按語:原載于《南大法學(xué)》2022年第2期。本文系中國法學(xué)會2019年部級自選課題“對標(biāo)世行營商環(huán)境'辦理破產(chǎn)’指標(biāo)的方法與路徑研究”[項目批準(zhǔn)號:CLS(2019)D42]的研究成果。作者張旭東系上海交通大學(xué)凱原法學(xué)院民商法學(xué)博士研究生。(省略了注釋,如需引用,請參考原文)
有限公司清算義務(wù)人范圍問題研究
張旭東
摘要:根據(jù)世界銀行營商環(huán)境評估指標(biāo)的要求,公司出現(xiàn)債務(wù)危機時,應(yīng)盡早提出破產(chǎn)申請,以提高債權(quán)人的回收率,這對非破產(chǎn)清算同樣具有現(xiàn)實意義。然而,將有限公司清算義務(wù)主體界定為股東的做法,實際上是恪守“股東會中心主義”的產(chǎn)物,忽視了股東不掌握經(jīng)營資料的客觀實際,不利于公司及時組織清算。清算義務(wù)人制度需立足于公司經(jīng)營權(quán)與所有權(quán)逐漸分離的客觀實際,并將債權(quán)人利益保護作為價值目標(biāo),進而應(yīng)將有限公司的清算義務(wù)主體界定為董事和控股股東。在規(guī)范設(shè)計上,應(yīng)以“一元化”的清算義務(wù)人制度,代替當(dāng)前清算義務(wù)人、清算組、配合清算義務(wù)人等“多元化”的做法,同時賦權(quán)清算義務(wù)人根據(jù)實際委托或組織其他主體實施清算,但這不影響其對債權(quán)人的外部責(zé)任。
關(guān)鍵詞:非破產(chǎn)清算;清算義務(wù)人;治理結(jié)構(gòu);信義義務(wù)
一、 問題的提出
根據(jù)世界銀行營商環(huán)境的評價指標(biāo),債權(quán)人實現(xiàn)債權(quán)的時間、成本和債權(quán)回收比例是提高“辦理破產(chǎn)”指標(biāo)得分的重要因素。而企業(yè)法人出現(xiàn)解散原因時及早提出清算申請,則可有效保存清算資產(chǎn),避免拖延消耗而導(dǎo)致解散清算轉(zhuǎn)破產(chǎn)清算、損害債權(quán)人權(quán)益的情形發(fā)生。眾所周知,清算義務(wù)人是組織公司清算的主體,從制度上激勵清算義務(wù)人及時履行清算義務(wù),無疑是提高債權(quán)清償率的重要舉措。
當(dāng)前,根據(jù)《公司法》第183條和最高人民法院《關(guān)于適用〈中華人民共和國公司法〉若干問題的規(guī)定(二)》(以下簡稱《公司法司法解釋(二)》)第18條的規(guī)定,有限公司的清算義務(wù)人是股東,因為“有限責(zé)任公司股東較少……將有限公司股東界定為公司解散后的清算義務(wù)人,由其組織清算具有合理性和可操作性”。雖然這種制度設(shè)計的初衷在于保護債權(quán)人的利益,但忽視了股東作為投資人,不參與公司的實際經(jīng)營、不掌握資產(chǎn)和賬簿資料、無法組織清算的客觀實際。但最高人民法院原第9號指導(dǎo)案例認(rèn)為,無論股東所占股份為多少,是否實際參與了公司的經(jīng)營管理,都有義務(wù)在法定期限內(nèi)對公司進行清算,否則造成無法清算的,都應(yīng)當(dāng)承擔(dān)連帶責(zé)任。上海存亮貿(mào)易有限公司訴蔣志東、王衛(wèi)明等買賣合同糾紛案,實質(zhì)上,讓股東承擔(dān)清算義務(wù),一方面沖擊了公司獨立人格制度,造成諸多不良社會影響;另一方面也使債務(wù)人企業(yè)長期處于無法清算狀態(tài),債權(quán)人利益、社會資源無法得到合理保護和分配。甚至在司法實踐中,出現(xiàn)了債權(quán)人在債權(quán)未能實現(xiàn)后將債權(quán)轉(zhuǎn)讓,受讓人在時隔多年,甚至是一二十年之后,才起訴要求股東承擔(dān)清算責(zé)任的極端個案。
有鑒于此,《民法典》第70條第2款規(guī)定,法人的董事、理事等是清算義務(wù)人,但法律、行政法規(guī)另有規(guī)定的除外。這一規(guī)定意在糾正前述立法和司法導(dǎo)向產(chǎn)生的不良社會影響,但司法實踐中亦有觀點認(rèn)為,《公司法司法解釋(二)》是《民法典》總則部分第70條但書調(diào)整的部分,屬于“法律、行政法規(guī)的另行規(guī)定”,在發(fā)生沖突時,仍應(yīng)以《公司法司法解釋(二)》第18條作為認(rèn)定有限公司清算義務(wù)人的依據(jù)。這一判決思路,實際上使《民法典》第70條幾乎無任何適用余地。最高人民法院2019年下發(fā)的《全國法院民商事審判工作會議紀(jì)要》(以下簡稱《九民紀(jì)要》)雖然表現(xiàn)出減輕股東責(zé)任的傾向,并指出應(yīng)從“怠于履行清算義務(wù)的認(rèn)定”“因果關(guān)系抗辯”“訴訟時效期間”等角度來判斷股東是否承擔(dān)責(zé)任,但這一規(guī)定并沒有從根本上免除股東的清算義務(wù)。因此,有限公司清算義務(wù)人范圍的問題,實際上并未在立法和司法上得到有效解決,目前仍需從理論上進一步厘清。
先前有觀點認(rèn)為,如果有限公司股東沒有成立清算組,造成公司財產(chǎn)貶值、損毀等可計算的損失的,應(yīng)當(dāng)在損失范圍內(nèi)承擔(dān)責(zé)任,其法理依據(jù)是侵權(quán)責(zé)任;同時,如果股東怠于履行清算義務(wù),導(dǎo)致公司主要財產(chǎn)、賬冊、重要文件等滅失,無法進行清算的,應(yīng)當(dāng)對公司債務(wù)承擔(dān)連帶責(zé)任,即“追究清算義務(wù)人連帶責(zé)任的理論基礎(chǔ)是法人人格否認(rèn)制度”。這是因為,“'根本未履行清算責(zé)任’和'怠于履行清算責(zé)任’的行為性質(zhì)不同,因而理論基礎(chǔ)不同,因此責(zé)任承擔(dān)就不同”。既然股東承擔(dān)清算義務(wù)的法理基礎(chǔ)是侵權(quán)責(zé)任和法人人格否認(rèn)制度,故如果能從侵權(quán)責(zé)任構(gòu)成、法人人格否認(rèn)制度本身檢視股東作為清算義務(wù)人并承擔(dān)責(zé)任的邏輯錯位,那么這一制度將自然瓦解。在此基礎(chǔ)上,根據(jù)清算行為的內(nèi)部和外部機理,重新確定清算義務(wù)主體,或許是一種較為合理的做法。于此,本文擬遵循這一進路,深入探究清算責(zé)任的產(chǎn)生原理,以期能夠從理論上對清算義務(wù)人的制度設(shè)計給出較為合理的解釋。
