1894年9月17日，在大東溝執(zhí)行護(hù)航任務(wù)的北洋水師主力遭遇了日本聯(lián)合艦隊(duì)主力，雙方爆發(fā)激戰(zhàn)。這是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中雙方海軍主力的第一次對(duì)決，史稱黃海海戰(zhàn)或大東溝海戰(zhàn)。
然而這也是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中雙方最后一次海上對(duì)決，此后北洋水師一直沒有主動(dòng)出擊，和日本聯(lián)合艦隊(duì)展開海上決戰(zhàn)。由于戰(zhàn)前李鴻章提出過“保船制敵”的構(gòu)想，
而黃海海戰(zhàn)后，丁汝昌在日本進(jìn)犯旅順時(shí)并沒有積極主動(dòng)出擊，此后又提出了依托海岸炮臺(tái)，和日本海軍對(duì)抗的戰(zhàn)術(shù)。因此有很多人批評(píng)李鴻章是為了保存實(shí)力，故意“避戰(zhàn)保船”，導(dǎo)致黃海海戰(zhàn)后北洋水師不再出海，將制海權(quán)攻守相讓。
但是李鴻章在戰(zhàn)前說要“保船制敵”，只是認(rèn)為認(rèn)為北洋水師各艦艦齡太長(zhǎng)，速度慢，難以和日軍海上對(duì)決，所以才提出要保全北洋水師，以牽制日軍。不過實(shí)際上隨著形式的變化，李鴻章意識(shí)到雙方都極度依賴海運(yùn)，因此已經(jīng)要求丁汝昌率北洋水師出海巡航，“相機(jī)迎擊”。
而丁汝昌建議在近海和日本海軍對(duì)抗，也是根據(jù)黃海海戰(zhàn)后北洋水師的實(shí)際情況做出的無(wú)奈選擇。
黃海海戰(zhàn)
黃海海戰(zhàn)北洋水師在總體實(shí)力不如對(duì)方的情況下，激戰(zhàn)5小時(shí)，堅(jiān)持到了天黑，終于迫使日本聯(lián)合艦隊(duì)主動(dòng)撤退，保證了正在卸載陸軍的運(yùn)輸船隊(duì)的安全，但是自身也損失慘重。
在海戰(zhàn)中，北洋水師的穹甲巡洋艦“致遠(yuǎn)”、裝甲巡洋艦“經(jīng)遠(yuǎn)”、碰撞巡洋艦“超勇”、“揚(yáng)威”先后戰(zhàn)沉，而無(wú)防護(hù)巡洋艦“廣甲”在逃跑途中擱淺，經(jīng)施救無(wú)法脫困，最終不得不自毀。這樣在黃海海戰(zhàn)中共計(jì)損失了5艘巡洋艦。
在這5艘巡洋艦中，“超勇”、“揚(yáng)威”兩艦是北洋水師各主力艦中艦齡最長(zhǎng)的軍艦，早已在北洋水師中退居二線。而“廣甲”雖然相對(duì)新一些，不過其艦型老舊，戰(zhàn)斗力有限，因此這3艘軍艦損失對(duì)于北洋水師來說影響不大。
但是“致遠(yuǎn)”和“經(jīng)遠(yuǎn)”兩艘軍艦是北洋水師中的絕對(duì)主力，而且“致遠(yuǎn)”管帶鄧世昌在軍中也以豪勇出名。這兩艘軍艦戰(zhàn)沉，對(duì)于北洋水師的實(shí)力和士氣來說影響很大。
致遠(yuǎn)艦
而且北洋水師的實(shí)際損失并不只有這些，在海戰(zhàn)中，包括“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”在內(nèi)的北洋水師各艦都受到了不同程度的損傷，像定遠(yuǎn)艦左側(cè)主炮的炮架被日本炮彈擊中，炮耳軸承座和仰角指示器碎裂，鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦主炮的彈藥揚(yáng)升機(jī)也被擊傷，艦艏的150毫米副炮故障。
而各艦中又以裝甲巡洋艦“來遠(yuǎn)”受傷最為嚴(yán)重?！皝磉h(yuǎn)”在海戰(zhàn)中被日本炮艦赤城發(fā)射的120毫米炮彈擊中了堆積在艦尾甲板上的小口徑炮彈，結(jié)果炮彈殉爆并引發(fā)大火?！皝磉h(yuǎn)”艦尾被大火嚴(yán)重?zé)齻糠咒摿阂苍诖蠡鹬斜粺米冃巍?/p>
