中國最早裝備坦克的是
奉系軍閥。1922年，
張作霖為同直系軍閥進行最后的決戰(zhàn)，從英法等國購買了大量的軍備，包括36輛“雷諾”FT-17型坦克。首批10輛“雷諾”坦克于1924年運到大連，型號為只裝備機槍或裝備37毫米炮的兩種。從1928年起，奉系軍閥開始用“雷諾”坦克來抵抗蔣介石國民黨北伐軍的“二次北伐”。戰(zhàn)車隊被派往河南參加戰(zhàn)斗，損失6輛坦克。不久奉軍敗退，戰(zhàn)車隊隨奉軍撤回東北。在1929年發(fā)生的“中東路事件”期間，中國軍隊曾通過鐵路向滿洲里前線運送FT-17坦克，但尚未到達，蘇聯(lián)紅軍便取得全面勝利。1931年夏，倭國關(guān)東軍發(fā)動“九·一八事變”，儲存在東北的坦克幾乎全被日軍繳獲或摧毀，原東北軍的大量裝備落入了日軍手中，駐扎在沈陽的戰(zhàn)車隊的12輛FT-17坦克全部落入日軍手中，標志著中國第一支裝甲部隊活動史的結(jié)束。這些FT-17坦克后來和日軍擁有的FT-17合編，參加了進攻黑龍江馬占山抗日力量的作戰(zhàn)，一部分FT-17坦克后來編入了“滿洲國”的偽軍――皇協(xié)軍中的裝甲車隊。
1929年，國民政府財政部長宋子文從英國為自己的稅警總隊購買了24輛卡登·洛伊德超輕型坦克，開啟了國民政府中央系軍隊的機械化歷程。1930年德國軍事顧問喬治·魏采爾(GeorgWetzell)來華，大力推動了軍事教育的發(fā)展，建立了許多特種兵軍校，包括了交輜學校，推動了這些兵種的正規(guī)化發(fā)展。1934年，在南京中華門外成立了輜重兵學校，1935年10月，籌建中的交通兵學校和輜重兵學校合并，成立了交輜學校，徐庭瑤中將任教育長(校長是蔣介石，教育長實際管理學校，徐庭瑤同時任即將成立的通訊兵學校教育長)，開始戰(zhàn)車戰(zhàn)術(shù)的教學，學校中有一個戰(zhàn)車教導營，營長彭克定。在交輜學校成立時，還進口了一批新式的器材用作教學和訓練，其中包括了坦克和裝甲車。交輜學校成立不久，學員隊隊長李承恩和徐庭瑤發(fā)生矛盾，李承恩辭去了隊長職。適逢剛從中央軍校高級班畢業(yè)的杜聿明不想回25師任副師長(他和師長關(guān)麟征相處得不太好)，徐庭瑤將杜聿明調(diào)來任學員隊隊長。期間中國從德國購買了10輛PzKpfwI型輕型坦克，從意大利買了20輛CV33超輕型坦克。1935～1936年從英國購買20輛維克斯6T E型坦克和另外29輛維克斯卡登·洛伊德坦克(VCL)。到1937年中日開戰(zhàn)，中國軍隊中的坦克大約是96輛(含地方軍閥掌握的數(shù)量)。
1937年4月，國民黨在南京方山成立了國民革命軍裝甲兵團，這通常被視為是中國裝甲部隊之始。這支部隊是一支多兵種合成的裝甲部隊，而非以前的單一兵種部隊，其規(guī)模也遠勝于國內(nèi)其他的裝甲部隊。裝甲兵團包括了交輜學校戰(zhàn)車教導營，交通兵第二團所屬裝甲汽車隊等單位，團長杜聿明?？箲?zhàn)全面爆發(fā)前，裝甲兵團共有三個營：戰(zhàn)車營、搜索車營和戰(zhàn)車防御炮營。戰(zhàn)車營至少有三個連，其中戰(zhàn)車第一連裝備英制維克斯6T坦 克，分成4個排，每排5輛車，排長車裝有電臺；戰(zhàn)車第三連裝備德制I型坦克(Sd.Kfz101)，分為3個排，每排5輛車，另外連部有兩臺I號指揮坦克；戰(zhàn)車第二連裝備卡登·洛伊德式兩棲坦克，從稅警總隊轉(zhuǎn)來，數(shù)量和編制不明。搜索車營裝備有德制Sd.Kfz221/222型裝甲搜索車，估計還裝備有其他型號的車輛和裝甲車。戰(zhàn)車防御炮營裝備德制37毫米反坦克炮。
