吃得少能否活得老？
以后許多實(shí)驗(yàn)室都做了類似的實(shí)驗(yàn)，得到了相當(dāng)一致的結(jié)果。多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)結(jié)果都表明，如果讓鼠類的食物包含完備的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，但是把食物中的熱量減低25-60％，它們?cè)谥心旰蟮寐圆〉奈ｋU(xiǎn)減低了，而壽命也延長(zhǎng)了大約30％。例如在1986年對(duì)小鼠和大鼠同時(shí)做的實(shí)驗(yàn)表明，熱量受限制的小鼠平均活47個(gè)月，而對(duì)照組活28個(gè)月；熱量受限制的大鼠平均活1300天，而對(duì)照組平均活720天。對(duì)其他動(dòng)物，包括脊椎動(dòng)物和無(wú)脊椎動(dòng)物所做的類似實(shí)驗(yàn)，也得到了類似的結(jié)果。而且限制飲食并不一定非要從小限制起不可。從老鼠的“中年”開(kāi)始將飲食熱量減低約30％，也能顯著延長(zhǎng)其壽命。限制飲食熱量，是迄今為止我們所知道的唯一能夠有效地延長(zhǎng)動(dòng)物生命的環(huán)境因素。
飲食熱量受限制的老鼠不僅活得長(zhǎng)，而且顯得更健康。麥克凱等人當(dāng)時(shí)已發(fā)現(xiàn)這些老鼠得各種癌癥的危險(xiǎn)性降低了，心血管和腎臟的老化也延緩了。后來(lái)的研究者還發(fā)現(xiàn)其他的延緩衰老的標(biāo)志，如慢性炎癥減少、免疫力提高、對(duì)血糖的耐受性增強(qiáng)、晚年記憶力提高等。這些老鼠對(duì)環(huán)境致癌物的抵抗力也增強(qiáng)了，用幾種不同的致癌物做試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)它們因此患癌癥的概率顯著低于對(duì)照組。限制飲食熱量還顯著地減少了體內(nèi)脂肪細(xì)胞的數(shù)目，從而防止了晚年肥胖；而如果僅僅限制飲食中的脂肪含量，達(dá)不到這個(gè)效果?？傊?，各種研究都表明限制飲食熱量對(duì)動(dòng)物的衰老過(guò)程有根本性的影響，而不只是某些表面效果。限制飲食熱量對(duì)老鼠健康的負(fù)面影響主要是生殖力下降了。這種副作用從自然選擇的角度看并不難理解。只有在食物充足、能夠保證生下的后代能生存時(shí)，才有必要將能量用于生殖。限制飲食熱量實(shí)際上是迫使動(dòng)物改變了生存策略，將用于生殖的能量改用于生存，從短時(shí)間內(nèi)快速生殖改為降低生殖率并生存更長(zhǎng)的時(shí)間。
限制飲食熱量對(duì)老鼠和其他動(dòng)物的健康和壽命的積極作用已被充分證明了。我們更關(guān)心的是：它是不是也適用于靈長(zhǎng)類和人類？在上個(gè)世紀(jì)八十年代末，美國(guó)有兩個(gè)研究小組開(kāi)始對(duì)羅猴做限制飲食熱量實(shí)驗(yàn)。由于羅猴的壽命大約為40年，直到最近，才有了實(shí)驗(yàn)結(jié)果。不幸的是，這兩個(gè)研究小組的實(shí)驗(yàn)結(jié)果并不一致。
第一個(gè)研究小組是威斯康星國(guó)家靈長(zhǎng)類研究中心，根據(jù)他們?cè)?009年發(fā)布的結(jié)果，限制飲食熱量能夠顯著降低羅猴死于與衰老有關(guān)的疾病的風(fēng)險(xiǎn)。他們發(fā)現(xiàn)，對(duì)照組羅猴已有37%死于與衰老有關(guān)的疾病，而飲食熱量少30％的羅猴死于這類疾病的只有13%。不過(guò)，他們當(dāng)時(shí)還未能發(fā)現(xiàn)二者的總體死亡率有顯著區(qū)別。到了2014年，他們發(fā)現(xiàn)區(qū)別了：在各個(gè)年齡，對(duì)照組羅猴的死亡率幾乎是飲食熱量受限制組的2倍。但另一個(gè)研究小組（國(guó)家衰老研究所）在2012年發(fā)布的結(jié)果則表明，雖然限制飲食熱量的羅猴顯得更健康，在免疫、運(yùn)動(dòng)協(xié)調(diào)性等方面有較好的表現(xiàn)，但是壽命卻沒(méi)有延長(zhǎng)。
