（海榮級首號艦，海榮號）
建造背景
甲午戰(zhàn)爭中，清朝最為精銳的北洋水師全軍覆沒，由此海防洞開。戰(zhàn)后清廷立即開始了重建海軍的工作。1895年，時任駐德公使許景澄向伏爾鏗索取最新的軍艦設(shè)計。伏爾鏗方面除了前無畏艦的方案外，還提交了一份防護(hù)巡洋艦方案作為輔助補充。鑒于戰(zhàn)爭中英式防護(hù)巡洋艦發(fā)揮了重要的作用，這份方案基本參照了英式樣本。按照這一方案，艦體不帶武器的造價為10萬4500英鎊，建造時間預(yù)計為16個月。許景澄對德方提案提議若干修改，包括前主炮增加到兩門，裝甲甲板水平部分強化至40毫米，輪機(jī)艙區(qū)域傾斜部分則為75毫米。修訂后的排水量增大到2900噸，航速下降到19.5節(jié)，船體造價為16萬5500英鎊。同年11月10日，許景澄向國內(nèi)提交了相關(guān)報告。武器報價則是另一個情況：火炮方面，克虜伯方面的報價為150毫米炮帶各種附件，每門總價6萬1160馬克；105毫米炮帶附件，每門總價3萬5430馬克。連同輕型火炮以及相當(dāng)數(shù)量的各火炮彈藥，總價107萬9900馬克，另980英鎊用于購買哈乞開斯機(jī)關(guān)炮。魚雷方面，刷次考甫的報價為3具450毫米魚雷發(fā)射管并一批魚雷總價19萬9650馬克。加起來全艦總造價達(dá)到了驚人的120多萬馬克。手頭拮據(jù)的清政府本來對低廉的造價很感興趣，但一看到費用細(xì)目，立即就沒了下文。
許景澄對該項目積極進(jìn)行爭取，指出黃海海戰(zhàn)中北洋艦隊彈藥不足的窘境，認(rèn)為這是導(dǎo)致作戰(zhàn)失利的重要因素之一?？紤]再三，清廷最終還是批準(zhǔn)采購該款軍艦，而且決定購買3艘，比原計劃的還多出一艘；彈藥配置也基本按照許景澄的推薦進(jìn)行購買。同時中方也在價格上極力討價還價，最終克虜伯和刷次考甫均同意給出比以往對華軍售更高的優(yōu)惠折扣。1896年10月中旬，清廷與伏爾鏗造船廠簽訂了購買3艘的建造合同。
本級所需經(jīng)費與戰(zhàn)后訂購自英國的海天級防護(hù)巡洋艦一樣，都是在向外資銀行籌借、用以償付《馬關(guān)條約》賠款的款項內(nèi)調(diào)撥。經(jīng)費不足使得實際付款頗有拖延。1898年3月24日，時任駐德公使呂海寰催促朝廷盡快解決尾款事宜。3月29日，總理衙門回電稱，風(fēng)聞美國政府為了美西戰(zhàn)爭而正在擴(kuò)軍備戰(zhàn)，打算以高出30%的價格買下三艦，務(wù)求呂公使穩(wěn)住德方勿將其出售。3月30日，中方即將拖欠的款項匯出。即使如此，財政緊張的問題仍揮之不去，三艦回國時僅安裝了主副火炮，后來才陸續(xù)安裝剩余武器。
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海深
本級排水量2950噸，全長100米、寬12.5米、吃水4.877米。前后桅均有大型戰(zhàn)斗桅盤。外觀上最大的特征是4個巨大的送風(fēng)筒。艦上安裝4座圓形鍋爐，為兩臺四缸三脹往復(fù)蒸汽機(jī)提供蒸汽。設(shè)計動力7,500匹馬力，航速19.5節(jié)。首艦海容號德方海試時實際出力達(dá)到8,400匹馬力，達(dá)到20.75節(jié)的好成績，不過中方接收時因為路途遙遠(yuǎn)，尚未進(jìn)行徹底維護(hù)，航速稍有衰減，為20.25節(jié)。因噸位限制，航速不及日本海軍在戰(zhàn)爭中風(fēng)頭無兩的吉野號
防護(hù)方面，裝甲甲板傾斜部分為56毫米，輪機(jī)艙部分加強到76毫米；水平部分40毫米。主副炮炮盾為25毫米，司令塔50毫米。
