歷來龍井茶采摘以早為貴，“早采三天剛剛好，再過三天變成早”。說明高級龍井茶想來強調采摘趁早。茶樹經過了一整個漫長的冬季，吸收到了足夠的養(yǎng)分，此時采摘的第一茬芽尖，芽葉細嫩，色脆香幽，味醇形美，是茶中極品。人們通常認為清明節(jié)前采制的龍井茶品質最佳，稱名前茶。坊間一直流傳，“名前茶，貴如金”。作為西湖龍井中的佼佼者，廣受茶客們追捧。
現(xiàn)在市面上流通最多的茶樹品種就是龍井43了，很受新茶客的喜愛。龍井43發(fā)芽早、產量高、茶形好看，但是口感香氣一般。龍井43是建國以后茶科院研發(fā)的龍井新品種，最老的也不過五十年。
不過你知道嗎？西湖龍井茶的“老前輩”，其實是被稱為“老茶蓬”的西湖龍井群體種。新茶客之所以對它不熟悉，主要是因為群體種發(fā)芽較龍井43號晚，茶客們少有機會買到這個品種的名前茶。群體種發(fā)芽晚、產量低、芽形粗大。但是香氣和口感非常好。群體種都是老茶樹，龍井村的老茶樹平均樹齡都在百年以上。最老的茶樹可追溯到宋朝，最年輕的都有五六十年歷史。
龍井43多種于梅家塢，屬于平地茶，是無性繁殖嫁接。而群體種老茶樹是高山茶，多種于龍井村、獅峰山，由異花授粉繁殖。其實真的要從嚴格意義上說這些群體種，我們稱為老茶樹，這才是西湖龍井的精髓，或者說老祖宗!這類茶的傳承是井然有序的，茶結子，子成樹，沒有經過任何改變。
浙江大學茶葉研究所副會長、國家茶葉產業(yè)技術體系崗位科學家龔淑英介紹，與龍井43品種用枝條扦插不同，群體種是用種子播種的，因而長得會比龍井43品種不整齊，通俗一點來講就是賣相不好看。雖然如此，群體種卻是西湖龍井里資格最老、最原汁原味的一口茶。因其味道鮮醇、口感飽滿，獲得了“老茶蓬”的稱號。
群體種茶樹也是得名于龍井村獅峰山腳下乾隆賜名的“御前十八顆”老茶樹。清代乾隆皇帝六次下江南，四次來到龍井茶區(qū)觀看茶葉采制，品茶賦詩。在歸途中，將龍井茶葉帶回給太后，太后喝后肝火頓消，連說這龍井茶勝似靈丹妙藥。乾隆立即傳旨將胡公廟前的十八顆茶樹封為御茶，年年采制，專供太后飲用。自此，龍井蜚聲海內外，問茶者絡繹不絕。因此獅峰龍井也是非常名貴。
鑒別龍井也是由許多種方法，從形來看浙江龍井有些偏綠，而且它的綠色并不是黃綠相揉的亮堂堂的綠，而是有點深綠（比較而言），而西湖龍井綠中帶黃，核心產區(qū)的更是偏黃，黃得有點暗，當然如果是黃得有點黑或者紅那就是陳茶了。
從湯色來看，西湖龍井作為綠茶湯色是明亮的，特別是明前茶，雨前的略遜，雨后的因為茶濃有些暗。
茶香味是判斷新茶、陳茶的重要特征，一方面是干茶的香味，干茶的香味來說其實雨前茶要比明前茶更容易聞到，因為雨前茶的葉子長起來了，葉所攜帶的香味更多，而明前以芽為貴，芽在香味中更多的是在泡好后的茶湯中體現(xiàn)，明前茶的干茶香稍內斂一些，還有一方面就是茶湯的香味，剛泡好的茶光聞一般都是香的。
西湖龍井茶一方面從產地上會有差別，另一方面從節(jié)氣上也會產生差別。然而喜歡喝什么樣的龍井茶也是視每個人自己的口味而定。
西湖龍井的香味
蘭花香
蘭花香是一種比較優(yōu)雅的香氣，香氣持久性較強，嗅著感覺像初春是山谷里野蘭花的香氣，在品質特別好的西湖龍井中才會出現(xiàn)這種香氣，在西湖龍井茶中，蘭花香是一種可遇不可求的香氣。
豆香
豆香是市面上較為常見的一種香型，類似于嫩豆香，有人認為類似于豌豆芽的香氣，豆香型的西湖龍井，干茶比較翠綠，沖泡出的茶葉葉片顯得比較鮮活。
栗香
西湖龍井中的“栗香”多指熟栗香，就是炒熟的板栗香，一般并不劃入西湖龍井香氣中。當然，在等級比較低的西湖龍井中也偶有這種香氣。
西湖龍井的異味
青草氣
青草氣主要表現(xiàn)為草地的臭青氣，正常的西湖龍井，其香氣是清新怡人的，是不會出現(xiàn)青草臭氣的。
但也要注意的是，在西湖龍井炒制中，如果為了追求成茶色澤翠綠，外觀漂亮，火候故意不足，也會產生這種氣味，尤其是在殺青過程中。
高火香
高火香聞起來稍有火氣，是一種并不好的香氣，類似于炒糙米粉、炒黃豆的香氣，但要注意的是。高火香主要是炒制過程中，對溫度把控不到位，使芳香物質在高熱作用下反應過度產生。
陳味
陳味有很多，有好的陳香味，也有不好的陳倉味。西湖龍井作為以鮮嫩著稱的綠茶，講求當年甚至當季品飲，春夏是品飲西湖龍井的最佳時候。對于腸胃特別不好的人，才會建議采用新茶+陳茶配比的方式品飲。
霉味
有茶友說西湖龍井出身西湖卻怕濕。講究干燥度的西湖龍井，疏松多孔極易吸潮，尤其在梅雨季節(jié)。
發(fā)酵味
“西湖龍井見光死！拒絕有氧運動！”西湖龍井的存儲要求避光、密封，這個主要是由于陽光和氧氣會促進綠茶氧化，引起發(fā)酵反應，導致湯色變紅、變深，導致茶葉變性。
雜味
茶葉的吸附性很強，尤其西湖龍井，與其他物品混放，往往會含混各種味道，還有如果包裝西湖龍井使用不合茶葉包裝要求的塑料袋等，則會有塑料味。
不同地理環(huán)境（西湖龍井產區(qū)雖然僅指杭州市西湖區(qū)，但也存在小區(qū)域氣候的差異）、不同的茶樹品種（群體種、龍井43、龍井長葉）、不同制作工藝（手工、機制、半手工等）和制茶師，甚至后期的存儲環(huán)境等等，往往會帶來西湖龍井不同的氣味。
西湖龍井茶的香氣并不僅僅是以上幾種，以上是在你的生活中可能會碰到的氣味。
西湖龍井茶不僅要嫩香、清香，還要有花香、火香結合在一起，是很復雜、飽滿、馥郁的香氣。上乘的西湖龍井，尤其是清明前，應該用嫩香、清香、花香等的相互結合。
