約翰-沃爾夫?qū)?馮-歌德是德國的多面手，是德國歷史上最具影響力的文學(xué)家，其跨學(xué)科貢獻(xiàn)對現(xiàn)代人的集體知識(shí)進(jìn)化不可或缺。
歌德是一位詩人、小說家、劇作家、哲學(xué)家、科學(xué)家、藝術(shù)評論家和政治家，是一位多面手，多才多藝，不能被局限于一個(gè)頭銜。
歌德的社會(huì)背景從根本上影響了他的一生。歌德 1749 年出生于法蘭克福一個(gè)富裕的資產(chǎn)階級(jí)家庭。父親約翰-卡斯帕爾-歌德在學(xué)習(xí)法律和周游歐洲之后，娶了法蘭克福最富有家庭之一的女兒為妻，靠繼承遺產(chǎn)生活，并致力于收集書籍和藝術(shù)品。
約翰有八個(gè)孩子，其中只有歌德和他的妹妹科妮莉亞活了下來。兩人在 16 歲之前一直在私塾接受最好的教育，之后，年輕的歌德被期望繼承父親的事業(yè)，去攻讀法律學(xué)位，前往意大利等國家旅行，然后回國成家立業(yè)。
與同時(shí)代的人不同，歌德不必?fù)?dān)心經(jīng)濟(jì)來源，這使他有更多時(shí)間從事文學(xué)創(chuàng)作。1765 年，歌德進(jìn)入萊比錫大學(xué)學(xué)習(xí)，但幾年后因肺結(jié)核發(fā)作而中斷學(xué)業(yè)。
在此期間，歌德開始研究煉金術(shù)，并形成了他后來最著名的文學(xué)巨著《浮士德》的思想基礎(chǔ)。 1770 年，歌德在斯特拉斯堡攻讀博士學(xué)位，并在那里遇到了他的導(dǎo)師約翰-戈特弗里德-馮-赫爾德。
赫爾德改變了歌德的文學(xué)和哲學(xué)觀，使他將語言、文學(xué)和藝術(shù)視為一個(gè)民族的文化表現(xiàn)形式。 歌德被赫爾德的理想所吸引，擺脫了經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，開始了一次騎馬的鄉(xiāng)村之旅，通過收集口頭民歌來發(fā)掘德國的民族文化。他的這次旅行經(jīng)歷標(biāo)志著一連串浪漫冒險(xiǎn)的開始，對他的文學(xué)創(chuàng)作產(chǎn)生了重大影響。
歌德有嚴(yán)重的承諾問題，這一再阻礙了他的愛情生活，卻極大地激發(fā)了他的文學(xué)創(chuàng)作。在一個(gè)名叫塞森海姆的村莊，歌德愛上了牧師的女兒弗里德里克-布里昂。
盡管他們的關(guān)系十分親密，但歌德害怕承諾，很快就離開了她，回到了法蘭克福。弗里德里克與歌德分離后所經(jīng)歷的深重痛苦，十多年來一直縈繞在他的筆端。
1771 年，他寫下了自己的第一部重要作品《鐵手騎士》，這部作品講述了一個(gè)女主角瑪麗亞被情人不公正背叛的故事。戈茲深受赫爾德哲學(xué)的影響，使歌德成為 “狂飆突進(jìn)運(yùn)動(dòng)”文學(xué)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)軍人物。
1772 年，歌德在神圣羅馬帝國最高法院從事法律工作期間，在韋茨拉爾開始了他的第二次浪漫冒險(xiǎn)。他愛上了夏洛特-布夫，當(dāng)時(shí)她已經(jīng)與別人訂婚。很有可能是他對承諾的恐懼導(dǎo)致他追求一個(gè)無法得到的女人。在對這段折磨人的愛情忍無可忍之后，歌德回到法蘭克福，寫下了《少年維特之煩惱》一部描寫他與夏洛特悲劇愛情的書信體半自傳體小說。
這部小說使歌德在國際上聲名鵲起。它立即被翻譯成法文，后來又被翻譯成英文。多年來，歌德一直以《少年維特之煩惱》的作者而聞名。
他的成功讓魏瑪王子查爾斯-奧古斯都給了他一個(gè)政治家的職位。在又一次失敗的戀愛（這次是與一位名叫莉莉的女子訂婚）之后，歌德離開了魏瑪，定居下來。
遷居魏瑪影響了歌德的文學(xué)創(chuàng)作。隨著他在魏瑪?shù)呢?zé)任越來越大，他再也無法創(chuàng)作出同樣數(shù)量和質(zhì)量的文學(xué)作品。不過，在此期間，他的興趣開始從文學(xué)轉(zhuǎn)向科學(xué)和哲學(xué)。歌德從整體的角度看待科學(xué)，將現(xiàn)象學(xué)、美學(xué)和哲學(xué)的觀察融入他的實(shí)證研究中。
他的科學(xué)著作影響了自然哲學(xué)的發(fā)展，將浪漫主義和德國唯心主義融為一體。歌德對植物學(xué)、解剖學(xué)和色彩理論的科學(xué)進(jìn)步功不可沒。最重要的是，歌德科學(xué)的標(biāo)志是形態(tài)學(xué)，它強(qiáng)調(diào)所有生物形態(tài)都是單一基本原型的相互關(guān)聯(lián)的變體或轉(zhuǎn)化。
1794 年，歌德結(jié)識(shí)了詩人、哲學(xué)家和歷史學(xué)家約瑟夫-席勒，從此他的文學(xué)創(chuàng)作煥發(fā)了新的活力。在他們的友誼中，兩位作家合作了許多作品，并不斷通信。
在此期間，歌德開始重寫他的巨著《浮士德》，第一部分于 1808 年出版。他在 1832 年去世前不久完成了《浮士德》的第二部分。歌德在魏瑪去世，享年 82 歲，他留下的遺產(chǎn)影響了各個(gè)領(lǐng)域一代又一代的經(jīng)典思想家。
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