在道家養(yǎng)生理論中，精氣神被視為人體生命活動的原動力和基本要素。自然界的運動變化離不開太陽、月亮和星星，人體生命離不開精氣神。所以道家有“天有三寶日月星，地有三寶水火風，人有三寶精氣神”之說。精氣神亦稱之為“三寶”、“三奇”、或“三業(yè)”，是內丹修煉的大藥，是養(yǎng)生的操作目標。道家認為，天地萬物及人體生命皆生于混沌之氣，“氣生精，精生神，神生明”，養(yǎng)生治身則要循此自然之道：煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛?！短绞ゾ刂肌氛f：“本于陰陽之氣，所氣轉為精，精轉為神，神轉為明。故欲壽者當守氣而合神、精，不去其形。念此三合一，久即彬彬自見身中。形漸輕，精益明，光益精，心中大安，欣然若喜，太平氣應矣。修其內，反應于外。，人以致壽，外以致理?！本珰馍袢呋ハ嘁来妫币徊豢?，共同承擔著維護生命的責任。崔希范在《入藥鏡》中說：“神也，氣也，精也更為體者也。何而言之？精者至生之物，而無形焉，藉氣而為形，在身而為氣，過乎尾閭而為精。精能定于自然，則形何自而衰耶！故日：精者，人之命也。彼能無漏者，是補乎天年之壽而已爾。如其用造化之理，則真精存矣，真形固矣，真神定矣，此長生之道也?！?/p>
第一、精是生命的基礎
道家養(yǎng)生學所說的“精”與中醫(yī)理論有所區(qū)別、中醫(yī)典籍中，“精”專指構成人體生命和維系生命活動的各種精微物質，包括精液、血液、津液等。而道家關于精的概念則涵義較狹，一般專指腎臟之精，亦即具有促進人的生長發(fā)育和具有生殖功能的性生理和性能量物質。《養(yǎng)性延命錄》說：“道以精為寶，施之則生人，留之則生身。生身則求度在仙位，生人則功成而身退。”為了區(qū)別于醫(yī)家，道家常以元精、真精、先天精、后天精、交感精等術語來給精定名。正如《石函記》所說：“元陽即元精，發(fā)生生玄玄之際。元精無形，寓于元氣中，若受外感而動，與元氣分別，則成凡精?！薄秾氼佁妹丶芬舱f：“精在先天時，藏于五臟六腑，氤氳而未成形；后天之念一動，則成為后天之精。” 《入藥鏡》說：“夫人因精而得神，神因念而得命，故命者在于精而已。精者，至真也，生之物也，有名而無形者也，天地萬物皆是精之所生，而積之以為命，其來從乎恍惚焉?！币陨纤f，都把“精”看成是生命的基礎，即生命的根本機能，似乎相當于內分泌或激素，而非醫(yī)書所指的生理之精，既然精是生命的機能，它的衰敗，或導致人的衰老、死亡。它的新生、旺盛，可使人健康長壽、精力旺盛，是青春活力的源泉。那么保精、補精、固精，就必然是道家養(yǎng)生的第一要務。
所謂保精，即是防淫戒漏?！稊z生三要》說：“元精在體，猶木之有脂，神奇之如魚得水，氣倚之如霧履淵。方為嬰兒也，未知牡牝之合而峻作，精之至也。純純全全，合于大方；溟溟清清，合于無淪。十六而真精滿，五臟忘實，始能生子。然此精既泄之后，則真體已虧，元形已鑿，惟藉飲食滋養(yǎng)精血。不知持滿，不知保嗇，所生體已虧，所耗無窮，未至中年，五臟衰盡，百脈俱枯矣。是以養(yǎng)生務實其精?！彼跃珵槊鼘?，不可妄泄。道家認為，人不自損其天年，便可自終其天年。一般來說，自損天年最嚴重的莫過于好色喜淫、房室無節(jié)。宋代陳楠在《翠虛篇》中說：“若欲延年救老殘，斷除淫欲行旁門，果將流年永住世，除非運火煉神丹。神丹之功三百日，七解七脫成大還。聚則成形散成氣，天上人間總一般。寧可求師安樂法，不可邪淫采精血。古云天地悉皆歸，須學無為清靜訣。”《內養(yǎng)真詮》亦說：“道之大敵，為一色字。色之害人，甚于虎狼。修仙家只要留得精住，便可長生。如有不節(jié)，則侵克年齡，蠶食精魄，真氣去矣，即日夜打坐，有何益乎？語云：油盡燈滅，髓竭人亡，誠非虛語?！鄙鲜龈髡?，實質上就是告誡人們重視保精。年輕力壯的在正值盈氣盛時，要戒之在色，不可縱欲；中老年人，已經(jīng)精虧腎虛了，要持之以節(jié)，不可一漏再漏，以致髓竭命絕。
