橡木桶對(duì)威士忌的口味形成非常重要，蘇格蘭威士忌有60%的味道來自于酒和橡木桶之間的互動(dòng)。這份互動(dòng)與氣候也有緊密的聯(lián)系，酒釀在不同氣溫條件下與橡木桶互動(dòng)，風(fēng)味也因此緩慢得過濾和升華。
威士忌的生產(chǎn)過程中最重要的幾個(gè)步驟是發(fā)酵、蒸餾和陳年，其中，陳年過程就會(huì)用到橡木桶。一般來說，威士忌蒸餾完成后，會(huì)置于橡木桶中陳年數(shù)年。在這段時(shí)間里，正是威士忌風(fēng)味的形成期。曾經(jīng)有很多人問我：大麥芽做的酒難道不該只有大麥和酒精的味道嗎？為什么會(huì)有諸如各類新鮮水果、干果、果仁、奶油、太妃糖、皮革甚至消毒藥水的味道？
除了消毒藥水味（即泥煤味）以外，其它的風(fēng)味其實(shí)是在橡木桶陳釀的過程中生成、或者直接從橡木桶中萃取的。
威士忌剛蒸餾出來的時(shí)候叫做“新酒”（new make），是如上圖左邊第一杯那樣，無色透明的，除了酒精感比較刺激以外，還會(huì)有一些淡淡的香氣；經(jīng)年累月地在橡木桶中儲(chǔ)存，才能為酒液增添復(fù)雜的風(fēng)味，并鍍上琥珀色。一般而言，一瓶威士忌超過60%以上的風(fēng)味來源于橡木桶；而如果它陳年時(shí)間超長(zhǎng)、又或者用了木頭活性很強(qiáng)的桶（比如歐洲橡木桶又或者first fill的桶），那么其萃取的橡木風(fēng)味物質(zhì)的比例還要更高。
但這并不代表橡木桶對(duì)威士忌的影響是越強(qiáng)越好的。當(dāng)橡木桶的影響太過強(qiáng)烈、完全掩蓋了新酒new make本身的味道以后，威士忌就成了不折不扣的“木頭湯”，除了木頭味以外啥都沒有了，酒廠自己的特色也蕩然無存。平衡就是威士忌釀造的最高追求——不僅是構(gòu)成一款酒的各種風(fēng)味要平衡，威士忌中代表酒廠特色的new make風(fēng)味以及來自橡木桶的味道也要平衡。
所以說威士忌的釀造是一門藝術(shù)，也是系統(tǒng)工程，優(yōu)秀的釀酒師必然會(huì)根據(jù)自家生產(chǎn)的原酒的風(fēng)格去安排橡木桶的使用。舉個(gè)例子，風(fēng)味清淡的原酒最好就選用對(duì)酒風(fēng)味影響不那么強(qiáng)烈的方式去陳年；而風(fēng)味濃郁的原酒，扛得住更強(qiáng)的桶味，可以放膽去陳釀更長(zhǎng)時(shí)間。
而原酒的風(fēng)味是由什么決定的呢？因素太多了：大麥芽的品種、是否用泥煤熏干以及熏干程度有多高、麥芽汁發(fā)酵的時(shí)間和容器、蒸餾的次數(shù)、時(shí)長(zhǎng)、蒸餾器的大小、蒸餾結(jié)束后取酒心的比例……
在這諸多因素中，蒸餾器的大小和高度，則對(duì)原酒風(fēng)味的濃郁程度有非常明顯的影響。這是因?yàn)橥考烧麴s器的原料是銅，而銅是可以吸附酒液中風(fēng)味物質(zhì)的。
如果蒸餾器的個(gè)子非常小、頸部很短，那么酒液在蒸餾過程中與銅的接觸面積不夠多，那么在蒸餾出來的原酒便會(huì)保存非常多的風(fēng)味物質(zhì)，味道很濃郁。比如著名的麥卡倫（Macallan），上圖就是他們家的蒸餾器，據(jù)說是蘇格蘭威士忌行業(yè)里最小的，因此原酒味道非常濃郁，難怪他們家絕大部分的橡木桶是firet fill的歐洲橡木桶。
而如果蒸餾器的體積比較大，而且頸部非常長(zhǎng)，如上圖格蘭杰（Glenmorangie）的蒸餾器，你可以想象——酒精氣帶著各種雜質(zhì)在熱力的作用下往上飄升，得經(jīng)過多長(zhǎng)的路徑才能到達(dá)冷凝器的彼岸？而在此過程中，很多的雜質(zhì)都在銅制的蒸餾器頸部被吸附掉了，只有最輕盈和純凈的酒精及香氣物質(zhì)能能供被提取。所以格蘭杰最終蒸餾出來的原酒，風(fēng)味非常的柔和淡雅，具有鮮花和水果這一類最輕盈的香氣。
而越是清淡的原酒，在陳釀過程中就越需要選擇對(duì)酒液影響不那么強(qiáng)烈的方式——使用木材活性較低的桶（如北美白橡木桶，即通常所說的波本桶）、縮短陳年時(shí)間，甚至可以多使用已經(jīng)陳釀過一次麥芽威士忌的re-fill橡木桶。
白橡木，這種橡木生長(zhǎng)速度緩慢，能長(zhǎng)出紋路緊致的木材；而做成用于拼合橡木桶的木條以后還將自然風(fēng)干兩年（而非業(yè)內(nèi)常見的、速成的人工烘干），讓橡木條的風(fēng)味更柔和圓潤(rùn)。
這些最終成型的橡木桶將先交給美國(guó)的波本威士忌及田納西威士忌酒廠使用數(shù)年，第一次陳釀所使用的酒會(huì)吸附掉桶中最活躍的單寧以及其它風(fēng)味物質(zhì)。隨后這些風(fēng)味更趨柔和的二手酒桶才會(huì)變成讓威士忌緩慢熟成的波本桶，與有超長(zhǎng)頸蒸餾器萃取的原酒（new make）正是天造地設(shè)的一對(duì)，既能最大限度地凸顯原酒的新鮮花果香氣，又能讓酒液在緩慢的陳釀過程中變得更為柔和精致。
所以說這就是威士忌風(fēng)味的靈魂所在。
除了已經(jīng)成為核心系列的Lasanta（雪莉桶）、Quinta Ruban（波特酒桶）和Nectar D’Or（蘇玳酒桶）以外，還有在波爾多左岸一級(jí)酒莊的紅葡萄酒桶中熟成1的威士忌——你可以想象一款威士忌里竟然伴有了絲絲拉菲、瑪歌、侯伯王、拉圖或者木桐的味道嗎？
還有從以西班牙PX雪莉桶，到以超級(jí)托斯卡納葡萄酒桶陳釀的威士忌，每一款的奇妙風(fēng)味，都各有各的精彩故事，由橡木桶帶來的飄逸而悠遠(yuǎn)的風(fēng)味令人難以忘懷，你試過什么樣的桶釀的威士忌？
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