(huì)發(fā)揮得更好。”因此，如果學(xué)生在模擬測(cè)試中感到焦慮，聲明中寫道，“你不必在意……只需要提醒自己，你的感覺(jué)會(huì)幫助你發(fā)揮出色。”

這份聲明明顯地提升了學(xué)生們的表現(xiàn)。在模擬測(cè)試的數(shù)學(xué)部分（滿分800分），他們的分?jǐn)?shù)比對(duì)照組的學(xué)生高出50分。這似乎有些不可思議，在實(shí)驗(yàn)室得出這樣的結(jié)果相對(duì)容易，那么它會(huì)影響他們實(shí)際的GRE成績(jī)嗎？幾個(gè)月之后，學(xué)生們交上了他們真實(shí)的GRE成績(jī)。經(jīng)過(guò)計(jì)算，杰米森發(fā)現(xiàn)，那些在實(shí)驗(yàn)里讀到了“焦慮有益”的學(xué)生的成績(jī)比對(duì)照組的學(xué)生高65分。在正在進(jìn)行中的一個(gè)研究中，杰米森在中西部社區(qū)學(xué)院(Midwestern community college)數(shù)學(xué)補(bǔ)習(xí)班的學(xué)生中重復(fù)了這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)：在被告知壓力有益處之后，他們的分?jǐn)?shù)提高了。

乍一看，你也許會(huì)認(rèn)為關(guān)于“焦慮有益”的說(shuō)法僅僅是讓學(xué)生冷靜下來(lái)，減少他們的緊張感，讓他們專注。但事實(shí)并非如此。杰米森的團(tuán)隊(duì)提取了學(xué)生們的唾液樣本，一次是在模式測(cè)試前一天，設(shè)定一個(gè)基本指標(biāo)；第二次是在讀到說(shuō)明之后和開(kāi)始答題之前。杰米森測(cè)試了唾液中顯示身體交感神經(jīng)系統(tǒng)激活水平的生物標(biāo)記——也就是我們的“戰(zhàn)或逃”(fight or flight)反應(yīng)。實(shí)驗(yàn)組的壓力水平明顯更高?！吧锩{迫”是真實(shí)的，但具有不同的生理表現(xiàn)，而且以某種方式轉(zhuǎn)化成了推動(dòng)發(fā)揮的積極力量。

如果你能去SAT（學(xué)術(shù)能力評(píng)估測(cè)試）考場(chǎng)，給考前在場(chǎng)外徘徊的學(xué)生們做生理和神經(jīng)掃描，你會(huì)發(fā)現(xiàn)他們之間有很不同的生物標(biāo)記。那些貓著腰站著、或摩拳擦掌、跺腳取暖的學(xué)生，或許正處在溫迪·貝瑞·門德斯(Wendy Berry Mendes)和同事們稱作的“威脅狀態(tài)”中。加州大學(xué)舊金山分校(University of California, San Francisco)心理學(xué)副教授門德斯認(rèn)為，“威脅狀態(tài)”的特點(diǎn)是血管收縮——構(gòu)成身體里每一根血管的平滑肌會(huì)繃緊。血壓升高；呼吸變淺。血液含氧水平下降，能量供應(yīng)減少。同時(shí)，大量荷爾蒙釋放，增強(qiáng)了大腦杏仁核的活動(dòng)，使你增加了對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的意識(shí)和對(duì)犯錯(cuò)的恐懼。

在同一個(gè)考場(chǎng)，你也許還會(huì)看到一些學(xué)生肩膀后展、挺起胸膛、把重心放在腳趾上。他們正處在“挑戰(zhàn)狀態(tài)”。荷爾蒙激活了大腦的獎(jiǎng)勵(lì)中心，并抑制了恐懼網(wǎng)絡(luò)，所以他們對(duì)即將開(kāi)始測(cè)試感到興奮。在這種情況下，決策制定成為了自動(dòng)的反應(yīng)。血管和肺部擴(kuò)張。在另一個(gè)關(guān)于壓力的研究中，杰米森發(fā)現(xiàn)那些被告知“要積極看待焦慮”的人們的血流平均每分鐘增加了超過(guò)半公升，更多的氧氣和能量也被運(yùn)輸?shù)搅松眢w和大腦。有些人每分鐘還會(huì)額外增加最多兩公升血流。

我們的文化對(duì)待壓力的態(tài)度很消極，這讓杰米森很沮喪：“當(dāng)人們說(shuō)，‘我壓力很大’時(shí)，就意味著‘我做不好’，而不是說(shuō)‘我很興奮——有更多的含氧血進(jìn)入了我的大腦’?！?/p>

