紅薯，為旋花科番薯屬一年生草本植物，原產(chǎn)中美洲。亦稱紅芋、甘薯、金薯、紅苕、山芋、地瓜等。而阜陽(yáng)人更習(xí)慣稱紅薯為“紅芋”。
紅芋是一種高產(chǎn)而適應(yīng)性強(qiáng)的糧食作物，與工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民生活關(guān)系密切。其塊根除作主糧外，也是食品加工、淀粉提煉和酒精制造工業(yè)的重要原料，根、莖、葉都是優(yōu)良的飼料。
在漫長(zhǎng)的風(fēng)霜?dú)q月中，紅芋扮演了“民食之半”、“紅芋半年糧”的重要角色，曾是阜陽(yáng)城鄉(xiāng)居民餐桌上最主要的口糧，阜陽(yáng)人也與紅芋結(jié)下了不解之緣。因此也誕生了“紅芋面、紅芋饃，離了紅芋不能活”的經(jīng)典諺語(yǔ)。
那么，紅芋這個(gè)“舶來(lái)品”有著怎樣的引進(jìn)故事呢？
紅薯引進(jìn)肇始于明代萬(wàn)歷年間。通常認(rèn)為，紅薯經(jīng)由福建長(zhǎng)樂(lè)、福建泉州、廣東電白三條路線傳入我國(guó)。而影響最大的則數(shù)福建長(zhǎng)樂(lè)這條線路。當(dāng)年，福建人僑居呂宋（即今菲律賓）的很多，福建長(zhǎng)樂(lè)人陳振龍?jiān)趨嗡谓?jīng)商期間，發(fā)現(xiàn)紅薯產(chǎn)量很高、味道可口，便想把它引入祖國(guó)以代糧食。但是，菲律賓視紅薯為奇貨，“禁不令出境”。于是陳振龍便和兒子陳經(jīng)綸向當(dāng)?shù)匕傩諏W(xué)習(xí)紅薯的栽種方法，終于在明萬(wàn)歷二十一年（1593），“取薯藤絞入汲水繩中”，在繩面涂抹污泥，巧妙地躲過(guò)出境關(guān)卡的檢查，“始得渡?！?，航行七天，帶回國(guó)內(nèi)，并在回家鄉(xiāng)試種成功。為造福更多的人，陳振龍之子陳經(jīng)倫向福建巡撫金學(xué)曾獻(xiàn)薯藤種法及《獻(xiàn)番薯稟帖》。當(dāng)時(shí)正值福建遭遇旱災(zāi)，巡撫金學(xué)曾便下令在全省推廣栽植，收到了顯著的救荒效果，百姓感恩金巡撫的推廣，稱紅薯為“金薯”。在明朝末年，福建成為全國(guó)最著名的甘薯產(chǎn)區(qū)。
到了清乾隆三十三年 (1756年)，陳振龍五世孫陳世元將甘薯傳入、試種、示范、推廣及傳播情況編成《金薯傳習(xí)錄》上、下二卷在福州刊印出版。
紅薯的引進(jìn)和推廣，對(duì)我國(guó)的糧食結(jié)構(gòu)變化產(chǎn)生了極大的影響。由于華僑陳振龍一家數(shù)代以及福建巡撫金學(xué)曾為甘薯的引種、推廣、種植和傳播等方面作出了巨大的貢獻(xiàn)，功在民生，深受后人景仰。清道光十四年(1834)，經(jīng)郡人何則賢倡議，在福州烏石山興建了“先薯祠”，以紀(jì)念他們的功績(jī)。1957年與1980年重建。
對(duì)陳振龍父子傳播番薯的功績(jī)，著名文學(xué)家、史學(xué)家郭沫若先生在詞作《滿江紅———紀(jì)念番薯傳入中國(guó)370周年》中給予很高評(píng)價(jià)?！稘M江紅》詞云：
我愛(ài)紅苕，小時(shí)候，曾充糧食。明代末，經(jīng)由呂宋，輸入中國(guó)。370年一瞬間，十多億擔(dān)總產(chǎn)額。一季收，可抵半年糧，超黍稷。
原產(chǎn)地，南北美。輸入者，華僑力。陳振龍，本是福建原籍。挾入藤籃試密航，歸來(lái)閩海勤耕植。此功勛，當(dāng)?shù)帽壬褶r(nóng)，人誰(shuí)識(shí)？
郭沫若先生的這首“滿江紅”贊紅薯的詞，既是一首頌歌紅薯和引進(jìn)者陳振龍的史詩(shī)，又是紅薯傳入中國(guó)后迅速種遍全國(guó)、貢獻(xiàn)極大的概括。
明代著名科學(xué)家、政治家徐光啟，也為紅薯的進(jìn)一步傳播作出了重要貢獻(xiàn)。徐光啟(1562－1633)，字子先，號(hào)玄扈，上海縣法華匯(今上海市)人，官至崇禎朝禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士、內(nèi)閣次輔等。病逝后，崇禎帝贈(zèng)太子太保、少保，謚文定。明天啟年間，徐光啟遭魏忠賢排擠，告假回上海閑住，致力于農(nóng)業(yè)研究。他研究了大量的農(nóng)業(yè)資料，把理論聯(lián)系實(shí)際進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn)，將紅薯引進(jìn)家鄉(xiāng)種植，進(jìn)行多次試種后終獲成功。為此作《甘藷疏》大力宣傳，先后在上海、松江推廣，后又將甘薯的種植擴(kuò)大到全國(guó)。徐光啟一生關(guān)于農(nóng)學(xué)方面的著作甚多，計(jì)有《農(nóng)政全書》《甘薯疏》《農(nóng)遺雜疏》《農(nóng)書草稿》等。
