調研結果顯示，AMR市場正在爆炸式地極速增長。
文 | 劉偉
雷鋒網(wǎng)注：本文譯自forbes，作者Steve Banker是ARC咨詢集團供應鏈服務副總裁，長期從事供應鏈管理技術、最佳實踐和新興趨勢的定量和定性研究。
我們剛剛做完對AMR（Autonomous Mobile Robot）這個全球新興市場的調研工作，調研結果顯示，這個市場正在爆炸式地極速增長。我從事市場調研工作20年，此前還從未見過任何一個市場增長如此迅猛。
AMR與AGV類似，但它無需借助磁條、導軌、二維碼等外部基礎設施。AMR可以細分成兩類：一類基于機器人集群管理，一類基于訂單撿取優(yōu)化。
機器人集群管理類的AMR有效載荷更大，這種方案的主要目的是將機器人從起點導航至目的地。
訂單撿取優(yōu)化類的AMR則將工人和機器人的移動集成到同一個工作流程中，從而提高揀貨效率。這種機器人的主要作用是將貨物分揀到紙箱和手提袋，因此有效載荷更小。
在電子商務快速增長的推動下，訂單撿取優(yōu)化類AMR增長最為迅速，6 River Systems和Locus Robotics是這個領域最具代表性的技術提供商。6 River Systems的聯(lián)合創(chuàng)始人兼聯(lián)合首席執(zhí)行官Jerome Dubois透露，他們2018年的訂貨量相比2017年增長了近6倍，已經(jīng)落地部署的產(chǎn)品增加了近兩倍，員工數(shù)增加了150%?！坝纱丝梢?，這個市場正在快速增長——年中以來，我們有一系列項目在運行，毋庸置疑，我們的生意非?；鸨保琂erome Dubois說道。
inVia Robotics的首席執(zhí)行官Lior Elazary表達了相似的觀點。inVia Robotics也是訂單撿取優(yōu)化類AMR市場的競爭者之一，他們有一套軟件可以讓工人和機器人高效協(xié)作?！拔覀兡壳坝?00臺機器人，預計今年還會再生產(chǎn)1000臺?！笔聦嵣希袌鲂枨罅勘冗@更大，但他們的產(chǎn)能已經(jīng)快到極限了。
“限制我們增長的另一個因素在于，大多數(shù)客戶希望我們能夠在不影響他們現(xiàn)有業(yè)務正常運轉的情況下部署機器人。也就是說，他們要一邊處理處理訂單，一邊部署我們的機器人。這意味著我們設計的系統(tǒng)要能夠適應任意的工作流程，這樣我們才能融入他們現(xiàn)有的工作流程并快速完成部署。客戶不需要做任何開發(fā)就能部署我們的機器人，并立馬讓它去處理客戶訂單。”
去年，零售商們的倉庫變得異常繁忙，因為他們要擴大規(guī)模來應對圣誕節(jié)激增的訂單。Elazary和Dubois表示，客戶基本上不愿意在每年的這個時間段進行部署。“我們所有的機器人必須在9月前部署完畢，這意味著AMR廠商并不是一整年都能創(chuàng)造收入，因為最后一個季度幾乎不能做任何部署”，Elazary說道。
我們并不是只聽供應商的一面之詞。在佛羅里達州奧蘭多舉行的ARC咨詢集團論壇上，GEODIS公司的高級主管Alan McDonald談到他們?yōu)槭裁匆徺I盡可能多的AMR。GEODIS是全球最大的物流服務提供商之一，為它們供應AMR的是Locus Robotics。
倉庫勞動力短缺是促使GEODIS探索在倉庫中應用機器人的主要原因。McDonald介紹，勞動力的短缺導致用工成本大幅攀升，“10年招工容易得多，但今天我們的每一個崗位人員都不飽和”。用工負擔重的一個主要原因在于，很多人入職后一到兩周就會跳槽，導致企業(yè)白白浪費了許多培訓成本。
部署Locus bots的機器人后，GEODIS收效顯著。GEODIS在它的幾個倉庫中共部署了175臺機器人，這些機器人上線后，GEODIS的生產(chǎn)力提高了一倍，培訓時間減少了50%。對于非母語人士來說，操作這些系統(tǒng)要比使用條碼槍更為簡單。
成本方面，依據(jù)每個倉儲的不同情況，回本周期在6-18個月不等。在供應鏈領域，正?；乇局芷谠?年左右，如果能壓縮到1年以下，那就非常了不起了。
