漢武帝是中國歷史最偉大的皇帝之一，他的文治武功自然毋庸置疑，但他的負面評價也很多，特別是晚年的時候變得比較昏庸，活生生把太子一家逼上死路。
另外，漢武帝臨終前所做的一件事在后世仍有很大爭議，就是立幼子漢昭帝為太子之余，處死了漢昭帝的生母鉤弋夫人，目的是避免重演當年呂后架空漢惠帝而把持朝政的事情，他的遺言是“子弱母壯，天下必亂”。
雖然漢武帝立子殺母的做法較為殘忍，但是也有借鑒意義，確實能避免子弱母壯，天下必亂的事情。不過中國有個朝代，卻把漢武帝立子殺母的做法無限放大，確立為一個制度，如果那個后宮妃嬪生兒子并立為太子，這個妃嬪就會被處死。
這個朝代就是南北朝時期的北魏王朝。
北魏王朝是中國歷史少數(shù)民族鮮卑人建立的朝代，公元386年，鮮卑人拓跋珪登基稱帝，定國號魏，因為是南北朝時期北朝第一個朝代而史稱北魏，拓跋珪史稱北魏道武帝。
道武帝建立北魏之后，著手完善北魏各個統(tǒng)治機構(gòu)和制度。在繼承人的問題上，道武帝不知出于什么目的，效仿漢武帝立子殺母的做法，如果哪個后宮妃嬪的兒子被立為太子，這個妃嬪就要被處死，就連皇后都不例外。
北魏第一位因立子殺母制度而被處死的妃嬪，是明元帝拓跋嗣的生母劉氏，劉氏不是皇后，是妃嬪。公元409年，道武帝立長子明元帝為太子，隨即處死劉氏。明元帝繼承父親道武帝的皇位后，追封生母劉氏為皇后，謚號宣穆皇后。
明元帝之后，歷代北魏皇帝嚴格遵守立子殺母制度，只要一位皇子被立為太子，那這位皇子的生母就會被處死，除非這位皇子被立為太子時，這位皇子的生母已經(jīng)去世。
由于立子殺母制度相當殘忍，因此給北魏后宮造成不小的恐慌，那些后宮妃嬪都不愿意生兒子，生怕自己生了兒子之后被立為太子，就是自己被處死之日。
在北魏前期和中期，除了明元帝的生母宣穆皇后劉氏之外，獻文帝拓跋弘的生母元皇后李氏、孝文帝元宏的生母思皇后李氏都因為子貴母死制度被處死。（注：孝文帝實行全面漢化，把皇室姓氏拓跋改成元。）
北魏子貴母死制度實行了一百余年，公元497年，孝文帝立次子元恪為太子，此時元恪的生母文昭皇后高氏已經(jīng)去世，子貴母死制度自然就沒有使用。公元499年，孝文帝駕崩，元恪繼承皇位，史稱宣武帝。
宣武帝是一個極度信佛的皇帝，他一生篤信佛教，受到了佛教不殺生的思想影響，認為子貴母死制度極度殘忍，親手寫了詔書廢除，并禁止從此以后再實行。公元512年，宣武帝立次子元詡為太子，因為子貴母死制度已經(jīng)廢除，所以元詡的生母胡氏得以活命。
但是宣武帝可能做夢也沒有想到，自己廢除了殘忍的立子殺母制度，子弱母壯，天下必亂的事情立刻就發(fā)生。公元515年，宣武帝駕崩，年僅5歲的元詡繼承皇位，史稱孝明帝，其生母胡氏立刻把持朝政，成為中國歷史淫亂后宮、聲名狼藉的胡太后。從此，北魏王朝衰落，并且發(fā)生持續(xù)不斷的內(nèi)亂，很快在20年之后的公元535年滅亡。
子貴母死制度雖然殘忍，一位又一位無辜的母親斷送了生命，但是縱觀歷史，確實起到了避免子弱母壯，天下必亂的事情發(fā)生。