三艦原本艦艏均裝飾有龍紋。辛亥革命后，三艦進(jìn)行改裝，拆除了后桅戰(zhàn)斗桅盤以降低重心，基座依舊保留。最遲在護(hù)法艦隊南下時期，三艦的艦艏龍紋均被拆除，另為降低軍艦重心，將前桅一人高的戰(zhàn)斗桅盤改為胸墻式樣。這可以作為大致判斷照片年代的標(biāo)準(zhǔn)。
本級主炮為三門克虜伯40倍徑150毫米速射炮。為加強火力計，前部安排兩門主炮；但因本級建造當(dāng)時德國尚未掌握雙聯(lián)裝火炮的制造技術(shù)，故此艦艏主炮仿照德國自己的十飛禮級鐵甲艦的布置方式，兩門并排安裝在艏樓的位置。艉樓則單獨設(shè)置一門主炮。
副炮為8門克虜伯40倍徑105毫米速射炮，全部分布在左右兩舷，其中靠近艏艉樓的4門安裝在舷側(cè)耳臺。輕武器為哈乞開斯37毫米機(jī)關(guān)炮6門，前后飛橋兩側(cè)各配備一門，另兩門位置不詳。6挺馬克沁8毫米機(jī)槍全安裝在作戰(zhàn)桅盤上，前后桅各3挺。另有一門21倍徑60毫米舢板炮一門。魚雷方面，共裝備3具450毫米魚雷發(fā)射管，艦艏水下一具，左右舷各一具。與假想對手吉野號的副炮（4.7英寸炮8門）和魚雷發(fā)射管（5具）相比，本級要占下風(fēng)，但魚雷威力更大（對比吉野號的356毫米魚雷）。
1928年后，閩系海軍為海容號和?；I號各安裝一門維克斯40毫米高射炮；另一邊，1929年左右東北海軍為海琛號加裝了4門型號不詳?shù)?5毫米炮，以及兩門高射炮。
（在原廠海試的海榮號）
艦歷
1899年，清朝重新組建北洋水師，本級三艦成為新北洋水師的重要戰(zhàn)力。1900年庚子事變時，為保存軍艦計，?；I號、海琛號隨北洋艦隊主力南下江陰暫避，而戰(zhàn)前正好在大沽口的海容號則接受聯(lián)軍扣留，均未與聯(lián)軍對抗。1904年日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，三艦在煙臺、上海一帶巡邏警戒，在此期間發(fā)生了震動國內(nèi)的“山彥事件”，俄國驅(qū)逐艦剛毅號在已經(jīng)向中國海軍投降的情況下，日本海軍兩艘驅(qū)逐艦當(dāng)著煙臺港內(nèi)三艘中國巡洋艦的面強行拖走剛毅號（日后日本海軍改名為“山彥”），讓中國有海無防的事實再一次顯露無遺。
1911年辛亥革命爆發(fā)，武昌起義初期三艦均效力清廷，對革命軍給予了相當(dāng)?shù)臍?。隨著革命思想在三艦內(nèi)逐漸傳播，人心動蕩，三艦遂在薩鎮(zhèn)冰默許下自行脫離戰(zhàn)場，并在九江起義，參加革命。但此后全國陷入軍閥混戰(zhàn)的時代，軍費無著的各艦艇只好依附變幻不定的軍閥勢力。海容號、?；I號一開始效忠北洋政府，二次革命時協(xié)助鎮(zhèn)壓討袁軍；護(hù)國戰(zhàn)爭時期協(xié)助對抗護(hù)國軍；第一次直奉戰(zhàn)爭時期依附直系，北伐戰(zhàn)爭時又倒向南京國民政府，再次成為中央海軍一分子。
三艦中的海琛號則在府院之爭后走上了另一條道路。護(hù)法運動時期海琛號南下護(hù)法，參加了護(hù)法艦隊，隨即卷入軍政府與桂系的矛盾，倒向桂系，第二次護(hù)法戰(zhàn)爭后北上青島，加入直系渤海艦隊，奉系得勢則改為依附奉系。九一八事變后東北海軍處境日窘，海琛號棄奉奔粵，投入粵海艦隊，旋因矛盾日深，復(fù)投南京，卻因舊隙，實際上與海容號、?；I號形同陌路。
1937年淞滬抗戰(zhàn)爆發(fā)，已經(jīng)老舊的三艦全部自沉長江。1959-1960年上海打撈部門陸續(xù)撈起三艦拆解煉鋼，均未見有任何物品保留下來。
