作為一種思想觀念，節(jié)操涉及仁、義、忠、信、廉、恥等諸多道德內(nèi)容。首先是節(jié)操與仁義的關(guān)系。儒家仁義要求身正、利他，率先施惠，還要自律修己，存心養(yǎng)性，使人們具有“君子”的理想人格，始終保持自強(qiáng)不息、剛毅進(jìn)取、百折不撓、積極向上的人生觀。具備這一優(yōu)秀品格要通過修身來實(shí)現(xiàn)，即格物、致知、誠意、正心，從道德認(rèn)識(shí)轉(zhuǎn)化為道德行為，從而內(nèi)圣外王，由內(nèi)在的道德修養(yǎng)轉(zhuǎn)而實(shí)現(xiàn)個(gè)人在社會(huì)中的事功及作用。而具有節(jié)操觀念的人能為國獻(xiàn)身，為民謀利，有崇高的道德品質(zhì)和舍生忘死的精神力量，不具有“仁”的思想是不可能的，因此“仁”是節(jié)操觀的核心與前提。其次是節(jié)操與信義的關(guān)系。信是對(duì)某種信念、原則和語言出自內(nèi)心的忠誠，“誠者天之道，誠者人之道”（《中庸》），誠信要求人們忠實(shí)于自己的本性和存在，使言行與自己所處的社會(huì)地位、所承擔(dān)的社會(huì)職責(zé)和道德義務(wù)相符合，具體就是廉潔奉公，勤政愛民，恪盡職守，保持名節(jié)；上敬父母，下做表率，誠信交往，遵紀(jì)守法，以促進(jìn)社會(huì)的和諧與發(fā)展。而具有節(jié)操觀的志士仁人正是誠信做人、鞠躬盡瘁的典范。第三是節(jié)操與忠義的關(guān)系。孔子和孟子強(qiáng)調(diào)“殺身成仁”、“舍生取義”，為實(shí)現(xiàn)“仁”犧牲個(gè)人生命以維護(hù)理想中的道德原則為忠，忠從最初的誠信、恭敬逐漸演變成事君以忠，即為了國家的統(tǒng)一而忠君，為了社會(huì)的整體利益而諫君，先國后家，為國犧牲。而節(jié)操講究的是氣節(jié)和操守，前者是在個(gè)人利益與民族、國家利益之間做出選擇時(shí)，臨危不懼，舍己盡忠，表現(xiàn)出崇高的民族氣節(jié)。后者則是忠于職守，敢于負(fù)責(zé)，表現(xiàn)出強(qiáng)烈的責(zé)任心。這就是節(jié)操與忠義之間的關(guān)系?！俺扇省迸c“取義”要有視死如歸的勇氣，所謂“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”（《孟子·滕文公下》）。太平時(shí)廉潔奉公，勤政愛民；動(dòng)亂時(shí)保國安民，奮勇抗敵。第四是節(jié)操與廉恥的關(guān)系。所謂廉恥包括廉潔和知恥兩方面的內(nèi)容。廉潔一般指不貪財(cái)貨，潔身自好，晏子曰：“廉者，政之本也?！保ā蛾套哟呵铩?nèi)篇雜下》）黃宗羲曰：“官之廉即其不取于民者是也?！保ā睹魅鍖W(xué)案》卷34）廉潔成為衡量官吏的道德標(biāo)準(zhǔn)。廉潔的關(guān)鍵是知恥，即有羞恥之心，能聞過自愧。有關(guān)恥感的文化起于殷周，經(jīng)儒家學(xué)派發(fā)揚(yáng)光大后逐漸深入社會(huì)各級(jí)層，成為一種普遍文化現(xiàn)象和人們行為選擇及價(jià)值取向的重要因素。如孔子主張“行己有恥”（《論語·子路》），管子認(rèn)為禮、義、廉、恥是關(guān)乎國家興亡的四個(gè)關(guān)鍵因素。而具有節(jié)操觀念的人必然廉潔自守，知恥而改過，兩者有著密不可分的關(guān)系。