二、股東作為清算義務(wù)人的法理檢視
將清算義務(wù)苛加給股東的做法,難以實現(xiàn)保護債權(quán)人利益的制度目的,反而可能產(chǎn)生僵尸企業(yè)難以出清、資產(chǎn)公司不斷訴訟的不良社會后果。而對侵權(quán)責(zé)任和法人人格否認(rèn)制度的誤讀,以及缺乏對商業(yè)實踐現(xiàn)況的考察,是造成清算義務(wù)人制度失靈的根本原因。
(一)由股東承擔(dān)清算義務(wù)不符合侵權(quán)責(zé)任的構(gòu)成要件
依照現(xiàn)行法規(guī)范,有限公司股東不履行清算義務(wù)造成公司財產(chǎn)流失或減損的,需承擔(dān)侵權(quán)損害賠償責(zé)任。然而,承擔(dān)侵權(quán)責(zé)任的前提是必須滿足此種責(zé)任的構(gòu)成要件。非破產(chǎn)清算期內(nèi),股東行為在客觀上可能會損害到兩種利益,即公司的資本完整性與債權(quán)人對公司所享有的債權(quán)。問題是,作為清算義務(wù)人的股東不履行清算義務(wù)時,侵害的到底是哪一種利益?對該問題的回應(yīng),還需回到公司資本制度這一本質(zhì)問題上來。
公司資本維持原則是公司資本制度的核心要義,其具體包含兩個內(nèi)在價值:一是資本鎖定(lockingin capital),即股東出資完成后,該部分資金就轉(zhuǎn)化為公司的財產(chǎn),公司可以利用資金發(fā)展出來商譽、價值等社會效益;二是資產(chǎn)分割(asserts partition),即公司的資產(chǎn)只能用于償還債務(wù),而不能被股東抽回出資。公司在經(jīng)營過程中,如果財務(wù)狀態(tài)良好,即使公司資金發(fā)生一些變動,也不會危及公司的償債能力。只有在特定時期,即公司出現(xiàn)支付不能、解散事由、破產(chǎn)原因時,因股東原因造成公司資本削減而觸發(fā)人格否認(rèn)制度的,債權(quán)人可依據(jù)《公司法》第20條的規(guī)定向股東主張連帶責(zé)任。這是因為股東的行為違反了公司法資本制度,從而可能對債權(quán)人利益以及特定情形下其他守法股東的利益造成損害。因此,非破產(chǎn)清算事由出現(xiàn)時,股東的主要義務(wù)應(yīng)是盡力維持公司資本的穩(wěn)定性。但是,公司資本制度與公司資產(chǎn)制度有著本質(zhì)區(qū)別,前者是商事法義務(wù),后者則表現(xiàn)為民事法義務(wù)。如果股東出資完成后并未抽逃出資,則不構(gòu)成對公司資本制度的侵害。此時,股東無須向公司與債權(quán)人承擔(dān)責(zé)任,這也是公司有限責(zé)任制度的本質(zhì)要求。非破產(chǎn)清算期內(nèi),公司資產(chǎn)幾乎是清償債務(wù)的唯一來源,故公司資產(chǎn)的減少,實際上損害的是公司的償債能力。因此,在股東是清算義務(wù)人這一前提下,如果其不履行清算義務(wù),侵害的對象應(yīng)是債權(quán)人對公司享有的債權(quán),而非公司資本的完整性。
但是,按照清算義務(wù)人是股東這一現(xiàn)有制度的邏輯,將產(chǎn)生極大問題。我國侵權(quán)法理論中,侵權(quán)責(zé)任的構(gòu)成要件主流觀點采“三要件”說,即“損害、過錯、因果關(guān)系”,同時將“過錯”作為抗辯事由,作有責(zé)性的最后一步考量。故此,在對有限公司股東適用侵權(quán)法理追究賠償責(zé)任時,也應(yīng)將主觀要件考慮進去。但在實踐中,一些股東往往不具有控制權(quán)、不掌握公司的財務(wù)信息,然而一些司法觀點卻認(rèn)為“即使有其他股東或?qū)嶋H控制人阻礙或不予配合……抑或能否控制公司,也應(yīng)該采取進一步手段要求清算義務(wù)人或?qū)嶋H控制人組織清算”。這種判決邏輯忽視了侵權(quán)責(zé)任構(gòu)成的主觀要件以及行為的違法性,有以“無過錯責(zé)任原則”對股東進行歸責(zé)的傾向,即不論股東對公司財產(chǎn)減損、賬冊滅失等有無過錯,只要其沒有履行清算義務(wù),都應(yīng)當(dāng)承擔(dān)侵權(quán)責(zé)任,這顯然有悖于侵權(quán)法中侵害債權(quán)的基本原理。
此外,有學(xué)者認(rèn)為,債權(quán)是相對權(quán),存在于當(dāng)事人之間,第三人難以知悉,同一個債務(wù)人的債權(quán)人有時甚多,如果讓加害人承擔(dān)侵害債權(quán)的責(zé)任,會使加害人的責(zé)任無限放大,故應(yīng)當(dāng)對侵害債權(quán)適用侵權(quán)責(zé)任持否定態(tài)度,唯有“以故意違反善良風(fēng)俗的方式有目的地侵害他人現(xiàn)時享有的債權(quán)”,方可構(gòu)成侵權(quán)行為。而在公司非破產(chǎn)清算過程中,盡管此時股東負(fù)有較高的注意義務(wù),但其即使有違法行為,往往也難以達到“故意有悖于善良風(fēng)俗加害債權(quán)人”的程度。在這種解釋邏輯下,《公司法司法解釋(二)》第18條第1款規(guī)定只要公司財產(chǎn)發(fā)生減損,且公司沒有依法清算的,就推定股東存在主觀過錯,從而承擔(dān)賠償責(zé)任,這顯然與侵權(quán)責(zé)任的基本原理不符。也就是說,股東不履行清算義務(wù)并不必然導(dǎo)致對公司債權(quán)人利益的侵害。于此,作為股東有責(zé)之一的侵權(quán)責(zé)任法理,無法證成股東應(yīng)為清算義務(wù)人的合理性。
(二)由股東承擔(dān)清算義務(wù)不符合公司法原理
有限公司股東怠于履行清算義務(wù),承擔(dān)連帶責(zé)任的理論基礎(chǔ)主要是法人人格否認(rèn)制度。此外,也有觀點用“控股股東的誠信義務(wù)來支持最高人民法院將控股股東確定為股份有限公司清算義務(wù)人這一解釋”。這說明,以公司法人人格否認(rèn)為主、誠信義務(wù)為輔的公司法原理,構(gòu)成了股東連帶責(zé)任的制度基礎(chǔ)。然而,需要深究的是,公司賬冊等滅失致使公司不能清算的,是否當(dāng)然屬于公司法人人格否認(rèn)與股東誠信義務(wù)原則的適用場域?
