咸豐九年蓮池書院院長黃彭年夫人劉尹玉繪《萬卷樓》
萬卷樓位于古蓮花池園內(nèi)荷塘北岸。南向五楹，高二層。乾隆皇帝賜蓮池書院的匾額曾高懸于堂中寶座之上方。
乾隆十二年（1747年），乾隆皇帝親筆為蓮池書院題寫匾額“緒式濂溪”，意思是要蓮池書院效法理學(xué)家周敦頤（周居濂溪旁，自號濂溪），并繼承他的事業(yè)。自幼接受理學(xué)教育的乾隆皇帝在其執(zhí)政的初期，篤信理學(xué)，認(rèn)為“有宋周程張朱子，于天人牲命、大本之原之所在與夫用功節(jié)目之詳，得孔孟之心傳，而于理欲、公私、義利之界，辨之至明。循之則為君子，悖之則為小人。為國家者，由之則治，失之則亂，實(shí)有裨于化民成俗，修己治人之要，所謂入圣之階梯，求道之涂轍也?！边@道賜額，與賜江西星子縣白鹿洞書院的“洙泗心傳”、賜江蘇蘇州紫陽書院的“白鹿遺規(guī)”一樣，寄予了他的厚望。
萬卷樓前掛有“緒式濂溪”牌匾
萬卷樓臨北塘，岸邊“壽藤二株，蟉曲倚架，花時 彌覆如設(shè)紫絲步障”。樓名沿用元代賈輔藏書樓的名稱。賈輔，蒲陰（即今河北安國）人。他雖為武將，卻喜歡藏書。他先后參加攻打河朔、河南、淮南的戰(zhàn)役。每克一地，別的將領(lǐng)都去爭搶“金帛子女”，他只收集圖書，數(shù)十年間聚書數(shù)萬卷。他的別第在雪香園（今古蓮花池）北面，1236年在其中建成萬卷樓，將圖書分為九類，貯于樓中。1243年，他聽說郝經(jīng)（字伯常，澤州陵川人）“嗜書力學(xué)”，就請郝經(jīng)來管理萬卷樓。第二年，郝經(jīng)為了“明侯（侯，對賈輔的尊稱）之德，且以自警”，寫下《萬卷樓記》。
保定畫院筆下的萬卷樓
直隸總督方觀承把一座新樓命名為“萬卷樓”，就是為了承續(xù)這段歷史。藏書，是書院的功能之一。清代統(tǒng)治者重視書院藏書。乾隆元年（1736年），清政府按照皇帝的旨意，向各省督撫發(fā)布命令說：“各省會城，設(shè)有書院，亦一省人材聚集之地，宜多貯書籍，于造就之道有裨。令各督撫動用存公銀兩購買十三經(jīng)、二十一史，發(fā)教官接管收貯，令士子熟讀講貫”。就是在這種社會條件下，蓮池書院不斷豐富自己的藏書，至晚清達(dá)到了相當(dāng)可觀的數(shù)量。
今日面向蓮池書院的萬卷樓二層
蓮池書院藏書的來源，一是皇帝賜書，二是官款購買，三是籌款購書。光緒四年（1878年），黃彭年第二次出任蓮池書院院長。經(jīng)過與直隸總督李鴻章商量，先后籌銀一千五百兩，購買圖書三萬多卷。這是蓮池書院史上購書最多的一次。
乾隆皇帝在《蓮池行宮十二景題詠·萬卷樓》中贊嘆說：“郝經(jīng)賈輔跡猶著，九等五車事匪奇。咨爾于中枕葄者，尊聞要在勉行知”又云：“書院層樓靜且深，菁莪宣飫眾青衿。吾云萬卷包一字，君道無多只在欽”。
萬卷樓下為書院學(xué)生觀書之所。樓前瓦屋三間，開設(shè)學(xué)古堂，講授古學(xué)，讀書人趨之若騖，培養(yǎng)出數(shù)批文學(xué)之士，人稱“北方桐城文派”。
蓮池書院今日之萬卷樓，為商家經(jīng)營使用，已不具備藏書之功能。
已為商家經(jīng)營的萬卷樓
這正是：
賈輔藏書建，郝經(jīng)作記傳。
觀承重命名，續(xù)接歷史沿。
藏書三萬三，庚子毀一旦。
今日復(fù)景觀，功能已變遷。
