醫(yī)學名詞在西方人常采用的是conventional medicine（常規(guī)醫(yī)學）、ordinary medicine（普通醫(yī)學）、current medicine（現(xiàn)行醫(yī)學），或mainstream medicine（主流醫(yī)學）；而把中醫(yī)學作為非主流醫(yī)學、替代醫(yī)學（alternative medicine），或補充醫(yī)學（complement medicine）、非常規(guī)醫(yī)學。
在西方出版的大量有關(guān)替代醫(yī)學的著作中，替代療法往往有數(shù)十種不等，不同的著作選擇也不盡相同，但占最要位置的當屬針灸學，很少把中藥單列其中。因為本草療法(phytotherapy、phitotherapy或fitotherapy)也是替代醫(yī)學的重要組成部分，但往往不限于中草藥，而較為突出的又常常是印度草藥療法（Ayurveda）。西方國家對醫(yī)生（doctor）職業(yè)要來很嚴，對從事替代療法（雖然承認它是醫(yī)學的組成部分）的人一般不稱為doctor，而常采用的詞是實踐者（practitioner），或者是在……療法的單詞加后綴“－er”或“－ist”：如針灸醫(yī)生只能稱為針灸師（acupuncturist），順勢療法醫(yī)生只能稱為homeopath、homoeopathist或homeopathic practitioner。西方人對“藥”（drug）的定義也是很明確的，替代醫(yī)學中的制劑一般不允許使用此字，即使在藥店出售也是非處方形式，其常用的名詞是“agent”，而草藥的稱謂則只是用“herb”。
1 順勢療法（homeopathy）
公元前4世紀，醫(yī)學之父希波克拉底首先發(fā)現(xiàn)，服用某些大劑量的天然物制劑能引起健康人產(chǎn)生疾病的癥狀，而使用小劑量的同類物質(zhì)卻能緩解這些相同的癥狀。兩千多年以后，1790年，德國醫(yī)生 Samuel Hahnemann（175～1843）在翻譯一本《藥材》書時，讀到一段令他感興趣的文字：金雞納（后證明其主要成分為奎寧）可用來治療間歇熱（瘧疾的主要癥狀），但它同樣可以引起健康人出現(xiàn)類似間歇熱癥狀。這簡直是醫(yī)學之父理論的翻版！這個年輕的醫(yī)生正對當時醫(yī)學界常采用的大放血和毒性藥物治療極為反感，苦苦探索一種更平和、更有效的方法來預防和治療疾病。他在反復研讀希波克拉底的學術(shù)著作中發(fā)現(xiàn)這位醫(yī)學之父曾從植物、礦物和動物中獲取極少量的物質(zhì)作為制劑，用于預防和治療疾病，并發(fā)現(xiàn)能增強人體抵抗疾病的能力。他決定繼承這位先賢的衣缽，創(chuàng)造一種新的治療方法。他把自己作為第一個受試者，一次服用4次2天劑量的金雞納（15.5g），就像現(xiàn)在用來治療瘧疾一樣。使他吃驚的是，很快就出現(xiàn)四肢發(fā)冷、心悸，幾天后出現(xiàn)了典型的以發(fā)熱為主的瘧疾癥狀。這樣就驗證了希波克拉底理論的第一部分。他將這種試驗推向公眾，并用許多其它藥物和天然物制劑在健康人群中進一步試驗，他試驗過的制劑中有許多確實能引起某些疾病的特殊癥狀。進一步的實驗發(fā)現(xiàn)，能夠用引起這些癥狀的同類制劑的微小劑量來治療這些癥狀，從而驗證了希波克拉底理論的第二部分。
Hahnemann在大量臨床資料和實踐的基礎(chǔ)之上，創(chuàng)立了順勢療法，并將其命名為“Homeopathy’。
Hahnemann假設(shè)，微劑量的制劑或藥物能刺激機體的特異性防衛(wèi)機制，他把這種現(xiàn)象稱之為“相似律——同樣的制劑治療同類疾?。╨aw of similars—like cures like）”。其實，他這個定律與希波克拉底的理論同出于——拉丁文“通過同類物質(zhì)，疾病可以產(chǎn)生，通過使用同類制劑，可以治愈之”。
此后，Hahneman又系統(tǒng)闡述了他的第二定律“微元體”（law of infinitesimals）：越稀釋的制劑具有更強的治療作用。為了發(fā)現(xiàn)藥物的最小有效劑量，他采用重復加蒸餾水和酒精稀釋法，并反復強有力地搖動以混合內(nèi)含物，然后丟棄其中的99／100。再加稀釋液，如此反復稀釋，直到藥液中采用?，F(xiàn)的實驗方法不能檢測出藥物。這種稀釋法使它可以使用正常情況下的毒物以相對安全的劑量用于治療疾病。任何順勢療法藥物的最后“藥劑”即代表制備好的藥劑名稱標簽，數(shù)量越高，即表示稀釋度越大（濃度越低）。