其一,法人人格否認(rèn)原理難以適用。學(xué)界有代表性的觀點認(rèn)為,公司法人人格否認(rèn)的適用應(yīng)當(dāng)符合三個要件:第一,主體要件,包括公司法人人格的濫用者和因濫用而受到損害者;第二,行為要件,指公司法人人格利用者必須實施了濫用公司法人人格的行為;第三,結(jié)果要件,即公司法人人格的濫用給他人或社會造成了損害。結(jié)合《公司法》第20條第3款的規(guī)定,如果在公司清算過程中,股東私自轉(zhuǎn)移公司財產(chǎn)、抽逃出資、故意銷毀賬冊,逃避公司債務(wù)的,可適用法人人格否認(rèn)制度。也就是說,若以法人人格否認(rèn)理論來追究股東的清算責(zé)任,就必須證明股東實施了積極損害公司財產(chǎn)的行為,以致出現(xiàn)了公司不能清算的后果。在“深圳市兄弟能源有限公司等訴李平等公司債權(quán)人利益責(zé)任糾紛案”中,福建省高級人民法院認(rèn)為,公司股東不掌控公司的財務(wù)賬冊,故無法提供相關(guān)文件資料進行清算,系公司內(nèi)部管理問題,不能因此免除其作為清算義務(wù)人的清算責(zé)任。該案與原第9號指導(dǎo)案例的判決邏輯一致,采取“以果代因”的有責(zé)推理,即只要發(fā)生了不能清算的后果,就推定股東應(yīng)承擔(dān)連帶責(zé)任,這種邏輯顯然忽視了對股東行為與損害結(jié)果之間因果關(guān)系的判斷。應(yīng)當(dāng)意識到,公司的財產(chǎn)賬簿、財務(wù)賬冊等,由經(jīng)營管理者掌握,而那些不參與實際經(jīng)營的中小股東很難掌握公司財產(chǎn)資料的去向,如果強行將有限公司因財務(wù)資料等滅失而不能清算的責(zé)任歸于全體股東,實際上背離了公司法人人格否認(rèn)原理的行為要件和因果關(guān)系要件。
其二,股東信義義務(wù)原理難以適用。股東信義義務(wù),也稱股東誠信義務(wù),“源于資本多數(shù)決引發(fā)的股東在公司的實際支配力和影響力而導(dǎo)致的股東之間客觀存在的信義關(guān)系”。這種信義關(guān)系的產(chǎn)生,實際上是不同股東在公司控制力上的不平衡導(dǎo)致的優(yōu)勢股東對弱勢股東的影響力和控制力?;跉v史和理論的視野,信義義務(wù)產(chǎn)生的根源是管理或控制財產(chǎn),這就要求義務(wù)人具有管理公司或控制公司財產(chǎn)的優(yōu)勢。有學(xué)者指出,信義義務(wù)實際上是對控股股東、董事和高管人員的約束,其目的在于保護中小股東利益。我國《公司法》第20條規(guī)定,股東不得濫用股東權(quán)利損害公司或者其他股東的利益;第21條規(guī)定,公司的控股股東、實際控制人、董事、監(jiān)事、高級管理人員不得利用其關(guān)聯(lián)關(guān)系損害公司利益。以上兩條規(guī)定,是股東信義義務(wù)在我國立法中的規(guī)范表達,意在說明信義義務(wù)保護的法益是公司本身和其他股東的利益。因此,如果以信義義務(wù)作為有限公司股東承擔(dān)清算義務(wù)的法理基礎(chǔ),就必須滿足兩個條件:一是該股東對公司財產(chǎn)有管理或控制力;二是其有實施控制力損害其他股東或公司利益的潛在危險。換言之,把信義義務(wù)作為承擔(dān)清算義務(wù)的理論依據(jù),根源在于某主體對公司享有的管理和控制能力。但需要指出的是,股東出資完成后,并不必然導(dǎo)致其對公司享有控制管理的能力。若并非所有股東都有控制公司的權(quán)力,那么從信義義務(wù)的法理出發(fā),有限公司的清算義務(wù)人就不應(yīng)界定為全體股東。
三、 界定有限公司清算義務(wù)人的理論基礎(chǔ)
(一)有限公司治理結(jié)構(gòu)與清算義務(wù)的履行
公司清算的主要任務(wù)是最大化清點現(xiàn)有財產(chǎn)價值,保護債權(quán)人利益,這依賴于公司完整的財務(wù)賬簿信息。賬簿完整意味著公司以往處于妥善經(jīng)營的狀態(tài),同時也體現(xiàn)公司有限責(zé)任的要求,更是資本維持原則的需要。因此,由直接掌握財務(wù)賬簿的人提出清算申請,符合清算義務(wù)人制度設(shè)置的初衷。但哪些人員應(yīng)為清算義務(wù)人,還需要從公司的治理結(jié)構(gòu)中找出答案。
公司的治理結(jié)構(gòu)分為“股東會中心主義”和“董事會中心主義”兩種模式。前者認(rèn)為,公司的權(quán)力來源于股東;后者認(rèn)為,股東只對公司的重大事項有表決權(quán),而公司的日常經(jīng)營決策都由董事會來實施。在市場不發(fā)達階段,公司融資渠道不暢,公司開辦又需要大量的資本支持,由此導(dǎo)致資本的重要程度被不斷提高。于是,在傳統(tǒng)的以資本為代表的股東權(quán)力和以決策管理為代表的董事權(quán)力博弈中,持有公司資本的股東勝出,也就形成了所謂的“股東會中心主義”。傳統(tǒng)民法理論認(rèn)為,在社團治理中,“一人一票”符合民主制度,“一股一票”屬于財閥制度。所以,那時的股東會決議也多采取“人頭決”,而非“資本決”。在此種情形下,公司的股權(quán)結(jié)構(gòu)較為穩(wěn)定,“公司的所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)兩權(quán)集于一處,公司的控制權(quán)分配法則與資本多數(shù)決規(guī)則處于近乎重疊的狀態(tài)”,股東有保管公司經(jīng)營材料、財務(wù)信息的可能。于此,如果在“股東會中心主義”的治理結(jié)構(gòu)模式下,讓有限公司股東承擔(dān)公司清算責(zé)任,并無不當(dāng)。
然而,隨著市場開放程度的不斷提高,公司對資本的依賴性逐漸增強,公司的“資合性”特征不斷顯現(xiàn),股東之間的經(jīng)濟實力差異導(dǎo)致傳統(tǒng)的“一人一票”的人頭決制度難以適應(yīng)公司制度的快速發(fā)展。相反,資本多數(shù)決有助于“強化大股東的地位和責(zé)任,維護大股東的利益,減少大股東的風(fēng)險,對提高公司的運行和決策效率具有重要的作用”。1843年,英國普通法院審理的Foss v. Harbottle一案中,確定了著名的“福斯規(guī)則”,即公司決議適用“資本多數(shù)決”。此后,資本權(quán)力在公司治理中的地位逐步強化,股東權(quán)利平等實際上是股東的資本平等,這項原則逐漸演變?yōu)楝F(xiàn)代公司法所堅守的“同股同權(quán)”“一股一票”原則。在決議制度的影響下,中小股東逐漸喪失了公司管理中的話語權(quán),其投資利益寄托在大股東和公司的經(jīng)營者身上。在有限公司中,當(dāng)其經(jīng)營規(guī)模和組織結(jié)構(gòu)達到一定程度時,也會設(shè)置董事會或至少由執(zhí)行董事來進行公司經(jīng)營。例如,我國現(xiàn)行《公司法》第40至50條就對有限公司設(shè)置董事會機構(gòu)的程序、人員構(gòu)成等事項作出了規(guī)定。
