先天八卦是如何形成的呢？《周易》云：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”，這是先天八卦產(chǎn)生的基礎(chǔ)。
易有太極，用一橫表示一劃開天，就是這一劃；太極生兩儀，下來就是一個陽爻一個陰爻，接著兩儀生四象，從下往上各生出一個陽爻一個陰爻，接著四象生八卦，四象往上又各生出一個陽爻一個陰爻，由此產(chǎn)生先天八卦序數(shù)：乾一兌二離三震四巽五坎六艮七坤八（如下圖1）。
圖1 先天八卦生成圖
相傳伏羲借著觀看日月星宿的分布，俯瞰地球的自然環(huán)境，畫八卦以配河圖，成為先天八卦圖（如下圖2），因此先天八卦也稱伏羲八卦。先天八卦以乾配天，坤配地，兌配澤，離配火，震配雷，巽配風，坎配水，艮配山。《周易·說卦傳》第三章：“天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射。八卦相錯，數(shù)往者順，知來者逆，是故易逆數(shù)也”。這是先天八卦方位的理論依據(jù)之一，是講八卦自身匹配對待之體的。
圖2 先天八卦排列圖
天地定位：乾南坤北，天居上，地居下，南北對峙，上下相對。從兩卦爻象來看，乾是三陽爻組成，為純陽之卦；坤是三陰爻組成，為純陰之卦，兩卦相對。（注：古人標記方位是上南下北、左東右西，與現(xiàn)代人剛好相反）
山澤通氣：艮為山居西北，兌為澤居東南，澤氣于山，為山為雨；山氣通于澤，降雨為水為泉。從兩卦爻象來看，艮是一陽爻在上，二陰爻在下；兌是一陰爻在上，二陽爻在下，兩卦成對待之體。
雷風相搏：震為雷居東北，巽為風居西南，相搏者，其勢相迫，雷迅風益烈，風激而雷益迅。從兩卦爻象來看，震是二陰爻在上，一陽爻在下；巽是二陽爻在上，一陰爻在下，兩卦相對。
水火不相射：離為日居東，坎為月居西，不相射者，離為火，坎為水，得火以濟其寒，火則得水以其熱，不相熄滅。從八卦爻象來看，離是上下為陽爻，中間為陰爻；坎是上下為陰爻，中間為陽爻，兩卦亦成對待之體。
先天八卦方位與先天卦數(shù)的排列形式，由乾一至震四，系由上而下，再由下而上旋至巽五，由巽五至坤八又由上而下，其路線形成S形的曲線，這種運動方式稱為“逆行”，從S的跡形運動中，由乾至坤是按先天卦數(shù)乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八排列的，這種從上而下，先左后右，由少至多的數(shù)字排列方式，稱作“逆數(shù)”，反之，由坤至乾，從下面的開始，由下而上，先右后左，由多至少的數(shù)字形成倒行的方式，稱作“順數(shù)”。
按先天八卦乾坤、艮兌、震巽、坎離兩兩對待之體，每一對中都含有順逆、奇偶、陰陽，即陰中含陽，陽中含陰，陰陽錯綜交變，這就是先天八卦方位圖中的矛盾對立統(tǒng)一的辯證思想，是八卦本著陰陽消長，順逆交錯，相反相成的宇宙生成自然之理，來預測推斷世間一切事物，數(shù)不離理，理不離數(shù)。
