百多年前，但凡提起列強(qiáng)，就不是一個好詞，列強(qiáng)是什么？
是一群在國際社會上，依托強(qiáng)大的國力，到處仗勢欺人的存在。
他們戰(zhàn)爭，他們搜刮，他們?yōu)榱死娌活檮e國苦難，到處制造糾紛，進(jìn)而引發(fā)沖突，攫取利益。這樣的存在，跟中國最后一個朝代清朝貌似一點(diǎn)關(guān)系都沒有。
但奇就奇在，當(dāng)時的西方世界無數(shù)列強(qiáng)都認(rèn)可大清朝也是列強(qiáng)。
列強(qiáng)一詞英文叫做（Great Power），最早出現(xiàn)在西歐國家之間，意思是在軍事上攻守對抗能力相當(dāng)?shù)囊涣鲝?qiáng)國。
在中文語境中則大多數(shù)指代，以瓜分世界建立殖民帝國為目的，在中國犯下侵略罪行的國家。世人熟知的英、美、法、俄、德、奧、意、日湊足了八國聯(lián)軍，他們都是列強(qiáng)。
如此高的標(biāo)準(zhǔn)，為何大清朝還被稱呼為列強(qiáng)？
其實(shí)原因也很簡單，那個時候的清朝，看似孱弱，但在國家層面上來說，實(shí)力很強(qiáng)。
這很強(qiáng)的實(shí)力，體現(xiàn)在很多方面。
大清朝領(lǐng)土面積鼎盛時期高達(dá)1316萬平方千米，在當(dāng)時來說，是世界第4大國（僅次于殖民地眾多的英法和俄國），人口數(shù)量更是高達(dá)4億之多，而且行政體系在文官集團(tuán)掌控下，能基本覆蓋全境。
這樣的人口，面積還有統(tǒng)治穩(wěn)定度，讓清朝的基本盤非常扎實(shí)，即便看上去搖搖欲墜，但真要打起來也不好打。
這也是為何西方列強(qiáng)一直不能將中國徹底變成殖民地的根源，面積太大，人口太多，自有一套統(tǒng)治體系。
清朝存在的時候，世界上的國家并沒有多少，那個時候的國際社會，大體上就是歐洲國家和少有的亞非拉國家交往。大量的殖民地半殖民地充斥世界版圖之上。
除了歐洲美洲少數(shù)強(qiáng)大國家之外，能保持獨(dú)立半獨(dú)立的國家中，大清朝實(shí)力是首屈一指的。
而且清朝雖然在對西方列強(qiáng)的戰(zhàn)斗中屢戰(zhàn)屢敗，但回顧歷史看這個問題，其實(shí)并不丟人。
第一次鴉片戰(zhàn)爭，清朝對壘英國，那個時候的英國，可是日不落帝國，等同于世界霸主。
第二次鴉片戰(zhàn)爭，清朝對壘英法，那個時候的英法，是世界唯二強(qiáng)國，相當(dāng)于最強(qiáng)和次強(qiáng)。
這樣的對手，打不過很正常，因?yàn)閷?shí)力差距在哪里，面對英法共同進(jìn)攻，強(qiáng)悍的俄國還不是倒在了克里米亞戰(zhàn)爭上。
除了以上之外，清朝也不是沒有打過勝仗。
鎮(zhèn)南關(guān)打法國，勝而求和，那是主政者膽小。
左宗棠收復(fù)新疆，面對俄國威脅，不一樣硬上了。
三門灣事件面對意大利的威脅，慈禧太后可是鳥都不鳥意大利。
這無數(shù)面對歐洲列強(qiáng)的表現(xiàn)，讓我們知道孱弱的清朝，還是有點(diǎn)底氣的。
至于這底氣從何而來，則不得不第三條。
連續(xù)兩次鴉片戰(zhàn)爭的失敗，讓清王朝的有識之士不斷思索，如何挽救這個國家的危局。
在漢族官僚鼓動之下，慈禧太后也順勢而為開啟了洋務(wù)運(yùn)動，進(jìn)而引發(fā)了清末著名的所謂：同光中興。
同光中興有效果嗎？按照后來甲午戰(zhàn)爭一敗涂地的慘狀看，貌似改變不大。
但一場戰(zhàn)役的失敗，并不足以否定一切，因?yàn)檠髣?wù)運(yùn)動確實(shí)開啟了中國的工業(yè)化進(jìn)程。
在洋務(wù)運(yùn)動中建立的一系列初級工業(yè)體系，還有近代化的軍隊(duì)，讓當(dāng)時的清朝，或許比不上歐美工業(yè)強(qiáng)國，卻在次等國家中一騎絕塵。
那個時候的清朝，已經(jīng)能仿造生產(chǎn)小噸位戰(zhàn)艦還有各種槍械，還耗費(fèi)重金打造了北洋艦隊(duì)。
而且配合海關(guān)關(guān)稅的改革，有錢了的清朝，在新式武器和工業(yè)加持下，平定了內(nèi)亂恢復(fù)了實(shí)力，收復(fù)了新疆。
這實(shí)打?qū)嵉膶?shí)力增長，肉眼可見地改變了清朝的國際格局，也讓大清朝自從第二次鴉片戰(zhàn)爭之后，保持了近乎30年的穩(wěn)定時期。