資本多數(shù)決在提升公司效率的同時,也給中小股東的利益造成了一定的損害。因此,20世紀(jì)后,世界各國公司立法都轉(zhuǎn)向?qū)χ行」蓶|和債權(quán)人的利益進行保護,將股東會的權(quán)力向董事會轉(zhuǎn)移,以遏制“資本多數(shù)決”對中小股東利益的侵害。如法國的《商事公司法》第98條規(guī)定,“董事會擁有在任何情形下以公司名義進行活動的最廣泛權(quán)力”;日本的公司治理結(jié)構(gòu)也逐漸向“經(jīng)營者權(quán)力高于股東會權(quán)力”的方向轉(zhuǎn)變。這種立法上的轉(zhuǎn)變,逐漸使公司的治理結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)“董事會中心主義”的傾向。此時,董事會掌握著公司的經(jīng)營、財務(wù)資料,而股東對公司的經(jīng)營管理處于一種陌生狀態(tài),因為他們的主觀目的是獲取投資利益,并沒有足夠動力去保管公司的財務(wù)賬冊等重要文件資料。
支持股東作為清算義務(wù)人的觀點認(rèn)為,相比于股份公司,有限公司的股東人數(shù)少,兩權(quán)基本不分離,股東通常就是公司的董事,公司的人合性接近合伙狀態(tài)。然而,即使認(rèn)為有限公司“股東會中心主義”特征高于股份公司,但這種治理結(jié)構(gòu)也會極容易造成大股東的“股東壓制”,“多數(shù)股東作出決策時難免會將個人利益置于公司和其他股東利益之上”,造成“不公平損害”。依據(jù)英國公司法學(xué)者P.Paterson的觀點,“不公平損害”至少包括“少數(shù)股東被從管理層排擠出去”“不提供信息”,以及“違反董事信義義務(wù),重大、持續(xù)地經(jīng)營不善”等九種情形。從清算義務(wù)的現(xiàn)有司法判決來看,被訴的股東往往都喪失了對公司的控制權(quán)和管理權(quán),事實上已成為難以知悉公司經(jīng)營信息的弱者。此時,在其已被排除出公司管理層的情況下,司法解釋又對其苛加清算義務(wù),在客觀上不具有期待可能性。
綜上所述,盡管有限公司具有一定的人合性,公司“兩權(quán)”的重合性較高,但并不是完全重合,隨著“董事會中心主義”的不斷發(fā)展,以及客觀存在的“股東壓制”,中小股東在一定程度上通常難以掌握公司的財務(wù)信息,不可能及時對公司組織清算。
(二)非破產(chǎn)清算中董事對債權(quán)人的信義義務(wù)
董事對債權(quán)人的信義義務(wù)有一個演變過程。早期民商法理論認(rèn)為,法人獨立人格和債權(quán)相對性使隱藏在公司背后的董事很難對公司的債權(quán)人負(fù)有一定的責(zé)任,董事本身只需對股東和公司承擔(dān)一定的忠實勤勉義務(wù)。然而,公司開展經(jīng)營業(yè)務(wù)需要一定的周轉(zhuǎn)資金,實踐中發(fā)現(xiàn)公司一旦引入債權(quán),投資者與外部債權(quán)人之間的矛盾就開始凸顯,并在資本結(jié)構(gòu)陷入負(fù)債時達到極致。此時,董事的冒險決策行為很可能比債務(wù)人企業(yè)破產(chǎn)本身帶來更大的損害。因此,越來越多的公司法學(xué)者注意到董事與外部債權(quán)人之間的關(guān)系。19世紀(jì)時,美國有判例以信托基金理論(trust fund theory)來解釋公司出現(xiàn)破產(chǎn)原因時,董事信義義務(wù)為何從股東轉(zhuǎn)向債權(quán)人。該案中,美國衡平法院認(rèn)為,董事在公司清算期間分配股利的行為屬于抽逃資本,法院可為債權(quán)人的利益進行追索。但這一理論具有局限性,忽視了公司資產(chǎn)與基金資產(chǎn)的屬性差異,因為公司資產(chǎn)不能被視為任何信托資產(chǎn)。況且,立法也沒有直接賦予普通公司債權(quán)人請求權(quán),而只能由法院依職權(quán)實施,故債權(quán)人無法依此理論直接向董事主張賠償。隨后,美國特拉華州衡平法院在Lyonnais Bank案中確立了“風(fēng)險負(fù)擔(dān)理論”(at risk theory),并指出公司即將達到破產(chǎn)界限時( the vicinityof insolvency),董事會應(yīng)當(dāng)對公司自身承擔(dān)義務(wù),其中“公司自身”即包括了債權(quán)人在內(nèi)的利益相關(guān)者。有觀點認(rèn)為,公司進入財務(wù)困境時,董事等管理層的信義義務(wù)開始轉(zhuǎn)向外部債權(quán)人,同時財務(wù)狀況不同,信義義務(wù)的程度也不相同。
盡管在破產(chǎn)臨界期,董事信義義務(wù)的對象從股東轉(zhuǎn)為債權(quán)人,但這是否意味著非破產(chǎn)清算中董事對債權(quán)人無信義義務(wù)?從信義義務(wù)轉(zhuǎn)變的原因來看,公司瀕臨破產(chǎn)界限時,債權(quán)人的受償順位先于股東,只有債權(quán)人獲得全部受償后,股東才擁有剩余價值索取權(quán)。信義義務(wù)規(guī)則應(yīng)當(dāng)考慮全體債權(quán)人和其他利益相關(guān)人員的利益,而不僅是股東利益。董事信義義務(wù)的目標(biāo)可劃分為三個層次:第一層次是狹義層面,即董事不得從事自利行為;第二層次是中觀層面,董事應(yīng)當(dāng)使公司利益最大化;第三層次是廣義層面,董事應(yīng)將債權(quán)人利益放在首位,以實現(xiàn)債權(quán)人利益最大化。公司進行解散清算的目的是“對公司的財產(chǎn)和債權(quán)債務(wù)關(guān)系進行清算、處理和分配……公司終止法人人格,依法有序退出市場??梢?,公司的解散清算與破產(chǎn)清算在制度目標(biāo)上具有一致性。這至少說明,公司解散清算應(yīng)首先滿足債權(quán)人的訴求。根據(jù)現(xiàn)行立法,如果公司資產(chǎn)不足以清償全部債務(wù),應(yīng)認(rèn)定其出現(xiàn)破產(chǎn)原因,債權(quán)人可向法院申請破產(chǎn)清算。因此,解散清算與破產(chǎn)清算并非存在天然界限,而是企業(yè)退出市場時依據(jù)不同的財務(wù)狀況采取的不同方式。解散清算前夕或清算過程中,股東都有可能從事冒險行為,損害債權(quán)人的利益,這時董事作為公司資產(chǎn)的受托人,當(dāng)然有義務(wù)維護公司資產(chǎn)的完整性。這是因為當(dāng)董事對公司的支配已威脅到債權(quán)人利益時,根據(jù)“狀態(tài)相依所有權(quán)”理論,債權(quán)人當(dāng)然可以對董事的決策施加影響。反過來看,在公司解散清算中,董事對債權(quán)人當(dāng)然具有信義義務(wù)。
