（艾麥樂(lè) 編譯）今年年底，倒計(jì)時(shí)慶祝新一年到來(lái)的朋友們，可能要多等一個(gè)數(shù)字了。
在世界時(shí)2016年12月31日23時(shí)59分59秒（北京時(shí)間2017年1月1日7時(shí)59分59秒）之后，時(shí)鐘將顯示23:59:60，增加一個(gè)“閏秒”，然后才會(huì)跨入新的一年。這是為了讓兩個(gè)不同的時(shí)鐘標(biāo)準(zhǔn)彼此同步。
在歷史上，時(shí)間單位一直是依照地球相對(duì)于遙遠(yuǎn)天體的自轉(zhuǎn)而定的。然而到了20世紀(jì)中葉，原子鐘的發(fā)明改變了這一點(diǎn)，科學(xué)家決定用銫原子的天然振蕩來(lái)定義秒長(zhǎng)。
然而，這兩個(gè)時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)并不完美吻合。測(cè)量顯示，由于月球引力和其他因素的影響，地球的自轉(zhuǎn)正在逐漸變慢，基于自轉(zhuǎn)的時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)相比原子時(shí)鐘，每天都會(huì)走偏1.5到2毫秒——這意味著，每過(guò)500到750天，兩者就會(huì)相差整整1秒。
閏秒就是解決這種差異的一個(gè)方法。自1972年以來(lái)，負(fù)責(zé)讓世界時(shí)間保持協(xié)調(diào)的機(jī)構(gòu)——國(guó)際地球自轉(zhuǎn)和參考系服務(wù)局（International Earth Rotation and Reference Systems Service ，IERS）已經(jīng)在原子時(shí)鐘上添加了26個(gè)閏秒，上一次的閏秒被加在2015年6月30日之后。
這么做的目的，是讓兩個(gè)時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)相差不超過(guò)0.9秒。
負(fù)責(zé)維護(hù)美國(guó)國(guó)防部主時(shí)鐘的美國(guó)海軍天文臺(tái)在7月6日發(fā)布的一份申明中表示，“我們可以輕易改變?cè)訒r(shí)鐘的時(shí)間，然而改變地球的自轉(zhuǎn)速度，讓它趕上原子時(shí)鐘的時(shí)間，卻是不可能做到的事情。”
盡管地球的自轉(zhuǎn)速度在變慢，實(shí)際效果卻沒(méi)那么顯著。
美國(guó)海軍天文臺(tái)在申明中說(shuō)，“有時(shí)人們會(huì)困惑于這樣一個(gè)誤解：每隔幾年就不定期插入一個(gè)閏秒，似乎意味著地球會(huì)在幾千年內(nèi)停止自轉(zhuǎn)。這是因?yàn)?，有些人錯(cuò)把閏秒當(dāng)成是地球自轉(zhuǎn)正在變慢的一種表現(xiàn)。然而事實(shí)上，增加的這一秒只不過(guò)是兩個(gè)時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)累計(jì)出來(lái)的差異?！?/p>
閏秒總是被添加在某一年的6月30日或者12月31日的最后，只有1972年是個(gè)例外——那一年，IERS決定在這兩天都各增加一個(gè)閏秒。兩次閏秒之間的時(shí)間間隔并不固定，最短的一次只隔了6個(gè)月，最長(zhǎng)的一次隔了整整7年。（編輯：Steed）
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