北洋水師的維修基地設(shè)在旅順船塢，海戰(zhàn)以后各艦都返回旅順接受修理。但是旅順船塢在建設(shè)時(shí)只考慮了平時(shí)為北洋水師提供日常保養(yǎng)，并未考慮到實(shí)戰(zhàn)中會(huì)有大批軍艦受傷需要修理，因此僅有半噸的汽錘一座，無(wú)法制作大的部件。船塢也僅有一座，只能讓傷勢(shì)最重的來遠(yuǎn)先進(jìn)塢修理，其他各艦停泊在碼頭上直接展開修理。
修理中的定遠(yuǎn)艦
由于缺乏配件，主要的維修工作緊緊是將受損部位拆除或者稍做整修。像近海防御鐵甲艦“平遠(yuǎn)”的主炮炮罩在戰(zhàn)斗中被“松島”的120毫米火炮擊中打穿，在修理是因?yàn)闆]有炮罩可以更換，于是僅僅將損壞的炮罩拆除。還有被打壞的前桅也無(wú)法修理，最后只能把桅盤拆除，上半截被打壞的桅桿鋸斷。
而“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”的錨機(jī)都在戰(zhàn)斗中被打壞，由于沒有備件，需要臨時(shí)趕制，因此只能先行把損壞的錨機(jī)拆除，改為人工起錨。這樣每次起錨需要2小時(shí)的時(shí)間，在突發(fā)戰(zhàn)斗的情況下定鎮(zhèn)兩艦難以即使啟動(dòng)，也影響了兩艦的反應(yīng)速度。其他各艦的修理方式也大致如此，只有被打壞的火炮因?yàn)橐媾R接下來的戰(zhàn)斗，才重點(diǎn)加以維修。
黃海海戰(zhàn)后的平遠(yuǎn)艦，桅桿被切去了一半
而且旅順船塢的工匠數(shù)量也有限，鼎盛時(shí)不過600多人，不到福建船政局的1/3，因此即使從北洋水師中抽調(diào)懂技術(shù)的水兵協(xié)助，維修進(jìn)度還是非常緩慢。經(jīng)丁汝昌與負(fù)責(zé)管理旅順船塢的龔照玙協(xié)商，讓龔照玙上書李鴻章，請(qǐng)求從天津機(jī)器局、開平礦務(wù)局、大沽船塢等處抽調(diào)工匠來旅順協(xié)助修理。然而從各地抽調(diào)來的數(shù)十名工匠抵達(dá)旅順以后，雙方卻因?yàn)楣べY等問題發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。龔照玙居然不顧戰(zhàn)事緊張，要將工匠們驅(qū)逐回去。丁汝昌不得不居中斡旋，向龔照玙陳述厲害，才終于將這批工匠留下。
雖然增加了工匠數(shù)量，但是北洋水師各艦的維修進(jìn)度依然緩慢，李鴻章對(duì)此也是心急如焚，多次致電丁汝昌詢問維修進(jìn)度，要求他盡可能安排可以出海的戰(zhàn)艦出海，以便虛張聲勢(shì)，防止日本海軍發(fā)現(xiàn)海防空虛，大舉進(jìn)犯。在李鴻章的催促下，丁汝昌10月16日率傷勢(shì)較輕的“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”、“平遠(yuǎn)”、“廣丙”6艦返回威海，補(bǔ)充彈藥燃煤以后出海巡邏，以威懾日本海軍。此時(shí)距離黃海海戰(zhàn)已經(jīng)差不多過去兩個(gè)月了。
黃海海戰(zhàn)后的定遠(yuǎn)艦局部
在黃海海戰(zhàn)時(shí)，北洋水師就因?yàn)閺椝幉蛔愫蛷椝庂|(zhì)量問題而深受其害。以“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦的305毫米炮彈為例，幫辦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”管帶美國(guó)人馬吉芬在回憶錄里就提到，在戰(zhàn)斗了4個(gè)多小時(shí)以后，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”的305毫米主炮僅存25發(fā)穿甲彈，榴彈已經(jīng)全部用完。而在此后的戰(zhàn)斗中，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”又陸續(xù)打出去了22發(fā)305毫米炮彈，戰(zhàn)斗結(jié)束時(shí)只剩下3發(fā)炮彈。
