晚清末年，外有列強(qiáng)虎視眈眈，內(nèi)有太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)，清朝正處于內(nèi)憂外困的時(shí)候，只要稍微處理不好便會(huì)滅亡。太平天國(guó)剛剛興起的時(shí)候，清朝無力剿滅，于是咸豐皇帝想到了啟用團(tuán)練大臣這一招，所謂的團(tuán)練，就是將那些退休或者有事回家的大臣召回京城，讓他們自己在地方招兵買馬，組織部隊(duì)剿滅太平軍。
這相當(dāng)于朝廷將軍權(quán)下放到地方，各個(gè)團(tuán)練大臣能夠招到多少兵馬全靠自己，有的能招募幾千，幾萬(wàn)甚至幾十萬(wàn)，這些部隊(duì)不屬于朝廷的編制，團(tuán)練大臣在朝中也沒有職位，換句話說，這就是他們的私人部隊(duì)。
這樣的好處是朝廷既不用撥軍費(fèi)給他們，又能夠剿滅叛軍，但這樣做也是有風(fēng)險(xiǎn)的，萬(wàn)一團(tuán)練大臣手握重兵起了異心，將會(huì)對(duì)朝廷造成很大的威脅。曾國(guó)藩的湘軍就是朝廷非常忌憚的這樣一支部隊(duì)。
曾國(guó)藩在家中守喪的時(shí)候，接到了咸豐皇帝的詔書，命他回京。咸豐皇帝命曾國(guó)藩為團(tuán)練大臣，回老家招兵買馬，圍剿太平軍。起初的時(shí)候湘軍戰(zhàn)斗力還沒有成型，在與太平軍交戰(zhàn)的時(shí)候敗多勝少，甚至還把自己逼得差點(diǎn)跳河自殺。
不過湘軍在戰(zhàn)斗中逐漸開始成熟起來，戰(zhàn)斗力也隨之上漲。在咸豐皇帝去世的時(shí)候，曾國(guó)藩已經(jīng)是兩江總督，而且他手下的湘軍在與太平軍的戰(zhàn)斗中，越戰(zhàn)越勇，戰(zhàn)場(chǎng)上的形勢(shì)開始發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。在慈禧剛剛掌權(quán)的時(shí)候，曾國(guó)藩拿下了安慶，這對(duì)慈禧來說就是一個(gè)天大的好消息，于是她任曾國(guó)藩統(tǒng)領(lǐng)江南四省的軍政，換句話說曾國(guó)藩就是江南四省的王！
曾國(guó)藩沒有讓慈禧失望，在與太平軍的多次交戰(zhàn)中，曾國(guó)藩逐漸摸清楚了太平軍的戰(zhàn)法，再加上自己的指導(dǎo)，湘軍成了把握戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)的部隊(duì)了，太平軍根本無力招架湘軍的猛攻。1864年十月，轟轟烈烈的太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)就這樣失敗了。慈禧雖然沒有了洪秀全這個(gè)威脅，但是她的身邊卻多了一顆定時(shí)炸彈，那就是曾國(guó)藩的湘軍。
自古以來，君王對(duì)得勝歸來的武將都是非常猜忌的，更何況曾國(guó)藩手上還有幾十萬(wàn)的湘軍，所以曾國(guó)藩?jiǎng)倓倻绲籼教靽?guó)的時(shí)候，慈禧就命令八旗軍向江南聚集，目的很明顯，只要曾國(guó)藩有異心，立馬就會(huì)對(duì)湘軍發(fā)起進(jìn)攻。
曾國(guó)藩為官這么多年，早就看穿了慈禧的那點(diǎn)心思，再加上他當(dāng)時(shí)已經(jīng)有五十多歲了，自己也不想折騰了，于是下令解散了湘軍。慈禧看到湘軍解散了，懸著的那顆心終于下來了。不過湘軍的解散對(duì)清朝來說是一個(gè)巨大的損失，擁有強(qiáng)大戰(zhàn)斗力的部隊(duì)就這樣被清朝滅掉了，直接導(dǎo)致了清朝軍事力量的衰弱，使得后來與各國(guó)的作戰(zhàn)中清朝敗得更徹底了。
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