最后這穩(wěn)定，在日本強(qiáng)悍的野心面前發(fā)生了動搖，甲午戰(zhàn)爭的爆發(fā)，終于讓大清朝萬劫不復(fù)了?？梢赃@么說，正是日本的崛起和大清統(tǒng)治者的不作為，才讓這一切發(fā)生的。
為何如此說，則和大清成為列強(qiáng)的最后一個理由有關(guān)，那就是西方國家對于大清的期望，期望清朝在遠(yuǎn)東壓制俄國。
在長久的侵略和殖民之后，清朝大而不倒，依舊是一個東方大國。
誰也單獨(dú)吃不下清朝的現(xiàn)實(shí)，還有各種商業(yè)利益的誘惑，讓西方國家對于清政府態(tài)度上非常微妙。
他們不愿意出現(xiàn)一個強(qiáng)大的清朝，又害怕一個孱弱的清朝被俄國一口吞掉。
因此，才有洋務(wù)運(yùn)動時候，西方國家對于清朝的各種扶持出現(xiàn)，因?yàn)闅W洲國家需要一個遠(yuǎn)東戰(zhàn)略支點(diǎn)能制衡俄國。
嗜土成性的沙皇俄國，一直是一個充滿了擴(kuò)張沖動的國家。
英法兩國對于俄國的強(qiáng)勢舉措都很不滿，由此才有了為遏制俄國擴(kuò)張，親自下場打的克里米亞戰(zhàn)爭（1953年-1956年）出現(xiàn)。
這場戰(zhàn)爭英法的大勝，讓俄國暫緩了對于歐洲的擴(kuò)張，轉(zhuǎn)而將目光盯上了更容易對付的清朝，隨后才有第二次鴉片戰(zhàn)爭時期接二連三的割地條款出現(xiàn)。
由此可見俄國是一個絕對難纏的對手，英法等歐洲列強(qiáng)，為了自身安全，在西亞致力于扶持奧斯曼帝國阻擋沙皇俄國，在東亞誰能擔(dān)當(dāng)重任阻擋俄國，答案是清朝。
那個時候微妙的國際格局，給了清朝最佳機(jī)會，這個機(jī)會就是借助英法等列強(qiáng)的需求，順勢而起成為實(shí)至名歸的強(qiáng)國。
可惜的是，清朝統(tǒng)治者眼界并沒有如此廣闊，他們或許有這樣的覺悟，卻在各種私心作祟之下并沒有言行如一。
搞了三十多年的洋務(wù)運(yùn)動，看上去聲勢浩大，卻依舊沒有實(shí)質(zhì)性的轉(zhuǎn)變，也沒有和俄國對抗的舉措，反而是隔壁鄰居日本抓住機(jī)會順勢而上。
對那個時候的英國而言，他們需要的是遠(yuǎn)東制衡者，通過制衡維持在遠(yuǎn)東的利益，至于這個制衡者是誰，多一個選擇并沒有什么不好。
相較于龐大的清朝，日本可能更好控制。
而且日本的態(tài)度也非常積極，于是英國人的態(tài)度變了，改扶持清朝遏制沙俄變?yōu)榉龀秩毡径糁贫韲?/p>
致力于擺脫孱弱境況的日本，喊殺聲沖天，他們?nèi)駝訂T賭上國運(yùn)在甲午戰(zhàn)爭中一戰(zhàn)功成，獲得了英國的扶持。反觀清朝，甲午一戰(zhàn)的慘敗，讓英國人失去了扶持清朝制衡俄國的訴求，實(shí)在是扶不起來了。
隨后的事情，大家都知道了，兩國國運(yùn)就此逆轉(zhuǎn)。
曾經(jīng)的小弟，用對大清朝的勝利證明了自己后，就在1902年和英國正式簽署了《英日同盟》條約，正式成立英國在遠(yuǎn)東制衡俄國的棋子。然后時隔不久的1904年，英國就用對俄戰(zhàn)爭送上了自己的投名狀，成了英國的忠實(shí)盟友，就此進(jìn)入了列強(qiáng)行列。
至于曾經(jīng)的列強(qiáng)大清朝。
甲午戰(zhàn)爭之后就成了不斷被續(xù)命的節(jié)奏，海量的賠款讓清朝財(cái)政危機(jī)越演越烈，就此失去了復(fù)起的機(jī)會。
切實(shí)都說，在當(dāng)時的國際格局下，清朝的機(jī)會其實(shí)很多很多。
國際制衡關(guān)系的需要，還有國土面積和人口加持的巨大潛力，讓清朝有成就列強(qiáng)的資本，但落后的統(tǒng)治體系，還有缺乏國際視野的行政舉措，讓這一切都隨風(fēng)而逝。
原本擁有的絕佳機(jī)會，就在洋務(wù)運(yùn)動看似轟轟烈烈中成了蹉跎歲月。
這一切根源何在？
不過是封建舊有帝國的統(tǒng)治體系和執(zhí)政方式，已然不適應(yīng)于近代化國際規(guī)則的競爭。
時代的發(fā)展，注定了一家絕天下的帝國時代，落后了。
龐大的利益集團(tuán)，也讓清朝失去了銳意進(jìn)取的決心和勇氣，于是，一切就成了肉眼可見的擺爛節(jié)奏。