這一結(jié)論具有事實基礎(chǔ)。公司的經(jīng)營決策除日常的商業(yè)經(jīng)營外,還包括公司舉債、分配紅利等事項。這樣一來,董事會對公司負(fù)債情況的了解程度遠高于股東,甚至股東本身的自益權(quán)也被董事會控制。“管理層營運公司的權(quán)力,已經(jīng)事實上(盡管從法律上看未必如此)排除了股東的干預(yù)。”在公司即將解散清算時,首要任務(wù)是對公司的債權(quán)債務(wù)狀況進行調(diào)查,而這一工作開展的前提是財務(wù)賬簿的有效保全。公司解散清算過程中,股東與債權(quán)人的矛盾沖突十分尖銳,故這一期間董事等管理層可能從事逃避義務(wù)(shirking)、懈怠(inadequate effort)、投資不足(under-invest)、資產(chǎn)替代(assert substitution)、稀釋債權(quán)(diluting creditor’s claims)和過度分紅(excessivedividend payouts)等,而這些都屬于董事信義義務(wù)的范疇。因此,董事在解散清算前夕的行為,更應(yīng)被關(guān)注和制約。
無義務(wù)則無責(zé)任。公司在非破產(chǎn)清算時,董事信義義務(wù)的對象同樣轉(zhuǎn)為外部債權(quán)人。信義義務(wù)中包含了賬簿保存和最大化滿足債權(quán)人利益的要素,故由董事組織清算具有職務(wù)上的便利性,且可有效防止公司資產(chǎn)的流失。
(三)控股股東的影響力及信義義務(wù)
控股股東的概念并不難理解,這類人員對公司的經(jīng)營管理往往有著決定性權(quán)力。此外,實際控制人在公司治理結(jié)構(gòu)中的功能同樣值得關(guān)注。我國《公司法》第216條規(guī)定,“實際控制人”是指不是公司股東,但能夠通過投資關(guān)系、協(xié)議或其他安排實際支配公司的人。證監(jiān)會下發(fā)的《上市公司收購管理辦法》第84條規(guī)定,“公司控制權(quán)人”是一個功能性的概念,是一個能夠從結(jié)果、行為外觀推導(dǎo)出的能夠?qū)嶋H行使公司控制權(quán)的主體。從體系解釋的角度來看,實際控制人是對公司的經(jīng)營決策行為具有控制力的民事主體。因此,控股股東和實際控制人在決策管理上具有與董事近似的職能。
在資本多數(shù)決情形下,股東會表決極易在合法的外衣下,侵犯中小股東利益,發(fā)生“資本多數(shù)決的異化”。個別投資者容易對公司的經(jīng)營決策享有事實上的支配力,“盡管沒有法律和合同的依據(jù),但是卻事實上擁有控制公司的重大決策和經(jīng)營管理地位”。此時,即使控股股東沒有擔(dān)任董事等管理職務(wù),但其實際享有的權(quán)力已和董事無異。我國臺灣地區(qū)2018年“公司法”第8條第3款規(guī)定,公司之非董事,而實質(zhì)上執(zhí)行董事業(yè)務(wù)或?qū)嵸|(zhì)控制公司之人事、財務(wù)或業(yè)務(wù)經(jīng)營而實質(zhì)指揮董事執(zhí)行業(yè)務(wù)者,與本法董事同負(fù)民事、刑事及行政罰之責(zé)任。從這一規(guī)定可以看出,有限公司控股股東與董事在決策管理時具有同等重要的地位,甚至“董事會與實際控制人在同一事物上形成'共鳴’”。也有觀點認(rèn)為,控股股東對公司的操作空間越來越大,故其具有一定的信義義務(wù)且亟須通過立法的方式來成文化。因此,在公司解散清算期間,讓控股股東承擔(dān)與董事相同的信義義務(wù),有著事實與法律依據(jù)。
綜上所述,由于特殊的協(xié)議或資本安排,控股股東的地位與董事無異,甚至高于董事,故在清算期內(nèi),其同樣對外部債權(quán)人具有信義義務(wù)。
四、 有限公司清算義務(wù)人的范圍重構(gòu)
(一) 現(xiàn)有規(guī)范下“清算義務(wù)人”概念的厘清
除清算義務(wù)人外,《公司法》《企業(yè)破產(chǎn)法》還創(chuàng)制了多個相似概念,如清算組、配合清算義務(wù)人、清算義務(wù)配合人等。故在界定清算義務(wù)人的范圍時,如不對這些概念的內(nèi)涵進行解釋,恐會造成理解適用上的困難。
首先,清算義務(wù)人是負(fù)責(zé)啟動解散清算程序的人?,F(xiàn)行《公司法司法解釋(二)》第18條規(guī)定,清算義務(wù)人的職責(zé)是“成立清算組開始清算”;同時,《民法典》第70條第1款規(guī)定,“清算義務(wù)人應(yīng)當(dāng)及時組成清算組進行清算”。由此可見,《公司法》與《民法典》對清算義務(wù)人的職責(zé)界定具有一致性。有鑒于此,我們可將清算義務(wù)人的概念界定為:公司出現(xiàn)解散事由時,有義務(wù)在法定期限內(nèi)啟動清算程序的人。
其次,清算人是負(fù)責(zé)具體執(zhí)行清算職責(zé)、推進清算程序的人。需現(xiàn)行《公司法》第184條對清算組的職權(quán)作了規(guī)定,通過比較可以發(fā)現(xiàn)其內(nèi)容與《企業(yè)破產(chǎn)法》第25條規(guī)定的管理人職責(zé)并無太大差異,都是對具體的清算事務(wù)負(fù)責(zé)。因此,《公司法》的清算組應(yīng)指對公司清算過程負(fù)有執(zhí)行、推動職責(zé)的組織。在這個基礎(chǔ)上,清算義務(wù)人是清算程序的啟動者,清算組是具體實施者,兩者的職權(quán)范圍有著明顯不同。誠如有學(xué)者指出,“清算人則是在清算程序啟動后負(fù)責(zé)公司具體清算事務(wù)的人,公司法中的清算人是清算組,破產(chǎn)法中的清算人則是管理人”。