除了訂單撿取優(yōu)化類AMR，機器人集群管理類AMR發(fā)展也非常迅速。Agilox的首席執(zhí)行官Dirk Erlacher介紹，2017年到2018年他們的銷售額增長了一倍多，鑒于非常強勁的預定量，預計2019年的銷售額還將增長400%。
Fetch Robotics首席執(zhí)行官Melonee Wise也反饋，這個市場的增長速度驚人。Fetch是機器人集群管理領域的重要玩家之一。Melonee Wise說道：“沒有什么因素會限制我們增長，如果非要找一個，可能是是大眾對AMR的熟悉度還不夠。許多從我們這里購買機器人的公司以前從未購買過AMR。我們的客戶和潛在客戶還不熟悉怎么獲取、實現(xiàn)和度量ROI。我們在盡可能使這變得簡單，但他們還是有一些顧慮，因為我們的產(chǎn)品實在太新奇了。我觀察到人們對我們的云優(yōu)先模式非常感興趣——我們稱之為按需自動化。有了云計算和我們的軟件，我們在幾個小時內就可以啟動和運行AMR，這有助于打消客戶前面提到的顧慮?！?/span>
Mobile Industrial Robots和Vecna Robotics兩家公司的情況也一樣。Vecna Robotics在去年經(jīng)歷了巨大的增長，”Vecna的首席執(zhí)行官John Hayes說道，“我們與包括聯(lián)邦快遞在內的五分之三的大型物流公司進行了合作，我們的收入同比增長了三倍，員工人數(shù)比去年同期增長了近一倍。”
Mobile Industrial Robots的美國銷售副總裁Ed Mullen表示，“我們預計2018年市場會實現(xiàn)快速增長，至少對我們來說是如此，而且已經(jīng)得到了驗證。我們的客戶主要是大型跨國公司，如豐田、霍尼韋爾、佛吉亞、Nidec和Flex。2018年，其中許多公司從單廠測試1-2臺機器人，發(fā)展到在全球多個工廠部署規(guī)模更大的機器人集群，其中最多的部署了20臺機器人?！迸c此同時，Mobile Industrial Robots實現(xiàn)了160%的增長。
至于增長的限制因素，Mullen說，“我們還沒有看到很多”。事實上，如果有新的定價模式，還會刺激市場的進一步增長?！癕obile Industrial Robots不久將開始通過外部合作伙伴提供租賃服務，這意味著客戶可以選擇更靈活的支付方案，這將推動更多公司采納這項新技術。我們的很多客戶和潛在客戶都希望以租賃電子托盤升降機和AGV的方式租賃我們的移動機器人。95%的情況下企業(yè)都會選擇租賃，因為他們希望把資金用于投資核心業(yè)務，而不是機器人。”
我們的研究也發(fā)現(xiàn)，2017年到2018年，RaaS的付費方式確實取得了大幅增長。
并不是只有供應商在推銷機器人集群管理類AMR。ARC論壇上，F(xiàn)ramebridge的主管兼解決方案架構師Tyler Wolfe也參與了AMR話題的討論。Framebridge是一家以定制相框為主業(yè)的電子商務公司，它允許客戶上傳圖片或照片制作成相框。隨著公司的發(fā)展，F(xiàn)ramebridge意識到它不能再單純靠工人搬運定制相框的材料。因為這種模式意味著工人大部分時間在工廠里走來走去，而不是在做更有價值的工作。Fetch的機器人可以自動將材料移動到工廠內的不同組裝站，從而消除了員工搬運的必要。
其中一些機器人還配備了RFID閱讀器，使工人能夠隨時準確地知道倉庫里的任意一件相框在哪。由于公司要處理非常多定制相框，通常很難定位每件產(chǎn)品的具體位置，但這一點又非常重要。RFID很地解決了這個問題。
許多人擔心倉庫里的工人何與機器人交互。事實上不到一兩周，員工們就習慣了看到機器人在倉庫里跑來跑去，不再擔心碰撞。Wolfe介紹，F(xiàn)ramebridge獲得了不錯的投資回報率。根據(jù)機器人的使用方式，回本周期在3個月到12個月不等。他估計，員工在倉庫里搬運物品的間接時間減少了70%。
種種跡象表明，自主移動機器人市場是一個非常年輕的市場，而且正在像火箭一樣起飛。
