1723年6月5日出生在蘇格蘭法夫郡（County Fife）的寇克卡迪（Kirkcaldy），英國經(jīng)濟學(xué)家、哲學(xué)家、作家，經(jīng)濟學(xué)的主要創(chuàng)立者。
亞當·斯密強調(diào)自由市場、自由貿(mào)易以及勞動分工，被譽為“古典經(jīng)濟學(xué)之父” ，“現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)之父”。
亞當·斯密因《國富論》被認為是古典經(jīng)濟學(xué)的“開山鼻祖”。
1723年他出生于蘇格蘭一個海關(guān)官員的家庭，14歲考入格拉斯哥大學(xué)，學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和哲學(xué)，并對經(jīng)濟學(xué)產(chǎn)生興趣。17歲時轉(zhuǎn)入牛津?qū)W院。畢業(yè)后，1748年到愛丁堡大學(xué)講授修辭學(xué)與文學(xué)。1751～1764年回格拉斯哥大學(xué)執(zhí)教，期間他的倫理學(xué)講義經(jīng)修訂在1759年以《道德情操論》為名出版，為他贏得了聲譽。1764年他辭了教授。擔任私人教師，并到歐洲旅行，結(jié)識了伏爾泰等名流，對他有很大影響。1767年他辭職，回家鄉(xiāng)寫作《國富論》，9年后《國富論》出版。1787年他出任格拉斯哥大學(xué)校長。
1790年7月17日逝世于蘇格蘭愛丁堡 。
1759年，斯密的第一部著作《道德情操論》出版。1764年，斯密受布克萊（Buccleuch）公爵之邀，離開格拉斯哥大學(xué)，到歐洲大陸旅行。旅行的經(jīng)歷以及在旅行過程中同許多大陸學(xué)者的交往，促使斯密經(jīng)濟理論走向成熟，尤其是重農(nóng)主義的經(jīng)濟學(xué)家魁奈對他影響很大。三年后，斯密回到倫敦，被選為英國皇家學(xué)會會員。為了完成自己的研究工作，斯密回到故鄉(xiāng)寇克卡迪，開始潛心撰寫經(jīng)濟學(xué)著作。
1776年，這部寫作歷時六年，修改三年的經(jīng)濟學(xué)著作《國民財富的性質(zhì)和原因的研究》（即《國富論》）終于完成。它的發(fā)表，標志著古典自由主義經(jīng)濟學(xué)的正式誕生。
在寫作《國富論》的過程中，斯密積勞成疾。自1784年開始，他健康狀況持續(xù)惡化。但斯密依然筆耕不輟，繼續(xù)寫作兩部關(guān)于哲學(xué)和經(jīng)濟學(xué)的著作。
1787年，斯密應(yīng)邀去倫敦為英國內(nèi)閣成員講授經(jīng)濟學(xué)，同年11月，又被推薦擔任母校格拉斯哥大學(xué)的校長。1790年7月17日，斯密逝世 。
二、主要作品
1.《道德情感論》 作者是（英）亞當·斯密。本書主要介紹了道德理性與道德情感、道德情感的內(nèi)涵、結(jié)構(gòu)、功能和培育等內(nèi)容。
《國富論》出版于1776年，是第一本試圖闡述歐洲產(chǎn)業(yè)和商業(yè)發(fā)展歷史的著作。這本書對于經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域的創(chuàng)立做出了極大貢獻，它使經(jīng)濟學(xué)成為一門獨立的學(xué)科，也提供了現(xiàn)代自由貿(mào)易、資本主義和自由意志主義的理論基礎(chǔ)，極大地影響了后代的經(jīng)濟學(xué)家。它被譽為“西方經(jīng)濟學(xué)的'圣經(jīng)’”“經(jīng)濟學(xué)的百科全書”。
斯密在《道德情操論》看來，人類的行為是由六種自然的動機所推動的：自愛、同情、追求自由的欲望、正義感、勞動習(xí)慣和交換傾向。這些動機經(jīng)過各種社會機制的細致平衡，會使一個人的利益不至于與其他人的出現(xiàn)強烈地對立，由此而產(chǎn)生的自利行動必然在個人的利益追求中考慮到其他人的利益。由于深信人類動機的自然平衡和對自然秩序的信仰，斯密提出了他的論斷：每個人在追求自身利益時，都會“被一只看不見的手引導(dǎo)著去達到并非出于其本意的目的”。他的經(jīng)濟學(xué)理論正是以這種基本觀點為基礎(chǔ)而對經(jīng)濟過程作出分析的。
在微觀經(jīng)濟學(xué)方面，斯密的價值論把勞動看成是價值的惟一源泉，并且把每一種商品中所包含的勞動量視為是衡量交換價值的尺度，并以此為基礎(chǔ)．通過考察自然價格和市場價格的關(guān)系．分析了競爭約束個人自利行為的作用形式和價格機制配置社會資源的運動過程。他的分配理論分析了工資、利潤和地租的決定．并考察了三者之間的相互關(guān)系。他指出，利潤是雇傭勞動創(chuàng)造的、超出工資以上的那部分剩余，但由于競爭的加劇和有利可圖的投資機會減少．利潤率將趨于下降：至于地租．則是土地所有者憑借其壟斷權(quán)而獲得的一種收入。但是．當他力圖把價值論與分配論結(jié)合在一起時．斯密的論述有不少混亂甚至相互矛盾的觀點．成為后來的學(xué)者各取所需的源泉。
在宏觀方面，斯密所關(guān)心的是經(jīng)濟增長的性質(zhì)和動態(tài)變化過程，他分析得出了“市場機制本身驅(qū)使近代社會的經(jīng)濟不斷發(fā)展”的結(jié)論。按照他的分析，這部分地方歸因于市場機制本身。因為，市場在鼓勵人們在追求自身利益的過程中會自然地觸發(fā)出他們的勤勞、節(jié)儉品質(zhì)和創(chuàng)造精神，并通過競爭的力量，引導(dǎo)人們把其資源投向生產(chǎn)率最高的經(jīng)濟領(lǐng)域，從而促成社會資源的優(yōu)化配置。除此之外，還存在著其他基本的力量，那就是以勞動分工為主要基礎(chǔ)的勞動生產(chǎn)率的提高和資本積累所推動的生產(chǎn)性就業(yè)人數(shù)的增加。因此，他一方面詳細分析了分工如何導(dǎo)致勞動者技能的提高、時間的節(jié)約和技術(shù)進步，并進而考察分工發(fā)展的條件，提出“分工受市場規(guī)模限制”的論點；另一方面考察了人口的增長和資本的積累對生產(chǎn)性就業(yè)量的決定性作用，以及資本積累的源泉——節(jié)儉和儲蓄 。
在經(jīng)濟政策方面，斯密是經(jīng)濟自由主義的倡導(dǎo)者。他期望在自律的個人自由基礎(chǔ)上建立起一種自發(fā)調(diào)節(jié)的社會經(jīng)濟秩序，因而倡導(dǎo)一種“自然的、簡單明了的自由體系”。
在其中，政府只需維持和平，建立和維持一個嚴密的執(zhí)法體制，以及提供教育和其他最低限度的公共事業(yè)；政府無需干預(yù)一般的經(jīng)濟事務(wù)，可以放心地讓每一個人有按他自己的方式來行動的自由，他自然地會對公共利益做出最大的貢獻。也就是說，自由的社會經(jīng)濟體制是市場經(jīng)濟得以順利運行和經(jīng)濟增長的基本條件 。