淞滬會戰(zhàn) 在第二次世界大戰(zhàn)中，正規(guī)化、大規(guī)模的全面對外戰(zhàn)爭是中國各種力量都無法承受的。盡管就全球范圍而言，日軍沒有像樣的坦克機械化部隊，但事實上無論是中國共產(chǎn)黨，還是中國國民黨，在當時均無法有效地在決定性戰(zhàn)役中給予倭國軍隊以致命性打擊。
1937年“八·一三”事變爆發(fā)，上海淞滬會戰(zhàn)打響，這是亞洲歷史上第一次現(xiàn)代化戰(zhàn)役，由于受市區(qū)建筑的限制和坦克本身的機械問題的影響，坦克發(fā)揮的作用有限。淞滬會戰(zhàn)中中日雙方坦克首次交鋒，但這些戰(zhàn)斗并沒有對戰(zhàn)役結(jié)果造成多大影響，雙方的坦克均從屬于步兵方陣，掩護步兵沖鋒。當然，這些數(shù)目有限的坦克也對戰(zhàn)役部署仍有一定意義的。中國國民政府在此次會戰(zhàn)中動用了40萬大軍，張發(fā)奎中將指揮第8和第10集團軍在戰(zhàn)線右翼(包括浦東、川沙)，朱紹良上將指揮第5和第17集團軍在戰(zhàn)線的中央位置，陳誠中將的第15和第19集團軍布置在左翼(包括寶山)。這些中國軍隊的精銳部分都是由德國軍官訓練，采用德式先進裝備，號稱“國軍精華”。
與之對陣的為倭國第10軍，包括從華北抽調(diào)的第5和第6師團、從東北調(diào)來的第18和第114師團，第1和第2預備步兵旅團，一個戰(zhàn)車聯(lián)隊和3個從倭國本土運來的獨立輕型坦克大隊。截止同年11月7日，倭國華北方面軍所屬的9個師團在倭國海軍第3、第4特遣艦隊(含第3艦隊旗艦“出云”號)的護送下，全部抵達上海戰(zhàn)區(qū)。此時，日軍在當?shù)丶Y(jié)了30萬官兵、200輛坦克、200架戰(zhàn)機和龐大的艦隊。
8月19日，中國裝甲部隊首次參戰(zhàn)。據(jù)當時參戰(zhàn)人員史說(第9集團軍司令部作戰(zhàn)科長)回憶，裝甲兵團出動兩個戰(zhàn)車連(坦克重7噸)和戰(zhàn)防炮一個營，配屬第87師(師長王敬久)攻擊楊樹浦街區(qū)。當日凌晨，坦克隨87師發(fā)起攻擊，但因缺乏步兵的配合，坦克全部被擊毀，兩個連長陣亡。20日，新調(diào)來的第36師(師長宋希濂)參加攻擊。當日凌晨，一隊輕型坦克參加了36師對匯山碼頭的攻擊。據(jù)資料記載，這些坦克當時正在廠內(nèi)修理，臨時拉出參加戰(zhàn)斗。由于沒有步兵配合，這些坦克也全部被擊毀。21日凌晨，36師再度對匯山碼頭展開攻擊，一度攻到黃浦江邊，但天亮后，日軍軍艦開始猛烈炮擊，日機也開始空襲，攻進碼頭的部隊被迫退回，戰(zhàn)車第一連和第二連坦克全被擊毀。
經(jīng)過長達3個月、在上海南京路不足10平方公里范圍的艱苦巷戰(zhàn)后，10萬精銳的中國軍隊和超過半數(shù)的坦克被消耗在這個“東方凡爾登”絞肉機里，而日軍大約損失掉6萬人左右。
徐州-臺兒莊戰(zhàn)役
奪取上海和隨后迅速占領(lǐng)當時中國首都南京并進行慘無人道的大屠殺后， 日軍認為很快能夠取得對華作戰(zhàn)的勝利。而此時中國國民黨則重建了63個師，并在徐州附近集結(jié)，兵力多達80萬，由桂系名將李宗仁指揮，但人數(shù)上占優(yōu)勢的中國軍隊卻無法擁有與淞滬會戰(zhàn)類似的精良裝備，有的部隊連基本的步槍都無法保證。許多從各個內(nèi)陸省份征召甚至抓捕的壯丁被補充到國民黨嫡系中央軍和地方派系部隊中，缺乏良好訓練，而且因抗戰(zhàn)初期的不斷失利而士氣低落。
為了迅速取得對華作戰(zhàn)全面勝利，倭國陸軍總部擬定了一個連接南北戰(zhàn)區(qū)的貫穿作戰(zhàn)計劃，核心目標就是徐州，日軍讓從青島登陸的部隊擔任進攻的主力，日軍陸軍總部樂觀地認為，這將是他們在中國進行的最后一次大戰(zhàn)役。據(jù)他們所掌握的情報，如果日軍能摧毀這些中國部隊，那么山窮水盡的中國國民政府將不得不屈服，接受倭國的和談條件。