隨著考場(chǎng)大門打開(kāi)，“挑戰(zhàn)”和“威脅”之間的界限就變窄了。或許沒(méi)有什么感覺(jué)，比不允許自己犯任何錯(cuò)誤更能引發(fā)“威脅狀態(tài)”出現(xiàn)了。受威脅的生理反應(yīng)會(huì)在以下兩種感受下被激活——被評(píng)判，或是怕他人失望。當(dāng)一個(gè)學(xué)生翻開(kāi)他的考卷，如果看到一道題目是他最近學(xué)過(guò)但是沒(méi)有掌握的，或者看到他不會(huì)解的題時(shí)，受威脅感就會(huì)噴薄而出。

阿曼多·羅德里格斯(Armando Rodriguez)去年春季從洛杉磯的明星中學(xué)特許學(xué)院(Bright Star Secondary Charter Academy)畢業(yè)，但是他要等到明年秋季才去上大學(xué)。他并不是要過(guò)一個(gè)“間隔年”來(lái)想清楚自己今后要做什么，而是因?yàn)橐獜囊淮蜗リP(guān)節(jié)手術(shù)中恢復(fù)，用這段時(shí)間做理療。猜他在離校期間最想念什么？是競(jìng)爭(zhēng)。

“腎上腺素急速上升——與眾不同的感覺(jué)?！彼肽瞰@勝時(shí)的快樂(lè)，甚至也想念失敗的感覺(jué)?！爸辽龠@是你的感覺(jué)，”他說(shuō)，“這種感覺(jué)讓你想要下一次做得更好?！比绻麤](méi)有一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)目標(biāo)，他會(huì)覺(jué)得沒(méi)有方向感。他發(fā)現(xiàn)自己會(huì)和其他理療患者進(jìn)行精神上的競(jìng)爭(zhēng)。

羅德里格斯在高中最后一年的平均績(jī)點(diǎn)達(dá)到了3.86，他還是學(xué)校足球隊(duì)的后衛(wèi)。他的膝蓋是在校足球隊(duì)的一次比賽上受傷的：他的醫(yī)生警告過(guò)他踢比賽太冒險(xiǎn)了，但他說(shuō)“我只是想嘗試一下。”他以前一直和朋友們比試測(cè)驗(yàn)成績(jī)；這是他把家庭作業(yè)變得有趣的方式。

但是當(dāng)他去年參加SAT考試時(shí)，他經(jīng)歷了一種不同的感覺(jué)?！拔业男拟疋竦靥?，”他說(shuō)，“緊張得七上八下?！彼紶枙?huì)抬頭看看其他人答卷的情況：他們看起來(lái)全神貫注，而且答得比他快。“如果他們考得比我好怎么辦？”下一個(gè)想法又會(huì)立刻冒出來(lái)：“這些人比我聰明。所有好學(xué)校都會(huì)錄取他們，而不是我。”幾秒鐘之內(nèi)他就想到了最糟糕的后果：他上好大學(xué)的希望將要破滅。

同一個(gè)人面對(duì)競(jìng)爭(zhēng)時(shí)也會(huì)有不同的表現(xiàn)，這聽(tīng)起來(lái)似乎令人驚訝。但是研究者們認(rèn)為這是由于“挑戰(zhàn)性競(jìng)爭(zhēng)”和“威脅性競(jìng)爭(zhēng)”之間的差異。

參加標(biāo)準(zhǔn)化考試，對(duì)任何人來(lái)說(shuō)，唯一在乎的就是最終成績(jī)。沒(méi)有人會(huì)說(shuō)，“我沒(méi)考好，但是也很值得一考，因?yàn)槲覐倪^(guò)去幾個(gè)月的學(xué)習(xí)中學(xué)到很多數(shù)學(xué)知識(shí)?！币矝](méi)有人會(huì)在考完SAT考試時(shí)說(shuō)，“嗯，我去不了我想上的大學(xué)了，但是也沒(méi)關(guān)系，因?yàn)槲以诳ㄆ仗m中心交了很多新朋友?！睒?biāo)準(zhǔn)化考試不會(huì)帶來(lái)競(jìng)爭(zhēng)其他方面的好處，來(lái)緩解孩子們的焦慮。當(dāng)你為你的孩子報(bào)名參加一個(gè)游泳比賽，他也許真的想要拿第一，但是游泳本身還有很多其他的好處，即使他只能拿最后一名。