所謂補精，大致分為兩類。一類是聚補，即聚精以補精；一類為采補，即采精以補精。聚精之法平實易行，可以自修自習。明代袁了凡說：“聚精之道，一曰寡欲，二曰節(jié)勞，三曰息怒，四曰戒酒，五曰慎味。今之談養(yǎng)生者，多言采陰補陽，久成不泄，此為大謬。腎為精之腑。凡男女交接，必擾其腎。腎動則精血必隨之而流，外雖不泄，精已離宮，即能堅忍者，亦必有其精數(shù)點，隨陽之萎而流出，此其驗也。如火之有煙焰，豈能復反于薪者哉！是故聚精以寡欲為先。精成于血，不獨房室之交損吾之精，凡日用損血之事，皆當深戒。如目勞于視，則血以視耗；耳勞于聽，則血以聽耗；心勞于思，則血以軸耗。吾隨事而節(jié)之，則血得其養(yǎng)，而精亦與日俱積矣。是故聚精之法，次貴節(jié)勞。夫主閉藏者，腎也；司疏火者，肝也。二臟皆有相火，而其系上屬于心，心，君火也。怒則傷肝而相火動，動則疏散者用事，而閉藏者不得其職，雖不及合亦暗流而潛耗矣，故當息怒。人身之血，各歸其舍而常凝，酒能動血，人飲酒則面赤，手足俱紅，是擾其血而奔馳之也。血氣既衰之人，數(shù)月無房事，其精必厚，然使一夜大醉，精隨薄矣，是故聚精尚宜忌酒。《內經(jīng)》云：‘精不足者，補之以味。’濃郁之味，不能生精；惟清淡之味，乃能補精也。萬物皆有味，調和勝則真味衰矣。淡煮之得法，自有一段沖和恬澹之味，益人腸胃。故淡食可以養(yǎng)精，可以益壽。”袁氏的論述，簡單明了地道出聚精的道理。
所謂固精，又稱之為“不漏法”。道家認為，人過中年以后，身體已破，在行保精、補精之法的基礎上，還應以不漏為繼修功夫。不漏又分內外：交合之精不漏、呼吸元氣不傷、思慮之神不用，叫作外不漏，亦叫固外藥。先天之精不漏、先天元氣不傷、先天元精不用叫作內不漏，又叫固內藥。內外不漏名之日“不漏體”。煉此不漏體，充之實之，補之化之，使其返還先天“童真體”，名之為“無漏體”，又叫“全真體”。所謂全真體，即全精全氣神。圓滿完全，無虧無損之元真童體。此修煉階段，道家稱作“煉己筑基”。然后即可轉入煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛的修煉。
第二、氣是生命的動力
所謂后天之氣，即是通過呼吸作用與大自然進行氣體交換之氣。人通過口鼻呼吸，吐納故新，維系機體正常的生命活動。上古的養(yǎng)生家以及后來的道教徒們，一方面從人死則呼吸停止這一自然現(xiàn)象經(jīng)驗，另一方面又從龜蛇等長壽動物的吐納動作受到啟發(fā)，總結和創(chuàng)造了食氣、煉氣、閉氣、呼氣等行氣功法，為中華民族的強身健身作出了杰出的貢獻?！兜罉小ぴ獨馄氛f：“夫人稟天地元氣而生者也，一呼一吸，內外之氣應矣。氣有六，日心、日肺、日肝、日脾、日腎、日三焦，為之主焉。能服是氣，一年通矣，二年行牟，三年功成，其凝玄珠于丹田矣?！蕷庵玻紴檠?，血為精，精為髓。一年其氣易矣，二年其血易矣，三年其脈易矣，中年其肉易矣，五年其髓易矣，六年其筋易矣，七年其骨易矣，八年其發(fā)易矣，九年其形易矣，其神三萬有六千，皆化而為仙矣?！薄兜罉小匪U述的道理，實際上就是要人們服氣鍛煉來促進氣機交換和新陳代謝，使人的生理機能和生命能力得到改善和發(fā)展，獲得長壽與健康，乃至達到道教宗教的最高境界——不死成仙。