最后,對清算義務(wù)配合人應(yīng)區(qū)分解散清算與破產(chǎn)清算的不同情況來加以理解?!镀髽I(yè)破產(chǎn)法》第15條規(guī)定的“清算義務(wù)配合人”,是指在破產(chǎn)清算啟動以后,有義務(wù)配合管理人和法院進行破產(chǎn)清算的人,包括企業(yè)的法定代表人、財務(wù)人員、經(jīng)營管理層、高管人員等,這種配合義務(wù)只發(fā)生在破產(chǎn)清算過程中。而在非破產(chǎn)清算程序中,將適用《公司法》的有關(guān)規(guī)定調(diào)整,故不會產(chǎn)生清算義務(wù)配合人。但學(xué)界針對非破產(chǎn)清算的特點,創(chuàng)造性地提出了“配合清算義務(wù)人”的概念。與《企業(yè)破產(chǎn)法》中的“清算義務(wù)配合人”不同,非破產(chǎn)清算中的“配合清算義務(wù)人”是指全面配合和協(xié)助清算組進行清算工作的人。目前看來,司法實踐中導(dǎo)致財務(wù)賬簿丟失的,主要是配合清算義務(wù)人,而非清算義務(wù)人。
綜上所述,清算義務(wù)人是啟動清算程序的人,清算人則是具體負(fù)責(zé)清算事務(wù)的人,而配合清算義務(wù)人主要是配合、協(xié)助清算組開展工作的人,三者有較大不同。在此需要深思的是,以往將清算義務(wù)人界定為全體股東的做法,很大可能是未能完全理解上述概念的含義,因為《公司法》第183條只規(guī)定股東是清算組成員,而非清算義務(wù)人。但在實踐中,全體股東既要啟動清算程序,又要實際執(zhí)行和推進清算程序,甚至一些輔助型事務(wù)也必須全部由股東負(fù)責(zé),這顯然將清算義務(wù)人、清算組、配合清算義務(wù)人等多個角色的義務(wù)和責(zé)任都強加給了股東,這就造成了清算義務(wù)人概念的“膨脹化”,且有涵蓋清算組、配合清算義務(wù)人等其他概念的傾向。
(二) 清算義務(wù)人“一元化”主體的構(gòu)想
對清算義務(wù)人范圍的探討,應(yīng)當(dāng)站在保護債權(quán)人的立場上進行。如前所述,公司解散清算同樣涉及外部債權(quán)人的利益,而非僅是公司內(nèi)部的剩余財產(chǎn)分配行為。依照前文的分析,董事和控股股東信義義務(wù)的對象,在解散清算中將轉(zhuǎn)向債權(quán)人,只有當(dāng)債權(quán)人的權(quán)益實現(xiàn)后,才會產(chǎn)生股東與公司之間的財產(chǎn)分配問題。
目前學(xué)界對有限公司清算義務(wù)人的探討,出現(xiàn)了“二元化”“三元化”,甚至“四元化”的爭論?!岸庇^點認(rèn)為,有限公司的解散清算涉及清算義務(wù)人和清算人,且清算義務(wù)人可能承擔(dān)清算責(zé)任、賠償責(zé)任、清償責(zé)任和承諾責(zé)任;“三元化”觀點則認(rèn)為,有限公司的解散清算需要清算義務(wù)人、清算人和配合清算義務(wù)人,此“三元”主體均有可能造成公司財務(wù)賬冊丟失而無法清算,所以清算責(zé)任應(yīng)由具體造成無法清算的主體承擔(dān)。根據(jù)前文的探討,在“三元化”的基礎(chǔ)上繼續(xù)區(qū)分破產(chǎn)清算與非破產(chǎn)清算的話,非破產(chǎn)程序中還將產(chǎn)生“配合清算義務(wù)人”這一主體,此時將出現(xiàn)“四元化”的概念范疇,如果采更細致的標(biāo)準(zhǔn),還可以對已有概念繼續(xù)進行劃分,屆時將出現(xiàn)“五元化”“六元化”的主體界定方法。
誠然,對清算過程中違反相關(guān)義務(wù)而產(chǎn)生的責(zé)任,依據(jù)不同的情形將觸發(fā)不同的歸責(zé)方式。比如,個別股東為避免公司清算后財產(chǎn)減少,便采取故意銷毀賬簿等惡意行為,來保障自己的財產(chǎn)利益。此時對責(zé)任股東進行追責(zé)時,將通過侵權(quán)法規(guī)范、公司法人人格否認(rèn)或信義義務(wù)規(guī)則予以解決。再如,在非破產(chǎn)清算前夕,公司高管怠于履行職責(zé),造成公司財產(chǎn)不當(dāng)流失,權(quán)利人很可能會以董事違反忠實勤勉義務(wù)為由對其進行追責(zé)。因此,清算責(zé)任主體的多元化,以及案由和請求權(quán)基礎(chǔ)的復(fù)雜化,很容易使沒有專業(yè)知識的債權(quán)人增加追討成本,甚至增加司法成本。
既然非破產(chǎn)清算首要解決的問題同樣是公司的債權(quán)債務(wù)關(guān)系,那么基于保護債權(quán)人利益的價值考量,負(fù)責(zé)清算的主體類型應(yīng)當(dāng)“一元化”,也即只設(shè)清算義務(wù)人制度。清算過程中無論出現(xiàn)什么事由,只要導(dǎo)致債權(quán)人利益不當(dāng)受損的,都由清算義務(wù)人來承擔(dān)責(zé)任,從而免去“多元化”下債權(quán)人的選擇成本。盡管基于不同事由,責(zé)任是多層次的,但清算義務(wù)人對外應(yīng)承擔(dān)唯一責(zé)任。清算義務(wù)人對外承擔(dān)責(zé)任后,可依內(nèi)部責(zé)任關(guān)系向其他責(zé)任人追償,這種責(zé)任既可以被解讀為“替代責(zé)任”,也可以被認(rèn)為是“職務(wù)責(zé)任”。本文提出這一觀點,主要是基于以下考慮:其一,公司出現(xiàn)解散事由時,清算義務(wù)人負(fù)有組織清算(組)的義務(wù)?!睹穹ǖ洹返?0條第1款指出“清算義務(wù)人應(yīng)當(dāng)及時組成清算組進行清算”,這一規(guī)定存在解釋的空間,即清算義務(wù)人既可以自己組成清算組,也可委托其他人組成清算組,只要其完成了“組織”行為,即完全履行了法律目前賦予其的義務(wù)。其二,《民法典》中清算義務(wù)人的責(zé)任還包含了清算組可能承擔(dān)的責(zé)任?!睹穹ǖ洹返?0條第3款規(guī)定,清算義務(wù)人未及時履行清算義務(wù),造成損害的,應(yīng)當(dāng)承擔(dān)民事責(zé)任。這里立法使用“清算義務(wù)”而非“組織義務(wù)”一詞,意在給以后的立法“留白”?!扒逅懔x務(wù)”包含多種類型,如組織義務(wù)、執(zhí)行義務(wù)、監(jiān)督義務(wù)等等。因此,立法上采清算義務(wù)人沒有履行“清算義務(wù)”都應(yīng)當(dāng)承擔(dān)民事責(zé)任的立場,更是為上文的結(jié)論提供了有力的證據(jù)。其三,司法實踐中已經(jīng)有清算人承擔(dān)全部責(zé)任的“一元化”傾向。如前文所舉案例,只要有限公司在客觀上清算不能,基本上都由作為清算義務(wù)人的股東承擔(dān)全部責(zé)任,而沒有深究是配合清算義務(wù)人的責(zé)任,還是清算人的責(zé)任。這說明,“一元化”的做法在司法實踐中同樣具有廣泛的可行性。