        節(jié)操觀念作為具有仁義、信義、忠勇、廉恥內(nèi)涵的傳統(tǒng)倫理范疇，自秦漢形成后就貫穿古今，成為志士仁人遵守的道德規(guī)范。在氣節(jié)方面，有西漢的蘇武，出使匈奴被扣留，他忠貞不屈，誓死不降，豪言道：“屈節(jié)辱命，雖生，何面目歸漢！”（《史記·蘇建傳附蘇武傳》）匈奴無奈，將其放逐到漠北牧羊，前后長(zhǎng)達(dá)十幾年，企圖以此消磨其意志。但蘇武手持漢節(jié)，毫不動(dòng)搖，終于迫使匈奴將其放回。唐代顏真卿在安史叛軍攻陷河朔后，獨(dú)立支撐平原郡，為唐軍日后收復(fù)打下了基礎(chǔ)。安史亂后，藩鎮(zhèn)割據(jù)，顏真卿在朝內(nèi)忠貞耿介，努力維持，被權(quán)奸排斥，派去宣慰叛藩李希烈，面對(duì)威脅利誘，他大義凜然道“吾守吾節(jié)，死而后已”（《舊唐書·顏真卿傳》），終被殺害。文天祥在元軍南下、宋廷崩潰時(shí)，奮然而起，召集義兵抗元，在寡不敵眾被俘后，或絕食抗?fàn)?，或唇槍舌?zhàn)，始終不屈。元人將他長(zhǎng)期關(guān)押，迫其歸降，他則作《正氣歌》以對(duì)：“時(shí)窮節(jié)乃見，一一垂丹青?！鼻迥┡畟b秋瑾立志推翻腐朽的滿清政權(quán)，她習(xí)文練武，壯懷激烈，組織光復(fù)軍，準(zhǔn)備武裝起義。由于會(huì)黨泄密，秋瑾不幸被捕，面對(duì)屠刀，她誓死不屈，英勇就義，實(shí)現(xiàn)了“為國犧牲敢惜身”的誓言，被孫中山譽(yù)為“巾幗英雄”。在操守方面，東漢楊震奉公廉明，道德高尚，部下夜送黃金，聲稱夜晚無人知曉，楊震說：“天知，地知，我知，你知，怎么能說無人知道呢！”其人愧疚而去。明代著名清官海瑞任淳安知縣時(shí)，生活簡(jiǎn)樸，粗食布袍，令老仆種菜自給，薪俸外絲毫不侵。以大臣死于任上，竟然僅存俸銀十余兩，舊袍數(shù)件，觀者淚下，捐金殮葬。清初于成龍任廣西羅城知縣，自奉甚儉，日唯以粗食蔬菜自給，升任兩江總督后，每日布衣青菜，荒年屑糠雜米為粥；去世唯綈袍一襲，粗米數(shù)斛，鹽、豉數(shù)器而已。百姓罷市聚哭，每家繪成龍像祀之?？滴醯蹫榇朔Q于成龍為天下廉吏第一人。

        節(jié)操觀作為傳統(tǒng)倫理范疇，雖然是形成于封建小農(nóng)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之上的思想意識(shí)，但其合理的精神內(nèi)核仍然存在，其包含的愛國主義精神、廉潔奉公、勤政愛民思想等在當(dāng)今社會(huì)中仍具有重大現(xiàn)實(shí)意義。當(dāng)統(tǒng)治黑暗或民族危亡時(shí)，堅(jiān)持氣節(jié)就能弘揚(yáng)愛國主義和民族精神，抗擊外來侵略，保家衛(wèi)國，不向黑暗腐朽勢(shì)力屈服。當(dāng)和平穩(wěn)定時(shí)期，具有良好的操守就能較好地貫徹政策和法規(guī)，治理好所在的地方和部門，協(xié)調(diào)政府和民眾的關(guān)系。節(jié)操觀因而成為維系社會(huì)正常運(yùn)轉(zhuǎn)不可或缺的思想意識(shí)。由于節(jié)操觀念能貫穿古今，跨越時(shí)空，不受歷史變遷和社會(huì)轉(zhuǎn)型的影響，因此經(jīng)過輿論宣傳和制度化、規(guī)范化之后，必能促使遵紀(jì)守法、廉潔奉公、敬崗愛業(yè)、為國為民成為社會(huì)普遍風(fēng)尚，從而在現(xiàn)代社會(huì)中發(fā)揮巨大作用。