后天八卦是由先天八卦演變和發(fā)展而來，后天八卦與先天八卦不同，相傳是周文王所繪，又稱為文王八卦，《周易·說卦傳》云：“乾、天也，故稱乎父。坤、地也，故稱乎母。震一索而得男，故謂之長男。巽一索而得女，故謂之長女。坎再索而得男，故謂之中男。離再索而得女，故謂之中女。艮三索而得男，故謂之少男。兌三索而得女，故謂之少女”。又云：“帝出乎震，齊乎巽，相見乎離，致役乎坤，說言乎兌，戰(zhàn)乎乾，勞乎坎，成言乎艮”。其意為，萬物始于震，震在東方，為初升起的太陽，為春季；巽為東南方，萬物在震出生，在巽則整齊，為春夏之交；離為南方，代表夏季，萬物欣欣向榮；坤代表土，為西南方，萬物得到大地的滋潤；兌為秋季，萬物在秋季已長成，收獲在望，為西方；乾為西北方，純陽卦居陰位，表明萬物收獲在陰陽搏斗之中，為秋冬之交；坎代表水，為北方，為流動，勞累之象，萬物收割后需要收藏而勞，為冬季；艮代表東北方，萬物收藏已畢，一年勞作到此完成，為冬春之交。后天八卦以人事、物理、地理為主，講的是用。依照后天八卦卦象結(jié)合宇宙空間方位，上南下北左東右西標記方位，后天八卦圖繪制如下圖3：
圖3 后天八卦排列圖
洛書最早記錄在《尚書》之中，其次在《易傳》之中，《易·系辭上》說：'河出圖，洛出書，圣人則之'。傳說上古時期有神龜出于洛水，其甲殼背上有此圖象，排列成“戴九履一，左三右七，四二為肩，八六為足，五居中央”的圖形。如下圖4，五方白圈皆陽數(shù)，四隅黑點為陰數(shù)。在諸子百家多有記述，太極、八卦、周易、六甲、九星、風水等等皆可追源至此。其大無外，其小無內(nèi)，包羅萬象，奧妙無窮，被稱為是中華文化的基石。
圖4 洛書九宮格
九宮八卦圖，是洛書與后天八卦的結(jié)合。可以說是易學應用的重要基礎(chǔ)，把八卦方位代入洛書九宮格，得到后天八卦序數(shù)為：坎一坤二震三巽四五為中宮乾六兌七艮八離九。如下圖5，后天八卦的循環(huán)過程為兩條運行路線，一條是奇數(shù)順序的S型路線，一條是偶數(shù)順序的S型路線。
圖5 九宮后天八卦圖
要運用好這個神奇的九宮八卦圖，需要學會九宮八卦圖的意象解讀。熟悉各卦所對應的數(shù)字、自然、五行方位、顏色季節(jié)、人、動物甚至具體到人物的身體部位以及人物性格等等。在《周易·說卦傳》里有詳細說明，簡單概括如下表1：
表1 八卦所代表的意象
乾為天、為圜、為君、為父、為玉、為金、為寒、為冰、為大赤、為良馬、為瘠馬、為駁馬、為木果。
坤為地、為母、為布、為釜、為吝嗇、為均、為子母牛、為大輿、為文、為眾、為柄、其於地也為黑。
震為雷、為龍、為玄黃、為敷、為大涂、為長子、為決躁、為蒼莨竹、為萑葦，其於馬也，為善鳴、為弁足、為作足。為的顙（白額之馬）。其於稼也，為反生。其究為徤。為蕃鮮（茂盛而鮮明）。
巽為木、為風、為長女、為繩直、為工、為白、為長、為高、為進退、為不果、為臭。其於人也，為寡發(fā)、為廣顙、為多白眼、為近利市三倍。其究為躁卦。
坎為水、為溝瀆、為隱伏、為矯輮、為弓輪。其於人也，為加憂、為心病、為耳痛、為血卦、為赤。其於馬也，為美脊、為亟心、為下首、為薄蹄、為曳。其於輿也，為丁躦。為通、為月、為盜。其於木也，為堅多心。
離為火、為日、為電、為中女、為甲胄、為戈兵。其於人也，為大腹，為乾卦。為鱉、為蟹、為蠃、為蚌、為龜。其於木也，為科上槁。
艮為山、為徑路、為小石、為門闕、為果苽、為閽寺、為指、為狗、為鼠、為黔喙之屬。其於木也，為堅多節(jié)。
兌為澤、為少女、為巫、為口舌、為毀折、為附?jīng)Q。其於地也，剛鹵（謂土地堅硬而含鹽鹵）。為妾、為羊。