綜上所述,清算義務(wù)人制度“一元化”的制度設(shè)想,符合清算程序保護債權(quán)人利益的初衷。《民法典》第70條的規(guī)定以及司法實踐中的做法,為本文這一推斷提供了更為堅實的依據(jù)。
(三)清算義務(wù)的歸屬主體
有觀點認(rèn)為,我國大陸地區(qū)立法將股東作為清算義務(wù)人,疑似是對我國臺灣地區(qū)“公司法”中“有限公司的清算準(zhǔn)用無限公司的有關(guān)規(guī)定”“無限公司的清算以全體股東為清算人”的誤植。對此,我國臺灣地區(qū)學(xué)者指出,有限公司股東的責(zé)任與股份公司的責(zé)任大致相同,故其清算應(yīng)適用股份公司的有關(guān)規(guī)定。這說明,有限公司的全體股東作為清算義務(wù)人的制度安排,在我國臺灣地區(qū)一樣飽受質(zhì)疑。況且,從前文的分析來看,清算義務(wù)人不是也不應(yīng)當(dāng)是股東。
比較法上,大陸法系國家的立法多使用“法定清算人”來指代公司宣布解散后應(yīng)當(dāng)提起清算的責(zé)任人。如《德國股份公司法》第265條規(guī)定,“董事是清算人;章程或者股東大會決議可以選任其他人作為清算人”;《德國有限責(zé)任公司法》第66條第1款規(guī)定,“如果公司章程或者股東會決議沒有將清算委托給其他人員,由業(yè)務(wù)執(zhí)行人進行清算”,這里的業(yè)務(wù)執(zhí)行人是對公司的經(jīng)營管理等進行實際控制的人。除此以外,《日本有限責(zé)任公司法》第72條規(guī)定,“有限公司解散時,除合并及破產(chǎn)的場合之外,董事為清算人”。在英美法系國家,《美國標(biāo)準(zhǔn)公司法》第14.09節(jié)規(guī)定董事負(fù)自愿解散公司的清算義務(wù)。由此來看,域外立法中通常把“董事”界定為清算義務(wù)人。
事實上,我國《民法典》同樣持此觀點,特別是第70條第2款已經(jīng)明確規(guī)定董事是清算義務(wù)人。依此,董事應(yīng)在公司具備解散原因時,及時提出清算申請。另外,該條第1款規(guī)定,清算組成員由清算義務(wù)人組成,這里糾正了《公司法》第183條規(guī)定的全體股東是清算組成員的做法,大致目的應(yīng)是讓董事等自行清算、自行監(jiān)督,防止股東組成的清算組出現(xiàn)執(zhí)行不力、監(jiān)督不力的責(zé)任,因為清算組的任務(wù)是具體執(zhí)行、推進、監(jiān)督清算過程。這一做法似乎有點借鑒我國破產(chǎn)重整程序中“債務(wù)人自行管理”模式的權(quán)力分配邏輯。與《公司法司法解釋(二)》第18條相比,《民法典》規(guī)定董事作為清算義務(wù)人,甚至免除了股東成立清算組的責(zé)任,其價值選擇已經(jīng)十分明確,即強化董事責(zé)任、減輕股東責(zé)任。
需要注意的是,有限公司中的控股股東往往能夠左右董事人選和公司的重大經(jīng)營決策行為,其權(quán)力等于甚至大于董事。同樣,控股股東對債權(quán)人具有一定的信義義務(wù)。因此,讓控股股東和董事共同承擔(dān)清算義務(wù),會更符合法律解釋的同類原則,且能夠彌補《民法典》立法上的不足。
(四)借助破產(chǎn)程序完善清算義務(wù)人制度
如果僅設(shè)置董事和控股股東為清算義務(wù)人這一制度,公司股東會可能會在進入解散清算之前臨時更換董事,并將新董事作為清算傀儡,以此來逃避清算義務(wù)。此時,公司會陷入怠于清算的境地,股東可以從中獲取巨額剩余利益。但對這種投機行為,可通過解散清算與破產(chǎn)清算的銜接機制解決。
一方面,司法政策應(yīng)鼓勵債權(quán)人及時提出破產(chǎn)申請?,F(xiàn)實中,如果公司在解散清算前夕出現(xiàn)更換傀儡董事的情況,勢必會導(dǎo)致公司已出現(xiàn)解散事由但無法實施清算的困境。依據(jù)現(xiàn)行法的規(guī)定,若債務(wù)人公司長期無法清算,債權(quán)人有兩種救濟方式:一是根據(jù)《公司法司法解釋(二)》第7條的規(guī)定向法院申請強制清算;二是依據(jù)《最高人民法院關(guān)于適用〈中華人民共和國企業(yè)破產(chǎn)法〉若干問題的規(guī)定(一)》(以下簡稱《企業(yè)破產(chǎn)法司法解釋(一)》)第5條的規(guī)定申請破產(chǎn)清算。筆者認(rèn)為,在制度選擇上應(yīng)鼓勵債權(quán)人及時向人民法院提出破產(chǎn)申請,以此來觸發(fā)破產(chǎn)程序的“強制磋商”和“強制清算”功能。這一做法具有如下優(yōu)勢:一是“解散清算”轉(zhuǎn)“破產(chǎn)清算”為公司法理論所允許;二是司法解釋允許債權(quán)人在解散清算程序中提出破產(chǎn)申請。具體而言,《企業(yè)破產(chǎn)法司法解釋(一)》第5條規(guī)定,企業(yè)法人已解散但未清算或者未在合理期限內(nèi)清算完畢,債權(quán)人申請債務(wù)人破產(chǎn)清算的,除債務(wù)人在法定異議期限內(nèi)舉證證明其未出現(xiàn)破產(chǎn)原因外,人民法院應(yīng)當(dāng)受理。該條司法解釋實際上簡化了法院對債務(wù)人是否具備破產(chǎn)原因的審查程序,即只要債務(wù)人沒有提出異議,就推定其具備破產(chǎn)原因。破產(chǎn)程序具有一定的公法屬性,進入破產(chǎn)程序便意味著強制清算,現(xiàn)有的清算困局將迎刃而解。此外,依據(jù)《企業(yè)破產(chǎn)法》第125條的規(guī)定,董事、監(jiān)事及其他高級管理人員違反忠實、勤勉義務(wù),致使所在企業(yè)破產(chǎn)的,依法承擔(dān)民事責(zé)任。這種否定性評價條款,會使新當(dāng)選的董事有所忌憚,其可能并不樂意在非破產(chǎn)清算程序開始前被選任為傀儡董事。