高風(fēng)險(xiǎn)的學(xué)業(yè)測(cè)試不會(huì)消失，學(xué)生們之間的競(jìng)爭(zhēng)也不會(huì)消失。實(shí)際上，有一些學(xué)者已經(jīng)得出結(jié)論：學(xué)生們需要更多的學(xué)業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，但是要以孩子們喜歡的模式進(jìn)行。

密蘇里大學(xué)(University of Missouri)教育及發(fā)展心理學(xué)的教授大衛(wèi)·伯金(David Bergin)和克里斯蒂·伯金(Christi Bergin)開(kāi)始了一項(xiàng)關(guān)于初中生參加數(shù)學(xué)競(jìng)賽的初步研究。他們發(fā)現(xiàn)，在幾周之內(nèi)，學(xué)生們解難題的數(shù)量比他們?cè)咀x了一年課程之后能解的還要多，有些人甚至可以解出大學(xué)水平的數(shù)學(xué)題。連那些在加入這個(gè)小組之前不喜歡數(shù)學(xué)、被父母強(qiáng)迫加入的學(xué)生，也得到了同樣的效果。得知他們將在觀眾面前挑戰(zhàn)其他小組，孩子們對(duì)教材有了主人翁意識(shí)。他們對(duì)于學(xué)到更多高級(jí)概念而興奮，而且也意識(shí)到了每一個(gè)新概念都是他們知識(shí)庫(kù)里的新武器。

課堂拼寫大賽、科技博覽會(huì)、國(guó)際象棋小組?！爱?dāng)眾展示是非常激發(fā)斗志的，”大衛(wèi)·伯金說(shuō)。即使一個(gè)孩子知道她的科學(xué)項(xiàng)目不能贏得科技博覽會(huì)的冠軍，她也有展示的機(jī)會(huì)。無(wú)論在展示的那一刻是緊張的、振奮的，還是恐懼的，如果這個(gè)孩子能夠處理好，那一刻就是勝利。

“孩子們會(huì)從他們緊鑼密鼓準(zhǔn)備的競(jìng)爭(zhēng)中受益，尤其是當(dāng)他們把競(jìng)爭(zhēng)看作是對(duì)他們努力的認(rèn)同、或下次改進(jìn)的機(jī)會(huì)時(shí)，”美國(guó)心理學(xué)會(huì)(American Psychological Association)的心理學(xué)家麗納·蘇波特尼克(Rena Subotnik)表示。蘇波特尼克認(rèn)為，學(xué)術(shù)方面的競(jìng)爭(zhēng)能夠提升學(xué)術(shù)研究以及競(jìng)爭(zhēng)者研究的社會(huì)地位。這樣的競(jìng)爭(zhēng)當(dāng)然有壓力，但是這種壓力的起伏是可預(yù)測(cè)的，其中也會(huì)有樂(lè)趣和刺激。

也許學(xué)術(shù)競(jìng)爭(zhēng)最好的方面就是能夠讓“勇士”和“憂士”都得到好處?！坝率俊蹦軌颢@得恰如其分的刺激，助他們發(fā)揮出色；而“憂士”獲得了他們需要的漸進(jìn)壓力免疫，以至于有一天他們不僅僅是承受壓力——而是欣然接受。在這個(gè)準(zhǔn)備、表現(xiàn)和恢復(fù)的循環(huán)中，應(yīng)對(duì)壓力的技能也會(huì)根植于心。

也許很難相信，正如杰米森指出的那樣，壓力有助于你的發(fā)揮。我們可以讀它，我們可以談?wù)撍?，但是它是一種需要練習(xí)的本領(lǐng)，也許幾年之后，它就會(huì)成為一個(gè)根深蒂固的信念。

阿曼多·羅德里格斯最后收到了五所大學(xué)的錄取通知。他在SAT考試當(dāng)天恢復(fù)了狀態(tài)。不過(guò)這也不是他的最好成績(jī)——他第二次考得更好——但也不是像他擔(dān)心的那么糟糕。羅德里格斯從沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)杰瑞米·杰米森。他從沒(méi)有讀過(guò)這方面的文章，也沒(méi)有誰(shuí)告訴他可以利用強(qiáng)烈的壓力讓自己發(fā)揮到最好。但是他自己領(lǐng)悟到了這一點(diǎn)，并有所收獲。在螺旋式下降的恐慌中，他意識(shí)到：“我處在一場(chǎng)比賽中。這是一場(chǎng)比賽。我必須要擊敗他們。”