“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”在戰(zhàn)斗中共使用了97發(fā)305毫米炮彈，這樣戰(zhàn)前“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”的主炮總共備彈僅有100發(fā)，只有其理論備彈數(shù)200發(fā)的一半。從表面上看，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”在戰(zhàn)斗中并沒有打完炮彈，因此實(shí)戰(zhàn)中彈藥儲(chǔ)備不足的問題沒有對(duì)它造成直接影響。但是實(shí)際上隨著彈藥逐步耗盡，炮手肯定會(huì)減緩發(fā)射速度，降低了火力輸出。馬吉芬的回憶也提到“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”在裝填上最后3發(fā)炮彈以后不敢輕易發(fā)射，可見炮彈不足對(duì)“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”正常發(fā)揮戰(zhàn)斗力還是產(chǎn)生了很大影響。
而“定遠(yuǎn)”的情況也是類似，兩艦的彈藥儲(chǔ)備顯然嚴(yán)重不足。然而這已經(jīng)是丁汝昌戰(zhàn)前把天津、旅順庫(kù)存的305毫米炮彈全數(shù)搬空的結(jié)果，因此戰(zhàn)后北洋水師彈藥不足的情況更加嚴(yán)重。所以丁汝昌在搶修受傷各艦的同時(shí)，又不斷和負(fù)責(zé)北洋水師彈藥供應(yīng)的盛宣懷、張士衍、龔照玙等人聯(lián)系，要求盡快完成各艦的彈藥補(bǔ)給工作。
定遠(yuǎn)艦的305毫米國(guó)產(chǎn)短開花彈
由于此前庫(kù)存已經(jīng)全部調(diào)撥給北洋水師，因此盛宣懷只能一面下令加緊生產(chǎn)，一面緊急向海外訂購(gòu)了1160發(fā)305毫米鋼開花子。鋼開花子指的是帶彈底引信的穿甲彈，其威力比北洋水師原來用的穿甲彈和普通榴彈要強(qiáng)的多，也是黃海海戰(zhàn)中日本海軍的主要用彈。如果北洋水師裝備這批炮彈的話，那么無(wú)疑會(huì)戰(zhàn)斗力大增。
然而從海外購(gòu)買耗費(fèi)時(shí)間，需要等到半年以后才能到貨，顯然北洋水師已經(jīng)等不起了，所以盛宣懷只能邊生產(chǎn)邊調(diào)撥，天津機(jī)器局生產(chǎn)一批炮彈，就補(bǔ)給北洋水師一批。
10月2日，第一批80發(fā)305毫米榴彈運(yùn)到大沽裝船，運(yùn)往威海。10月8日，盛宣懷告訴丁汝昌，天津機(jī)器局第二批305毫米榴彈也即將造好，在10月11日，這80發(fā)305毫米榴彈發(fā)往旅順。11月8日，第三批包括305毫米炮彈在內(nèi)的410發(fā)大口徑炮彈由大沽出發(fā)送到威海。
第三批炮彈中305毫米炮彈的數(shù)量并無(wú)記載，不過我們至少可以確認(rèn)一點(diǎn)，11月8日以前，北洋水師得到的305毫米炮彈僅有160發(fā)，“定遠(yuǎn)”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”的8門主炮平均每門只能分到20發(fā)炮彈。按照馬吉芬的說法，在黃海海戰(zhàn)時(shí)定鎮(zhèn)兩艦的主炮炮彈基本耗盡，那么這160發(fā)炮彈根本不夠一次激烈的戰(zhàn)斗使用，此時(shí)的“定遠(yuǎn)”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”實(shí)際上是沒爪的老虎，虛有其表而已。
處于類似困境的還有“平遠(yuǎn)”，“平遠(yuǎn)”的260毫米炮彈國(guó)內(nèi)一向沒有生產(chǎn)，因此除了等待向國(guó)外訂購(gòu)的220發(fā)炮彈到貨外別無(wú)他法，在接下來的戰(zhàn)斗里，“平遠(yuǎn)”只能依靠庫(kù)存的35發(fā)炮彈來應(yīng)付。