所謂先天之氣，又稱元氣。道教認為，人的生命是稟天地自然的元氣而生，即元氣通過父母而傳給后代，其物質凝結形式是元精（先天精），其氣化及能量形式為元氣（先天氣）。這是生命的根本，唐代道士吳筠在《元氣論》中說：“人之生也，稟天地之元氣，為神為形；受元一之氣，為液為精，天氣減耗，神將散也；地氣減耗，形將病也；元氣減耗，命將竭也?！卑凑盏澜毯驼f法，元氣藏之于腎，以丹田命門為本。元氣源發(fā)于腎中之元精，借命門之火熏蒸而成，貯于臍下丹田中，平日靠后天精氣滋養(yǎng)而轉化為各種氣機，并經(jīng)三焦敷布全身，以實現(xiàn)人體生命系統(tǒng)的活動，同時在男女性活動中通過元精的傳遞，實現(xiàn)其生殖繁衍功能，產生新的生命。在這一過程中，作為生命能量源的先天精氣，會受到不斷損耗，當其耗盡時，生命也就結束了。因此要實現(xiàn)長壽的目的，就要防止或減緩先天精氣耗損，通過“煉精化氣”等各種養(yǎng)生手段，使業(yè)已損耗的先天氣得到補充和恢復，如能將先天精氣恢復到青少年乃到孩童水平，那便是“返老還童”，修成真仙了。
第三、神是生命的主宰
神是指人的精神活動，包括感性的、理性的、直覺的思維意識活動，是人的生命活動的產宰。道教認為，神的興衰直接關系到人體生命的存亡。神散則生萎，神衰則生弱，神亡則生亡，所以養(yǎng)生至要在養(yǎng)神，由于“神為氣之母，氣為神之子”，養(yǎng)神則可養(yǎng)氣，養(yǎng)氣亦可養(yǎng)精，神凝氣聚，氣聚精生，故凡欲寶精養(yǎng)氣，必須養(yǎng)神為先?！镀卟空Z要》說：“神靜則心和，心和而神全。神躁則心蕩，心蕩則神傷。將全其形，先在理神。故恬和養(yǎng)神，則自安于內；清虛棲心，則不誘于外也。七竅者，精神之戶牖也；志氣者，五臟之使候也。耳目誘于聲色，鼻口悅于芳菲，肌體舒于安適，則精神弛騖而不守；志卸縻于趨舍，則五臟滔蕩而不安。嗜欲連綿于外，心臟壅塞于內，曼衍于荒淫之波，留連于是非之境，而不敗德傷生者，蓋亦寡矣，以勞形而傷神也。”
道家認為，與精氣一樣，神也有先天后天之分。先天神又稱元神、元性、真神、真性等，是先天性思維物質本體和潛意識心理能量。后天神又稱之為識神、欲神，即感知、思維、意識等，對于生命本身狀態(tài)及發(fā)展方向，具有決定性意義。宋代道士張伯瑞在《青華秘文》一書中指出：“夫神者，有元神焉，有欲神焉。元神者，乃先天以來一點靈光也；欲神者，氣稟之性也。元神乃先天之性也，形而后有氣質之性，善反之則天地之性存焉?！彼€說：神由心而生，心為神之君。心的本體是無為的，不動的，但卻主宰著萬物。“蓋心者，君之位也，以無為而臨之，則其所以動者，元神之性耳；以有為臨之，則其所以動者，欲念之性耳。有為者日用之心，無為者，金丹之用心也。以有為及乎無為，然后以無為而利正事，金丹之入門也。”這就是說，神藏于心，動則為神。無為之動為元神，有為之動為識神，金丹之道須以無為元神為用。所以要以先天制后天，以元神引元氣，逐步消除氣質之性。只有“氣性盡，而后本元始見?！痹褚妱t元氣生，元氣生則元精產。從這一意義上講，道家的煉神還虛，主要是除欲神，煉元神，使神性形命，俱與道合真矣。
綜上所述。可以看出，道教養(yǎng)生學說的實踐基礎是建立在精、氣、神學說之上的，并因對這一學說和某些人要素的偏重而形成不同的養(yǎng)生方法體系。如偏重于“精”的房中術；偏重于“氣”的行氣術；偏重于“神”的修性、存思術，等等。而以精氣神為修煉“藥物”的內丹術，則是把三者有機結合起來的高級養(yǎng)生術。正如道教經(jīng)典《性命圭旨》所指出的：“以外藥言之，交感之精先要不漏，呼吸之氣更要微微，思慮之神貴在安靜。以內藥言之，煉精者，煉元精，抽坎中之元陽也。元精固，則交感之精自不泄露。煉氣者，煉元氣，補離中之元陰也。元氣住，則呼吸之氣自不出入。煉神者，煉元神，坎離合體而復干元。元神凝，則思慮之神自然泰定，內外兼修，成仙必也?！?/p>
摘自《中華長壽大典》
