1971年德國(guó)物理學(xué)家赫爾曼·哈肯提出了協(xié)同的概念，1976年系統(tǒng)地論述了協(xié)同理論，并發(fā)表了《協(xié)同學(xué)導(dǎo)論》等著作。協(xié)同論認(rèn)為整個(gè)環(huán)境中的各個(gè)系統(tǒng)間存在著相互影響而又相互合作的關(guān)系。社會(huì)現(xiàn)象亦如此，例如，企業(yè)組織中不同單位間的相互配合與協(xié)作關(guān)系，以及系統(tǒng)中的相互干擾和制約等。
一個(gè)企業(yè)可以是一個(gè)協(xié)同系統(tǒng)，協(xié)同是經(jīng)營(yíng)者有效利用資源的一種方式。這種使公司的整體效益大于各個(gè)獨(dú)立組成部分總和的效應(yīng)，經(jīng)常被表述為“1+1>2”或“2+2=5”。Igor Ansoff (1965 )首次向公司經(jīng)理們提出了協(xié)同戰(zhàn)略的理念，他認(rèn)為協(xié)同就是企業(yè)通過(guò)識(shí)別自身能力與機(jī)遇的匹配關(guān)系來(lái)成功拓展新的事業(yè)，協(xié)同戰(zhàn)略可以像紐帶一樣把公司多元化的業(yè)務(wù)聯(lián)結(jié)起來(lái)，即企業(yè)通過(guò)尋求合理的銷(xiāo)售、運(yùn)營(yíng)、投資與管理戰(zhàn)略安排，可以有效配置生產(chǎn)要素、業(yè)務(wù)單元與環(huán)境條件，實(shí)現(xiàn)一種類似報(bào)酬遞增的協(xié)同效應(yīng)，從而使公司得以更充分地利用現(xiàn)有優(yōu)勢(shì)，并開(kāi)拓新的發(fā)展空間。安德魯·坎貝爾等(2000）在《戰(zhàn)略協(xié)同》一書(shū)中說(shuō)：“通俗地講，協(xié)同就是‘搭便車(chē)’。當(dāng)從公司一個(gè)部分中積累的資源可以被同時(shí)且無(wú)成本地應(yīng)用于公司的其他部分的時(shí)候，協(xié)同效應(yīng)就發(fā)生了”。他還從資源形態(tài)或資產(chǎn)特性的角度區(qū)別了協(xié)同效應(yīng)與互補(bǔ)效應(yīng)，即“互補(bǔ)效應(yīng)主要是通過(guò)對(duì)可見(jiàn)資源的使用來(lái)實(shí)現(xiàn)的，而協(xié)同效應(yīng)則主要是通過(guò)對(duì)隱性資產(chǎn)的使用來(lái)實(shí)現(xiàn)的”。蒂姆·欣德?tīng)枺?004）概括了坎貝爾等人關(guān)于企業(yè)協(xié)同的實(shí)現(xiàn)方式，指出企業(yè)可以通過(guò)共享技能、共享有形資源、協(xié)調(diào)的戰(zhàn)略、垂直整合、與供應(yīng)商的談判和聯(lián)合力量等方式實(shí)現(xiàn)協(xié)同。
由于取得協(xié)同效應(yīng)之艱難，導(dǎo)致了對(duì)協(xié)同作用熱情的消逝，甚至產(chǎn)生了質(zhì)疑。Mark L.Sirower(1997)強(qiáng)調(diào)要警惕“協(xié)同陷阱”?？藏悹柕?2000)也指出：實(shí)踐中協(xié)同取得成功的案例明顯少于失敗的案例。波特（1988）在論述經(jīng)營(yíng)單位之間的相互聯(lián)系時(shí)指出：“協(xié)同作用是一種美好的設(shè)想，但在實(shí)踐中是行不通的，取代協(xié)同作用的答案似乎是放權(quán)，即將權(quán)力交給經(jīng)營(yíng)單位的經(jīng)理們”。但他后來(lái)又指出：“協(xié)同作用的失敗，并非由于概念中的某些基本缺陷,而是公司對(duì)它沒(méi)有理解和執(zhí)行”。