這兩組實(shí)驗(yàn)在設(shè)計(jì)方面有些差異。國(guó)家靈長(zhǎng)類研究中心的羅猴吃的是不健康的飲食，蔗糖在食物中的含量高達(dá)28.5%，而國(guó)家衰老研究所的羅猴吃的食物較健康，是全谷食物，蔗糖只占3.9%，還添加了魚(yú)油和抗氧化劑。國(guó)家靈長(zhǎng)類研究中心的對(duì)照組羅猴吃的食物是不受限制的，讓他們隨便吃，而國(guó)家衰老研究所的對(duì)照組羅猴吃的食物也是定量的。這些差異也許導(dǎo)致了不同的結(jié)果。如果飲食健康的話，熱量是否受限也許并不重要。
那么人類又是如何呢？我們沒(méi)法對(duì)人類也做類似的實(shí)驗(yàn)。戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的戰(zhàn)俘、饑荒地區(qū)的難民被迫忍饑挨餓，飲食熱量是受限制了，但是他們也往往營(yíng)養(yǎng)不良，所以不能說(shuō)明問(wèn)題。不過(guò)，有一些間接證據(jù)表明限制飲食熱量可能對(duì)人體也有積極作用。琉球群島的居民的飲食有充足的營(yíng)養(yǎng)，但熱量低于普通日本人，他們的壽命也長(zhǎng)于普通日本人，其百歲壽命的數(shù)目是日本其他地區(qū)的2－40倍。世界各地的百歲壽命也極少有肥胖的。在1991－1993年間，四男四女在一個(gè)與外界隔絕的生態(tài)系統(tǒng)“生物圈2”住了兩年。在此期間，他們的飲食營(yíng)養(yǎng)齊備，但熱量大約為一般飲食的90％。他們的體重明顯降低了（男的降低18％，女的降低10％），并出現(xiàn)了與熱量受限制的老鼠類似的生理變化。
“生物圈2”的居民中包括研究衰老的分子生物學(xué)、加州大學(xué)洛杉磯分校的教授洛伊·瓦爾佛德。他成了限制卡路里長(zhǎng)壽法的倡導(dǎo)者和實(shí)踐者，聲稱他因此至少能活到120歲。正常人一天需要從食物中吸收2000－2500大卡的熱量，其中大約30％來(lái)自脂肪，30％來(lái)自蛋白質(zhì)和40％來(lái)自碳水化合物。如果把熱量供應(yīng)減低30％，則每天大約只吸收1500大卡。那些長(zhǎng)期嚴(yán)格執(zhí)行這個(gè)飲食計(jì)劃的人，身體將會(huì)變得非常精瘦，總是感到饑餓和寒冷。由于他們體內(nèi)脂肪已大部分喪失，他們將沒(méi)有足夠的脂肪做為骨骼緩沖物。他們坐下的時(shí)候，臀部的骨骼會(huì)因?yàn)楸粔褐械教弁?。由于腳底沒(méi)有脂肪墊著，走路也會(huì)覺(jué)得疼。食物的熱量將主要來(lái)自水果和蔬菜，再加一點(diǎn)淀粉和肉。瓦爾佛德曾在其新書發(fā)布會(huì)上，請(qǐng)來(lái)賓品嘗他根據(jù)長(zhǎng)壽配方制作的膳食。來(lái)賓們都覺(jué)得難以入口，有的人認(rèn)為如果要長(zhǎng)期吃這樣的食物，還不如短命。不幸的是，在忍饑挨餓多年后，瓦爾佛德并沒(méi)能實(shí)現(xiàn)其長(zhǎng)壽目標(biāo)。他在2004年因運(yùn)動(dòng)神經(jīng)疾病導(dǎo)致的呼吸系統(tǒng)衰竭而去世，享年79歲。
各種實(shí)驗(yàn)都表明，限制飲食熱量即使不能延長(zhǎng)壽命，也能延緩衰老，對(duì)健康有益。即便如此，抑制食欲也不是一種吸引人的方案。不過(guò)也有研究表明，只在短時(shí)間內(nèi)限制熱量飲食，可能就能取得良好的延緩衰老的效果。吃得少也許不能活得老，卻能活得好。
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