信息商業(yè)學(xué)家和流行心理學(xué)家芭芭拉·迪安杰利斯曾經(jīng)說過：“愛比任何其他的力量都強(qiáng)大?！辈还苣闶欠裢馑目捶?，迪安杰利斯所做的正是我們一直在做的——她在用物理學(xué)的語言來描述社會(huì)現(xiàn)象?？纯聪旅孢@些表述：
“我情不自禁地被他吸引”；
“你不能強(qiáng)迫我”；
“我們認(rèn)識(shí)到輿論的力量”；
“這些政策把我排斥在外”。
當(dāng)然，我們不能用測量重力或是磁力的方式來探測這些“社會(huì)力量”。但是不得不說，物理思維已經(jīng)無所不在地融入了我們的語言，無論是在經(jīng)濟(jì)學(xué)還是心理學(xué)的研究中，這種思維也已成為許多重要的研究社會(huì)行為的模型中的核心概念。所以，問題的關(guān)鍵是，我們真的需要它嗎？
將人類比作被無形力量控制的小磁鐵或粒子，似乎不太可能，甚至帶有侮辱性質(zhì)。但危險(xiǎn)并不在于“社會(huì)物理學(xué)”的缺乏人性，而在于我們有沒有使用“正確的”物理來思考它。
物理學(xué)家們已然了解，經(jīng)典的平衡態(tài)模型往往很難描述自然界的各種系統(tǒng)。同樣的道理，社會(huì)學(xué)的建模者們也必須要認(rèn)識(shí)，認(rèn)為社會(huì)僅有一種運(yùn)動(dòng)方式，將適當(dāng)?shù)膮?shù)代入牛頓力學(xué)的模型就能得到一切注定的結(jié)果的思想是錯(cuò)誤的。
畢竟在真實(shí)的社會(huì)里很難存在平衡狀態(tài)。社會(huì)物理學(xué)需要反映出人的特質(zhì)：讓人大吃一驚的能力。
社會(huì)物理學(xué)的誘惑與陷阱均能在經(jīng)濟(jì)學(xué)中體現(xiàn)。亞當(dāng)·斯密雖然從未真正使用過像 “市場力量”這樣的術(shù)語，但這種相似感清楚地呈現(xiàn)在他的腦海中。當(dāng)他注意到市場價(jià)格是如何被某種“自然”價(jià)值所指引時(shí)，他便想到這與一個(gè)世紀(jì)前牛頓·艾薩克提出的重力有異曲同工之處。另外，史密斯還在他寫的《國富論》中提到一只“看不見的手”在維持著經(jīng)濟(jì)的平衡。
然而，斯密不是唯一追隨牛頓的人。在當(dāng)時(shí)，牛頓力學(xué)被認(rèn)為可以用來理解一切自然現(xiàn)象，甚至可能包括人體力學(xué)和社會(huì)力學(xué)。1728年，在一首歌頌牛頓力學(xué)超凡普適性的詩中，法國自然哲學(xué)家Jean Théophile Desaguliers寫到：“如同重力一樣的引力概念在政治界也是普適的，正如它在哲學(xué)界一樣。”
自十九世紀(jì)以來，人們普遍認(rèn)為經(jīng)濟(jì)學(xué)和天文學(xué)一樣，都會(huì)遵循特定的規(guī)律。并且，任何干擾這些定律運(yùn)作的行為（即試圖通過調(diào)控規(guī)范市場）都是不明智的、違背自然的和極其不道德的。正如美國作家拉爾夫·沃爾多·愛默生寫到：“自然法則通過貿(mào)易表現(xiàn)出來，正如一個(gè)玩具電池表現(xiàn)電的作用。供求關(guān)系決定社會(huì)價(jià)值的平衡，如同海平面一樣保持穩(wěn)定。任何技巧或法規(guī)，在經(jīng)歷反應(yīng)、過剩和破產(chǎn)之后，都會(huì)走向自我滅亡。崇高的自然法則在此間和在原子、星系間并無不同?！?/p>
一個(gè)明顯反對這種經(jīng)濟(jì)學(xué)“物理化”的觀點(diǎn)是，盡管無生命的行星在空間中會(huì)沿著固定的橢圓形軌道運(yùn)動(dòng)，經(jīng)濟(jì)的走勢卻是由人的意志—一種后來被約翰·梅納德·凱恩斯稱之為“動(dòng)物精神”的東西所支配的。它必然不會(huì)遵循相同的數(shù)學(xué)規(guī)則，或具有同等的可預(yù)測性。