相比之下“濟(jì)遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”和“來遠(yuǎn)”的彈藥情況要好一些，畢竟210毫米、150毫米克虜伯炮除了北洋水師外，沿海各炮臺(tái)也多有裝備，因此彈藥儲(chǔ)備量較足，可以臨時(shí)調(diào)撥應(yīng)急。
綜合北洋水師修理情況和彈藥補(bǔ)給情況看，在海戰(zhàn)后的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，北洋水師所剩的7艘主力艦中“來遠(yuǎn)”傷勢(shì)過重不適合出海，“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“平遠(yuǎn)”彈藥不足，只有“濟(jì)遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”和“廣丙”情況好一些。因此雖然在黃海海戰(zhàn)中北洋水師只損失了5艘軍艦，而且只有兩艘是主力艦，但是實(shí)際上其戰(zhàn)斗力損失了接近一半。
相比之下，在黃海海戰(zhàn)后日本聯(lián)合艦隊(duì)僅有旗艦“松島”因?yàn)閭麆?shì)過重不得不返回吳港進(jìn)行大修，“赤城”、“比?！?、“西京丸”3艦傷勢(shì)較重，返回日軍設(shè)在大同江附近的漁隱洞錨地進(jìn)行修理外，其他各艦在臨時(shí)錨地由修理船元山丸進(jìn)行緊急搶修，在海戰(zhàn)后的第4天，也就是9月22日就已經(jīng)修理完畢?！俺喑恰薄ⅰ氨阮！?、“西京丸”修理時(shí)間相對(duì)長(zhǎng)一些，在此后陸續(xù)歸隊(duì)。
此外日本海軍征用的“千代丸”和“土洋丸”兩艘商船運(yùn)來了炮彈，對(duì)參戰(zhàn)各艦進(jìn)行了補(bǔ)給，而“玄海丸”則運(yùn)來了水兵，替換下了各艦傷員，聯(lián)合艦隊(duì)主力已經(jīng)完成了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。而且伊東祐亨為了防止再和北洋水師主力遭遇，因此在接下來的幾次行動(dòng)中都主力全出，將未參加黃海海戰(zhàn)的第二、第三、第四游擊隊(duì)全部拉上前線，實(shí)力反而比黃海海戰(zhàn)時(shí)還要強(qiáng)上幾分。
日本聯(lián)合艦隊(duì)旗艦松島，黃海海戰(zhàn)中被打成重傷
以黃海海戰(zhàn)時(shí)雙方的兵力對(duì)比北洋水師尚且不敵，此時(shí)此消彼長(zhǎng)，雙方實(shí)力差距更大，丁汝昌自然不可能率領(lǐng)6艘彈藥不足的戰(zhàn)艦冒險(xiǎn)去挑戰(zhàn)日本聯(lián)合艦隊(duì)，因此只能在旅順、威海附近巡視，稍作威懾而已。
11月14日，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”在威海進(jìn)港時(shí)又因?yàn)楹綐?biāo)被大風(fēng)吹偏，結(jié)果觸礁，水線下多處進(jìn)水。由于此時(shí)日軍攻占了旅順，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”無(wú)處修理，因此只能對(duì)破損部分進(jìn)行簡(jiǎn)單的修補(bǔ)，雖然還能繼續(xù)戰(zhàn)斗，但是無(wú)法應(yīng)對(duì)惡劣海情，航速也大幅度下降，北洋水師實(shí)力又受到了很大影響。
也正是基于“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”、“來遠(yuǎn)”兩艦難以出海的實(shí)際情況，丁汝昌才決定在威海各炮臺(tái)的掩護(hù)下，在近海和日本聯(lián)合艦隊(duì)交戰(zhàn)。這也是根據(jù)北洋水師當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況做出的無(wú)奈決定，并非簡(jiǎn)單的為了“避戰(zhàn)保船”。
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