據(jù)農(nóng)史學(xué)家萬(wàn)國(guó)鼎所著《五谷史話》（中華書局，1964第1版）記載：查看清代乾隆以前的方志，各省最早引進(jìn)紅薯的記載如下：（1）臺(tái)灣1717年，（2）四川1733年，（3）云南1735年，（4）廣西1736年，（5）江西1736年，（6）湖北1740年，（7）河南1743年，（8）湖南1746年，（9）陜西1749年，（10）貴州1752年，（11）山東1752年，（12）河北1758年，（13）安徽1768年。
所謂“安徽1768年”引進(jìn)紅薯，即指清乾隆三十三年（1768）。1995年《阜陽(yáng)地區(qū)志》（第四章·農(nóng)業(yè)）記載：“紅薯原產(chǎn)南美洲，1492 年哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后傳入世界各地，明萬(wàn)歷年間傳入中國(guó)，清乾隆三十三年（1768年）由上海郊區(qū)傳入亳州”。潁州府“管州帶縣”，亳州（散州）屬潁州府所管轄，引入亳州即是引入潁州府，經(jīng)過(guò)試種后在全境普遍種植，并占“民食之半”。因此，阜陽(yáng)地區(qū)始有紅薯引進(jìn)種植的時(shí)間為乾隆三十三年（1768）。
民國(guó)《潁上縣志》（實(shí)業(yè)書·農(nóng)業(yè)第一）記載：“番薯一名甘薯，土產(chǎn)有紅白二種，紅者俗名紅芋，以產(chǎn)于清河流域?yàn)榧眩话渍咚酌子?，以產(chǎn)于黏土者為佳，沙土之產(chǎn)較遜”；“歷年價(jià)值，清季每斤銀幣五厘，民國(guó)十年前后，每斤銀幣二分，民國(guó)二十后，每斤銀幣八分”。民國(guó)十四年《太和縣志》（卷四·食貨志）記載：“甘薯，俗名紅薯。備荒功與芋同（芋，指旱芋，即毛芋頭）”。
清乾隆四十一年 (1796)，朝廷詔令在全國(guó)“推栽甘薯，以為救荒之備”。從此，在地方官府的推動(dòng)下，各地普遍推廣種植，有的官方還提供薯種和技術(shù)指導(dǎo)，使紅薯很快成為了百姓餐桌上的主要糧食作物。
雖然與大米、小麥等作物相比，食用紅薯似乎是降低了生活水平，但在當(dāng)時(shí)，紅薯不與主要糧食作物爭(zhēng)地，且種植技術(shù)相對(duì)簡(jiǎn)單，對(duì)氣候和雨水要求也不高，適應(yīng)性強(qiáng)，耐瘠薄，耐旱澇，塊根和葉皆可食，是度荒充饑的重要食物。推廣種植紅薯，不僅具有農(nóng)業(yè)方面的意義，在清代人口猛增而可耕地減少的情況下，其民生意義不可低估，對(duì)于養(yǎng)活億萬(wàn)下層百姓功不可沒(méi)。
阜陽(yáng)在歷史上一直是全省的紅芋主產(chǎn)區(qū)，紅芋是百姓的主糧， 民謠“紅芋面，紅芋饃，離了紅芋不能活”，就是這一時(shí)期的寫照。改革開(kāi)放后，由于種植結(jié)構(gòu)、飲食方式的改變，以及對(duì)吃紅芋留下的逆反心理，大米好面占了上風(fēng)，阜陽(yáng)農(nóng)村種紅芋大幅度減少，以至后來(lái)阜陽(yáng)當(dāng)?shù)氐募t薯成了“稀缺物”，有人發(fā)現(xiàn)這個(gè)機(jī)遇，從河南、山東等地販進(jìn)紅薯，并“一統(tǒng)”阜陽(yáng)天下。近年來(lái)，阜陽(yáng)當(dāng)?shù)貛缀醣贿z忘了的紅薯種植才漸漸蘇醒，目前已經(jīng)步入了合理的種植軌道，紅芋的總產(chǎn)和單產(chǎn)都有突破。阜陽(yáng)紅芋的年產(chǎn)量約占全省總產(chǎn)量的一半以上，單產(chǎn)更是令人矚目。2014年12月29日《阜陽(yáng)日?qǐng)?bào)》（記者馮啟俊）刊登了《紅薯畝產(chǎn)10350斤——潁上農(nóng)民打破單產(chǎn)全國(guó)紀(jì)錄》的新聞，在阜陽(yáng)乃至全國(guó)關(guān)心農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的群體中引起了強(qiáng)烈反響。
如今，紅芋不僅在飲食生活中有著不可或缺的保健功用，而且有著廣闊的發(fā)展前景。紅芋已由昔日主要用作口糧，逐漸轉(zhuǎn)向工業(yè)原料和飼料，進(jìn)行多層次加工，阜陽(yáng)所產(chǎn)的紅芋粉絲、粉皮、粉面等遠(yuǎn)銷省內(nèi)外。
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