在徐州戰(zhàn)役開始的第一階段，倭國坦克表現(xiàn)出一些亮點，在巖中大佐的指揮下，倭國第1、第2戰(zhàn)車大隊突破了中國軍隊防線的西側(cè)，迫使中國軍隊繼續(xù)收縮防線，徐州仿佛已在眼前。
然而倭國最終沒能如愿，中國第31軍在安徽淮河岸邊明光縣城遲滯了日軍行動長達40天，日軍沒能及時利用巖中大佐的勝利，后續(xù)增援部隊遲遲無法到達。這使得駐守該地的大部分中國軍隊得以從容和有組織地撤退，南京戰(zhàn)役的那種大潰敗沒有再次上演。中國士兵的士氣高漲，他們集中在臺兒莊準備與日軍決一死戰(zhàn)。國民黨在臺兒莊周圍駐扎有第2、第20、第40、第41和59軍，在南線與之相對峙的是倭國帝國陸軍第9、第13、第116和第106師團，北線是日軍第5、第10、第16、第103、第104、第105以及第14師團，參戰(zhàn)的日軍達到了40萬。
為了消滅撤退的國民黨軍隊，倭國帝國陸軍總部命令北線日軍全線出擊，南線的軍隊全力防止中國軍隊突圍。這拉開了臺兒莊戰(zhàn)役的序幕。日軍擔任突擊任務(wù)的是由板垣征四郎少將指揮的第5師團和磯谷廉介少將指揮的第10師團。當時日軍的這兩個師團負責指揮在中國戰(zhàn)區(qū)的所有作戰(zhàn)裝甲力量，它們是日軍中唯一編制有獨立坦克團的單位：每個團大約轄有100輛坦克和裝甲車。這是日軍最具戰(zhàn)斗力和機動能力的兩支部隊。
在臺兒莊，李宗仁正在考慮如何給日軍設(shè)下陷阱。他深知，過于自信的日軍將會全速前進，直取臺兒莊，這樣就沒有必要的部隊來保護通信線和補給線。速度緩慢的日軍大部隊根本無法跟上一路狂奔的第5和第10師團并為其提供支援。臺兒莊是一個重要交通樞紐，如果日軍占領(lǐng)臺兒莊，那么駐扎徐州的中國部隊將會被分割成片。因此，日軍如果想要占領(lǐng)徐州，必須攻占臺兒莊。
對于李宗仁來講，他制定的防御計劃很簡單：將日軍先頭機動部隊拖入臺兒莊巷戰(zhàn)，贏取重新集結(jié)兵力的時間，最后對市內(nèi)的日軍進行圍殲。正如李宗仁所料，日軍第5和第10師團一路猛進，鉆入了中國軍隊的包圍圈。此前，李宗仁將中國軍隊在臺兒莊外圍分成5個據(jù)點部署，其中4個據(jù)點各包括4個軍的兵力，他們的任務(wù)就是挖戰(zhàn)壕隱蔽，放日軍過去，然后切斷其聯(lián)系。李宗仁親自率領(lǐng)一支由第30、第42、第51、第41、第44、第60、第46、第22和第75軍以及4個獨立師組成的強大部隊，準備對日軍實施致命一擊。
臺兒莊的防御重任就落在了國民黨第2集團軍的肩上了。他們挖掘了大量戰(zhàn)壕，同時配備了機槍，用于掃射跟在裝甲車后面的倭國步兵。而日軍坦克為了保護步兵，通常會加速前進以試圖消滅中國軍隊的機槍陣地。當日軍坦克沖到中國防御陣地一百余米時，中國裝備有反坦克炮的裝甲車就會沖出陣地與日軍坦克廝殺。當日軍坦克沖到戰(zhàn)壕附近時，中國軍人就會勇敢地跳出來將綁扎成捆的手榴彈扔向坦克履帶下面。中國最有效的反坦克“武器”是那些渾身綁滿了炸藥誓與敵坦克同歸于盡的敢死隊員們。由于缺少步兵的支援，日軍的坦克根本沒有發(fā)揮多大的作用，很快被消滅干凈。
經(jīng)過兩個星期艱苦卓絕的戰(zhàn)斗，國民政府第2集團軍高達70%的人員陣亡。李宗仁命令幸存的勇士們利用夜間襲擊日軍以挫敗其攻擊計劃。李宗仁同時還下達了死命令――任何人不準后退，否則就地正法。而此時，行動遲緩的倭國陸軍北方集團軍主力在山東騰縣遭遇到了中國軍隊的猛烈阻擊，駐扎此地的是從四川急調(diào)過來的第41軍。該軍作戰(zhàn)英勇頑強，特別是第122師，整個師包括師長王銘章在內(nèi)全部陣亡，沒有一名軍人投降。最終，他們成功地抵抗住了日軍近乎瘋狂的進攻，收緊了包圍圈。
