趙烈文生于1832年，字惠甫，一字偉甫，江蘇常熟人。年少時(shí)即有才名，很有思想見地。
咸豐五年，好友周騰虎推薦趙烈文入曾國藩幕府。其時(shí)，曾國藩正坐困南昌前線，被太平軍整得灰頭土臉，隨行的幕僚大都遠(yuǎn)走。對剛剛到來的趙烈文，曾國藩起初并沒有抱什么希望。作為實(shí)習(xí)幕僚，總得有些事做。曾國藩沒心思給他安排什么具體活干，只是命其參觀駐扎在樟樹鎮(zhèn)的湘軍水陸各營，先熟悉熟悉工作環(huán)境再說。
不料，趙烈文一去就發(fā)現(xiàn)了問題，回來后給曾國藩匯報(bào)說：“樟樹營陸軍營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃?！痹鴩钜姴坏谩白劻⒆h，無人能及，隨機(jī)應(yīng)變，百無一能”的書生，他料定趙烈文亦屬此輩，因此對趙烈文所謂的觀感很反感。他心里不大高興，這個(gè)小毛孩子，懂什么軍機(jī)大事呀！
也正在此時(shí)，趙烈文的老母親生病了，他可能看出曾國藩很不重視自己，不如自己識相點(diǎn)離開這里算了。所以他就以母病為由，向曾國藩辭行，曾國藩也沒有怎么挽留。鐵打的營盤流水的兵，人員的流動(dòng)是很正常的事情。
可就在趙烈文要走而未走的時(shí)候，傳來周鳳山部湘軍在樟樹大敗的消息，被趙烈文不幸而言中。曾國藩看到趙烈文的見識不凡，立馬對趙烈文有了一番新的看法。后來，趙烈文越來越受曾國藩的器重，經(jīng)常一起商談軍事，最后到與曾國藩無話不談，有時(shí)竟然一日談好幾次。
當(dāng)時(shí)很少有人質(zhì)疑大清的紅旗到底能打多久，對歷代興亡研究甚深的曾國藩意識到了朝野上下潛伏著無盡的危機(jī)，搞不好會亡國。但他認(rèn)為通過一些努力，應(yīng)該還是能挽危廈于將倒。
趙烈文可不這么看，他的觀點(diǎn)比曾國藩更為深邃與銳利。趙烈文寫過不少作品，如《趙偉甫先生庚申避亂日記》、《能靜居日記》、《落花春雨巢日記》、《庚申避亂日記》等。在《能靜居日記》中，趙烈文詳記了他與曾國藩的一次非常重要的談話。就在這次談話中，趙烈文驚世駭俗地預(yù)言了清朝不出50年必亡！
同治六年六月二十日，即西歷1867年7月21日晚，時(shí)任兩江總督的曾國藩與趙烈文聊天時(shí)憂心忡忡地對趙說：“京中來人云：‘都門氣象甚惡，明火執(zhí)仗之案時(shí)出，而市肆乞丐成群?！窀F財(cái)盡，恐有異變，奈何？”趙烈文回答說：“天下治安一統(tǒng)久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風(fēng)氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍必先根本顛仆，而后方州無主，人自為政，殆不出五十年矣?！?/div>
就是說，現(xiàn)在天下統(tǒng)一已經(jīng)很久了，勢必會漸漸分裂，不過由于皇上一直很有權(quán)威，而且高層沒有先爛掉，所以現(xiàn)在不會出現(xiàn)分崩離析的局面。但據(jù)他估計(jì)，今后的大禍?zhǔn)浅瓤迮_，然后出現(xiàn)各自為政、割據(jù)分裂的局面；他進(jìn)一步判斷，大概不出五十年就會發(fā)生這種災(zāi)禍。
曾國藩聞畢頓憂，沉思半天才說：“然則當(dāng)南遷乎？”曾國藩認(rèn)為清王朝并不會完全被推翻，有可能與中國歷史上多次出現(xiàn)的政權(quán)南遷、南北分治、維持“半壁江山”的王朝一樣。趙烈文明確回答說：“恐遂陸沉，未必能效晉、宋也?！彼J(rèn)為，清政府已不可能像東晉、南宋那樣南遷偏安一隅，恐將徹底滅亡。曾國藩反駁說：“本朝君德正，或不至此?！?/div>
趙烈文接著回答道：“君德正矣，而國勢之隆，食報(bào)已不為不厚。國初創(chuàng)業(yè)太易，誅戮太重，所以有天下者太巧。天道難知，善惡不相掩，后君之德澤，未足恃也?！壁w烈文在談話中否定了清王朝“得天下”的道德合法性。明朝亡于李自成，吳三桂因紅顏一怒大開城門而使清兵入關(guān)，所以“創(chuàng)業(yè)太易”；入關(guān)后為震懾人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于自己的漢人而大開殺戒，如“揚(yáng)州十日”、“嘉定三屠”，所以“誅戮太重”，這兩點(diǎn)決定了清王朝統(tǒng)治缺乏“合法性”。而清王朝后來的君王康、干、嘉的“君德”故然十分純正，但善與惡并不互相掩蓋彌補(bǔ)，何況“天道”已給他們帶來了文治武功的“盛世”作為十分豐厚的報(bào)答，因此這些后來君主們的“德澤”并不能抵消清王朝“開國”時(shí)的無道，仍不足補(bǔ)償其統(tǒng)治的合法性匱缺。
趙烈文于同治六年，即西元1867年預(yù)言頹廢不振的清朝不出50年必亡。清王朝在1911年土崩瓦解，距趙烈文發(fā)此預(yù)言時(shí)的1867年是44年，果然沒出50年。
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