發(fā)明微積分的德國數(shù)學(xué)家萊布尼茨，是不折不扣的康熙粉絲。
在他眼里，康熙就像一個(gè)備戰(zhàn)高考的高三學(xué)生：“求知欲強(qiáng)烈到幾乎令人難以置信的程度。這位受全國文武百官頂禮膜拜的君主竟可以同傳教士一天三四個(gè)小時(shí)地關(guān)在房間，如同師生一般地相處，熟悉精密儀器，共同鉆研書籍。”
可為何一個(gè)皇帝要如此投入地學(xué)習(xí)西方科學(xué)？
這恐怕要從一部歷法的存廢之爭說起。
1645年，多爾袞頒行傳教士湯若望等人編寫的《時(shí)憲歷》，但新法引來欽天監(jiān)漢官楊光先的攻擊。楊光先說，大清朝可以存在億萬年，但新歷法只編寫200年。他認(rèn)為大清寧可缺好歷法，也不能容忍洋人存在。楊光先獲得重臣鰲拜支持，于是《時(shí)憲歷》被廢除，湯若望、南懷仁等西方傳教士入獄，楊光先任欽天監(jiān)監(jiān)正，吳明烜任副職。
不過湯若望、南懷仁被下獄后發(fā)生意外，北京地震了，湯若望、南懷仁被釋放。后康熙親政，派人拿著歷書詢問南懷仁的意見。南懷仁毫不客氣，指出康熙八年的閏十二月，應(yīng)在康熙九年正月。康熙讓楊光先、南懷仁辯論，但沒有結(jié)果。沒有辦法，康熙命令大臣們登觀象臺，實(shí)地測驗(yàn)誰對誰錯。
結(jié)果，三次測驗(yàn)的結(jié)果都是南懷仁正確，楊光先錯誤。于是，康熙下令革去楊光先職務(wù)，命南懷仁為欽天監(jiān)監(jiān)副，管理監(jiān)務(wù)，恢復(fù)使用《時(shí)憲歷》。自此，這場關(guān)于歷法的爭執(zhí)以西方傳教士的勝利告終。
這件事對康熙觸動很大，本就對西方科學(xué)不反感的他，突然意識到：“朕幼時(shí)，欽天監(jiān)漢官與西洋人不睦，互相參劾，幾至大辟。楊光先、南懷仁于午門外九卿前當(dāng)面賭測日影，奈九卿中無一知其法者。朕思己不知，焉能斷人之是非？因自憤而學(xué)焉?！?/p>
對于康熙來說，因知識不足而產(chǎn)生誤判，是他這個(gè)當(dāng)皇帝的最不能接受的事兒。他決定要過這個(gè)獨(dú)木橋，學(xué)習(xí)西方科學(xué)。
據(jù)報(bào)載，康熙在與俄國進(jìn)行《尼布楚條約》談判時(shí)，意識到精通俄語和拉丁語的重要性，于是回京后就設(shè)立了“內(nèi)閣俄羅斯文館”，讓八旗子弟專門學(xué)習(xí)俄羅斯語。
康熙學(xué)習(xí)西方科學(xué)，第一個(gè)外籍老師是南懷仁，負(fù)責(zé)教授天文學(xué)和數(shù)學(xué)，此后又找了幾個(gè)老師，也都有響亮的中文名：張誠、白晉和徐日升。后幾位大大拓展了授課表，不但講天文歷法和數(shù)學(xué)，還教授醫(yī)學(xué)、化學(xué)、藥學(xué)、人體解剖學(xué)。
康熙非常好學(xué)。據(jù)傳教士洪若翰記錄，康熙很容易就能聽懂他們的課，而且熱情高漲?？滴跞ケ本┙紖^(qū)的暢春園（皇家園林，位于京西北部）休息，也不想中斷課程，教士們沒辦法，不管天氣炎熱還是刮風(fēng)下雨，都要去給康熙上課。教士們上完課離開，康熙意猶未盡，經(jīng)常自己復(fù)習(xí)授課內(nèi)容，有時(shí)會叫來幾個(gè)皇子，聽自己授課。
康熙不僅好學(xué)，而且愛做實(shí)驗(yàn)。
他喜歡把大臣叫來看他測試天文，他還在宮里設(shè)實(shí)驗(yàn)室制藥，他在皇子皇女和宮女身上實(shí)驗(yàn)種痘，他還親自解剖過一只冬眠的熊……
最令人叫絕的是，他還出版了自己的科研論文：《三角形推算法論》。
因?yàn)榭滴醯暮脤W(xué)，西方文化在中國一度盛行?？滴跬獬鲅灿危３蟼鹘淌?，同住一頂帳篷，同吃一桌飯菜。康熙的第一任老師南懷仁曾上書羅馬教廷，請求抓緊時(shí)機(jī)，派遣更多傳教士來華，尤其是懂天文、物理的傳教士。
雖然康熙如此熱愛西方科學(xué)，但并沒有推動大清王朝科技的發(fā)展。近代教育家邵力子認(rèn)為，對于西洋傳來的學(xué)問，康熙似乎只想利用，只知欣賞，而從沒有注意造就人才，更沒有注意改變風(fēng)氣。梁啟超也就此批評，“就算他不是有心窒塞民智，也不能不算他失策”。