順勢療法受到現(xiàn)代藥理學的強烈抨擊，認為它是荒謬的、不合理的，其作用僅是一種安慰劑。然而，順勢療法醫(yī)生則堅持認為，雖然從藥理學上是無效的，但從生物學上還是有效的，能激活機體的免疫系統(tǒng)。
對順勢療法的評價爭議較大。雖然常規(guī)醫(yī)學醫(yī)生也承認該療法有一定的臨床療效，但大多數(shù)認為僅是安慰劑的作用。他們認為從科學研究的原則出發(fā)，很多順勢療法論文不符合科研規(guī)范，結(jié)果的可信度不大。但有些較嚴肅的順勢療法論文還是得出了一些值得注意的結(jié)論。如 The Lancet雜曾報道24例哮喘病的治療，實驗采用的是雙盲法。所有患者先服1個月的安慰劑，后兩個月半數(shù)患者繼續(xù)服用安慰劑，另一半患者服用順勢療法制劑．其結(jié)果是接受順勢療法的患者有30%～40%的哮喘癥狀改善；而服用安慰劑的患者有改善的僅占12%。Pediatrics雜志1994車也報道將81個尼加拉瓜患腹瀉癥的兒童隨機分為兩組，分別服用順勢療法制劑和安慰劑。結(jié)果服用安慰劑的患童病程比服順勢療法制劑的要長。然而也有一些采用嚴格雙盲和隨機的實驗不能證明順勢方法比安慰劑的效果更好。如骨髓炎的治療，順勢療法則基本無效。另外，對一些感染性疾病采用?。ㄎⅲ﹦┝康目股刂委熯€可帶來較為嚴重的后果，因為這樣將會使細菌產(chǎn)生抗藥性而使抗生素失去作用．絕大多數(shù)順勢療法醫(yī)生都不會采用這樣的治療方案。
在西方國家，順勢方法有一定的市場，特別是一些私人診所常將該療法作為一種替代療法手段，但大多數(shù)都采取一種謹慎的態(tài)度，嚴格選擇順勢療法的適應癥。而法國有1／3的家庭醫(yī)生使用順勢療法，36%的法國人樂于接受這種療法，有8所大學醫(yī)學院設(shè)立了順勢療法研究生學位。世界衛(wèi)生組織也認為順勢療法是一種傳統(tǒng)醫(yī)學的合理形式給予扶持。
2 反射療法
反射療法（reflex therapy）是替代醫(yī)學中被廣泛接受的一種治療手段，全球從事反射療法的醫(yī)生超過25000人。所謂反射療法主要是按壓人體的某些部位，如足底、手掌及耳廓等，通過信息傳入改善相關(guān)器官的活動，達到治療作用。
針灸學實際上也是一種反射療法，其歷史悠久。公元前24世紀埃及也有類似的反射療法，古印度、古希臘也都有這種療法的雛形。
反射療法重新在西方確立是本世紀初的事，1913年美國的耳鼻喉專家William Fitzgerald注意到，在手術(shù)前按壓術(shù)者的雙手、手掌和足底可使手術(shù)過程中患者的疼痛減輕。經(jīng)過一系列的實驗，他認為，從手足這些特異的點有一股“生物電能”流向身體的特異區(qū)域。Fitzgerald以圖表的形式來勾畫足部各點與內(nèi)臟器官的復雜聯(lián)系，壓迫這些點對相應內(nèi)臟器官產(chǎn)生反饋效應。例如，大拇趾直接與腦相連，腳后跟和足背與直腸、肛門相連，足弓與太陽叢相連。
但真正建立起現(xiàn)代反射療法的應該是按摩師Eunice Ingham，她主張采用適當?shù)膲毫Υ碳げ粌H可以緩解疼痛，還可以治療其它的疾病。反射療法師認為此法可以治療上百種病癥。如腹瀉、便秘和其它消化系疾病，與應激有關(guān)的疾病（如周期性偏頭痛、哮喘）、慢性疼痛（關(guān)節(jié)病、坐骨神經(jīng)痛）、過敏反應、皮膚?。畀?、濕疹、牛皮癬）、緊張、神經(jīng)系統(tǒng)病癥（多發(fā)性硬化癥）。
在美國的反射療法多局限于按摩足底代表區(qū)，治療相關(guān)臟器的疾病。一般說來，反射療法師基本上是按摩師，主要起到松弛身體的作用，并沒有多少實驗和理論基礎(chǔ)作為指導，因而其保健作用也是有限的。反射療法師一般不作為單獨行醫(yī)出現(xiàn)，其工作場所多在俱樂部，從事該項工作的入也沒有多高的學歷。
3 香味（氣）療法（Aromatherapy）
氣味與我們的生活息息相關(guān)，每個人可對某些香氣有特殊的喜好，無論是某種香味的香水、一束鮮花以及三明治中的幾片薄荷葉，甚至接同時使用的某種帶氣味的揮發(fā)油。香氣可以使人愉快，也可以使人難受。作為一種文化傳統(tǒng)，在古埃及、古希臘、古羅馬、阿拉伯、印度和中國都使用香料作為保健品使用。