另一方面,應(yīng)進一步明確董事的破產(chǎn)申請義務(wù)。我國《公司法》第187條規(guī)定,清算組在解散清算中發(fā)現(xiàn)公司資不抵債的,應(yīng)當(dāng)向人民法院申請破產(chǎn);同時,《民法典》第70條規(guī)定董事等決策機構(gòu)的人員是清算義務(wù)人,并且清算組由清算義務(wù)人組成。根據(jù)這兩條規(guī)定,董事向人民法院提出破產(chǎn)申請在法律上并無障礙。但是,董事的破產(chǎn)申請義務(wù)在當(dāng)前的司法實踐中還未形成普遍認(rèn)同。一方面,清算組成員的問題并沒有得到解決,這是《公司法》第183條規(guī)定的“有限責(zé)任公司的清算組由股東組成”與《民法典》第70條規(guī)定之間的沖突造成的。究其原因,在于《民法典》第70條與《公司法》第183條出現(xiàn)矛盾時,應(yīng)當(dāng)如何適用的問題。有學(xué)者曾考究了《民法典》總則部分第70條規(guī)定的“清算義務(wù)人”與《公司法》第183條規(guī)定的“清算組”之間的關(guān)系,指出兩者既非新法與舊法的關(guān)系,也非一般法與特別法的關(guān)系,而是《民法典》總則部分對《公司法》中未明確的“清算義務(wù)人”概念的補充。但其沒有回答的一個問題是,《民法典》第70條和《公司法》第183條中關(guān)于“清算組成員”的規(guī)定,應(yīng)如何適用?根據(jù)《立法法》第92條的規(guī)定,同一機關(guān)制定的法律,適用新法優(yōu)于舊法原則。然而,《民法典》是基本法,系全國人大制定;《公司法》屬于基本法以外的法律,由全國人大常委會制定。全國人大和全國人大常委會是否屬于同一機關(guān),學(xué)界至今尚未形成一致認(rèn)識,但較有代表性的觀點認(rèn)為,全國人大與全國人大常委會不是同一機關(guān),不能簡單適用“新法優(yōu)于舊法”原則。因此,《民法典》與《公司法》中關(guān)于“清算組成員”規(guī)定不一致的問題,應(yīng)根據(jù)《立法法》第94條的規(guī)定,盡快提交全國人大常委會裁決適用優(yōu)先級。另一方面,現(xiàn)行立法沒有規(guī)定公司無力清償債務(wù)時董事的破產(chǎn)申請義務(wù)。根據(jù)《公司法》第187條和《企業(yè)破產(chǎn)法》第7條的規(guī)定,只有清算組有權(quán)申請破產(chǎn)。如果董事屬于清算組成員的問題得到解決,其自然具有破產(chǎn)申請的義務(wù)。因此,行之有效的方法是,清算組成員應(yīng)適用《民法典》第70條的規(guī)定,或者修訂《公司法》第183條,以與《民法典》相一致。在董事申請破產(chǎn)具有明確的法律依據(jù)后,即使股東選任了傀儡董事,因董事畏懼承擔(dān)巨額的清算責(zé)任和其他負(fù)面影響,將在很大程度上激勵義務(wù)主體提出破產(chǎn)申請。
此外,破產(chǎn)制度還可在一定程度上對股東侵占財產(chǎn)賬冊、會計賬簿等財務(wù)資料有禁止作用。原因在于,公司股東是公司剩余利潤的最后索取人,依據(jù)破產(chǎn)債權(quán)的受償順位規(guī)則,股東的受償順位最劣。債權(quán)人或董事一旦申請對債務(wù)人公司進行破產(chǎn)清算,就會發(fā)生破產(chǎn)費用、共益?zhèn)鶆?wù)等大量開銷,公司的財務(wù)狀況將進一步惡化。股東若侵占公司財產(chǎn)賬簿等資料,會遭受更大損失。同時,通過解散清算轉(zhuǎn)破產(chǎn)清算制度,而非要求債權(quán)人直接請求法院確認(rèn)公司更換傀儡董事的行為無效,更具有法理上的一致性。因為公司選任董事是一種公司決議,屬公司內(nèi)部行為,不直接對第三人產(chǎn)生影響,所以債權(quán)人對公司這一更換決議無法享有訴權(quán)。。
綜上所述,為規(guī)避股東利用清算義務(wù)人制度逃廢債,可在現(xiàn)行法律框架下,通過解散清算轉(zhuǎn)破產(chǎn)清算的方式,防止發(fā)生傀儡董事無法履行清算義務(wù)的后果。但這一制度的有效實施,除司法政策上繼續(xù)鼓勵債權(quán)人及時提出破產(chǎn)申請外,還應(yīng)明確《民法典》第70條關(guān)于董事作為“清算組成員”的優(yōu)先適用效力。
五、代結(jié)語:清算義務(wù)人制度的法律構(gòu)造
將清算義務(wù)主體的范圍限定于董事和控股股東,很多問題便可迎刃而解。第一,即便個別有限公司的股東和董事、控股股東完全重合,讓董事和控股股東承擔(dān)清算義務(wù),也不會令任何有責(zé)任的股東逃避義務(wù),不會造成對無過錯股東的“錯誤打擊”。第二,若發(fā)生股東在公司解散前夕更換傀儡董事從中謀利的行為,讓董事和控股股東承擔(dān)清算義務(wù),也可鼓勵債權(quán)人和傀儡董事向人民法院提出破產(chǎn)申請予以解決,且這種追責(zé)機制能夠與法人人格否認(rèn)、侵權(quán)責(zé)任、信義義務(wù)等追責(zé)依據(jù)保持一致性,并可防范股東抽逃公司資產(chǎn)。第三,董事和控股股東是公司產(chǎn)生負(fù)債的第一責(zé)任人,理應(yīng)對債權(quán)人負(fù)有一定的信義義務(wù),當(dāng)公司出現(xiàn)解散事由時,其作為清算義務(wù)人具有合理性。第四,排除全體股東作為清算義務(wù)人的做法,可以有效保護那些不掌握公司控制權(quán)的中小股東權(quán)益,防止損害公司有限責(zé)任制度的根基。
那么,究竟應(yīng)如何設(shè)計清算義務(wù)人制度?為最大限度保障私法自治和外部債權(quán)人利益,清算義務(wù)人制度或可對以下問題給予關(guān)注。第一,在外部關(guān)系上,清算義務(wù)人規(guī)范應(yīng)是一種強制性規(guī)則。法理上,根據(jù)法律規(guī)則和私人秩序之間的關(guān)系,法律規(guī)范可分為強制性規(guī)則(mandatory rules)、缺省性規(guī)則(default rules)和賦權(quán)性規(guī)則(enabling rules)。公司法規(guī)范強制干預(yù)的一個前提是某行為牽扯了外部第三人利益。站在保護債權(quán)人利益的立場,清算義務(wù)人主體是法定的,在公司清算不能時,應(yīng)當(dāng)依法對債權(quán)人承擔(dān)責(zé)任。第二,在內(nèi)部關(guān)系上,立法應(yīng)允許清算義務(wù)人主體委托其他法律主體協(xié)助進行清算。如果把公司作為一個合同束來解讀,只要不牽涉外部第三人利益,“合同”締結(jié)者往往能作出更優(yōu)于立法者的選擇。故在放松管制、尊重自治的公司法理念下,為保障董事和控股股東更好地履行清算義務(wù),立法應(yīng)允許董事和控股股東委托或雇傭其他人員負(fù)責(zé)具體的實施清算事務(wù)。非破產(chǎn)清算中,清算義務(wù)人對外承擔(dān)責(zé)任后,可依其與受托人之間的契約安排向真正責(zé)任人追償。
當(dāng)然,未來立法在對清算義務(wù)人制度進行改革時,若認(rèn)為使用“一元化”的主體界定方法在操作上具有可行性,也可將最終“一元化”后的主體統(tǒng)稱為“清算人”,這樣或許更便于商事主體和社會大眾理解。
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