真正醫(yī)學意義上的香氣療法應該是從本世紀20年代開始，一位在香氣工廠工作的法國化學家Rene-Maurice Gattefosse意外燒傷了手，當時他能夠采用的“療法”僅僅是將燒傷的手指插入盛有純熏衣草油的溶液中，令他吃驚的是，疼痛和紅腫很快就消退了，幾小時就治好了燒傷而沒有留下疤痕。Gattefosse認為熏衣草油具有抗菌、防腐作用，因而能治療燒傷；此后，他發(fā)現(xiàn)其它一些具有芳香的植物也具有治療皮膚疾病的作用。此外，一些醫(yī)生開始試用芳香植物油治療其它疾病，如精神病、焦慮和失眠；用丁香油、用香草油治療燒傷和其它外傷。
如今法國的一些香水工廠同時也生產(chǎn)一些香料油（精），這類物質(zhì)往往具有香味、易揮發(fā)和易燃的特性，主要從花、根莖、植物皮、葉、樹脂（汁）以及檸檬或桔子皮中提取。它們可以噴灑到空氣中，吸入肺中，也可通過皮膚（按摩）吸收。一些香料油還可以內(nèi)服，當然這可能有些冒險，因為有些對消化道有毒性作用。最重要的香料油是碳氫化合物、氧化合物，包括乙醇、酮、酚?？紤]到使用的安全性，一般都要加些佐劑或用乙醇稀釋。
香氣療法有些普遍性的作用：環(huán)境清香、改善情緒、精力充沛。從化學的角度，進入血液后它有促進激素和酶的分泌作用，從心理學角度能增強記憶，從生理角度可以調(diào)節(jié)脈搏和血壓。如丁香、薰衣草、迷迭香草、薄荷能刺激唾液腺分泌，樟腦。菖蒲、海索草油有改善心臟功能和促進循環(huán)；另外一些香料油可以促進淋巴系、內(nèi)分泌系、神經(jīng)系和泌尿系統(tǒng)的功能；香檸檬油、薰衣草油和落葉松油有抗菌防腐功能，外擦可用于治療皮膚病。
4 瑜伽術(shù)
瑜伽（Yoga）是古代印度哲學中帶有神秘主義成分的派別，而練習瑜伽術(shù)的人并不太信奉宗教教文。簡言之，它是具有3個組成部分的一種健身強體術(shù)：姿式、呼吸和冥思。
瑜伽練習姿式共有84式。多采用動物姿式造型（如蝗蟲、貓、鹿等）。其中最重要的有5種。瑜伽術(shù)首先的目的是訓練保持這些姿式中的任何一個維持一定的時間，這是一件不容易做到的事。瑜伽術(shù)能改善循環(huán)、刺激腹腔內(nèi)臟、強壯體魄，其最終目的是自我控制呼吸和冥思。
冥思的目的使人脫離其所處的環(huán)境，避免情緒和感覺的影響。良好的訓練結(jié)果可使人處于一種“平和、領(lǐng)悟、安詳”的境界。
5 其它替代醫(yī)學
替代醫(yī)學的著作中，還有許多其他內(nèi)容，但很多療法為我國學者所熟悉，故不作詳細介紹。
運動療法（Kinesiology）是按摩的一個分支，由美國按摩師George Goodheart于1964年提出。他認為脊椎不在軸線上是大多數(shù)健康問題的原因，糾正脊椎是該療法的關(guān)鍵。而與之相似的還有脊柱按摩牽拉療法（vertebrotherapy）、脊柱手法療法（vertebral manipulation）和顱骶療法（craniosacral therapy），這些療法的核心是靠手法復位、牽引和正位，都與西式按摩（chiropractics）有關(guān)。還有一些類似的使身體放松的療法（relaxation），包括生物反饋療法（biofeedback）、神經(jīng)療法（neural therapy）、觸摸療法（bodywork）等。
一些理化療法也列入替代醫(yī)學之中，如光療（light therapy）、磁療（magnetic therapy）、軟激光療法（soft－laser therpy）、氧療（oxygen therapy）、微量元素療法（oligo－elements therapy）、蜂毒療法（bee venom therapy）、螫合療法（chelation，常用于重金屬中毒）等。
飲食療法（diet therapy）也是替代療法的組成部分，包括素食療法、果汁療法（jucing）、節(jié)食（fasting）、水療（hydrotherapy）、以及酶療（enzymes）和直腸灌流療法（high colonies）等。
另外，還有通過虹膜診斷疾病的虹膜學（iridology）、催眠術(shù)（hypnosis）、心一體療法（mind-body therapy）等。
6 結(jié)語：
替代醫(yī)學屬非常規(guī)醫(yī)學的范疇，雖然其中的許多療法都有實在的療效，但從循證醫(yī)學的角度，他們還存在很多問題和巨大困難，有許多“道理”還難以在科學的角度上被廣泛接受，屬非共識狀態(tài)，因而只能作為醫(yī)學附屬部分。但從替代療法有廣泛的實用價值和深厚的群眾基礎(chǔ)來看，既便是在現(xiàn)代化的今天和科學的明天，仍然有其非凡的生命力。
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