但人性的善變正如18世紀(jì)和19世紀(jì)早期科學(xué)家標(biāo)榜的那樣，是可以用統(tǒng)計(jì)學(xué)來描述的。許多人驚奇地發(fā)現(xiàn)，人的意志行為，如犯罪、自殺；或看似無法估量的隨機(jī)情況，如沒有投遞的郵件，均遵循著可靠的統(tǒng)計(jì)規(guī)律。不僅平均值會(huì)保持相當(dāng)?shù)暮愣ǎc平均值之間的小偏差也會(huì)逐漸趨向一條光滑的數(shù)學(xué)曲線，被稱為貝爾曲線或高斯曲線，是以德國數(shù)學(xué)家卡爾·弗里德里?！じ咚姑摹２⒎乔珊系氖?，社會(huì)科學(xué)的一些早期統(tǒng)計(jì)工作正是由物理科學(xué)家做出的，如法國的皮埃爾-西蒙·拉普拉斯和比利時(shí)天文學(xué)家阿道夫·凱特勒。
當(dāng)今，一些社會(huì)現(xiàn)象符合高斯統(tǒng)計(jì)的事實(shí)并不令人驚訝，因?yàn)槲覀冎?，這些都是彼此獨(dú)立的事件定量統(tǒng)計(jì)的結(jié)果，這表明在這些情況下，結(jié)果是隨機(jī)性的。但是對于19世紀(jì)的科學(xué)家來說，這一事實(shí)無疑主導(dǎo)了一種想法：在社會(huì)科學(xué)中，一定存在著某種特定的規(guī)律，就如同在機(jī)械力學(xué)中的牛頓定律。在這種信念的支持下，法國哲學(xué)家奧古斯特·孔德的觀點(diǎn)認(rèn)為，科學(xué)可以按層次排序，在我們充分了解后，所有的科學(xué)都可以寫成定律，并且可以被預(yù)測。而牛頓力學(xué)則是這一切的基礎(chǔ)，所有的其他科學(xué)都可以在此基礎(chǔ)上建立模型?？椎潞粲跻粋€(gè)“社會(huì)物理學(xué)”的出現(xiàn)，來完成牛頓留下來的偉大工程。
如果是這樣的話，經(jīng)濟(jì)學(xué)的規(guī)律是從哪里來的？顯然，這些規(guī)律源于不計(jì)其數(shù)的個(gè)人貿(mào)易商、經(jīng)銷商和投資者在市場上的行為。但是，我們?nèi)绾文馨阉腥诵远伎紤]在內(nèi)？物理學(xué)似乎再一次有了答案。
在19世紀(jì)中期，統(tǒng)計(jì)推理的思想十分風(fēng)靡，科學(xué)家詹姆斯·克拉克·麥克斯韋和路德維?！げ柶澛鼘⑵鋺?yīng)用于分析物質(zhì)的行為，理解氣體的整體性質(zhì)（如壓力、溫度和體積）如何由無數(shù)無規(guī)律的分子“瘋狂”的熱運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生。在此基礎(chǔ)上，便誕生了統(tǒng)計(jì)力學(xué)。自此，統(tǒng)計(jì)力學(xué)的出現(xiàn)加強(qiáng)了人們對于微觀物質(zhì)的認(rèn)識(shí)。人們不必去了解每個(gè)微觀粒子的行為，各個(gè)獨(dú)立的行為將被平均化，嘈雜混亂的微觀狀態(tài)呈現(xiàn)出來的則是平滑和可預(yù)測的宏觀態(tài)。
這些想法很快被吸收進(jìn)了經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域。1900年，一個(gè)年輕的法國物理學(xué)家路易·巴舍利耶提出了類似于隨機(jī)行走的理論。這比阿爾伯特·愛因斯坦給出它的嚴(yán)格描述來解釋布朗運(yùn)動(dòng)（懸浮在水中微小顆粒的不規(guī)則運(yùn)動(dòng)）要提前5年。然而巴舍利耶沒有運(yùn)用這一理念來理解物質(zhì)的微粒，而是將其應(yīng)用于描述股票市場的波動(dòng)。
從長遠(yuǎn)來看，更具影響力的是美國科學(xué)家約西亞威·拉德·吉布斯的工作，他在19世紀(jì)初提出了統(tǒng)計(jì)力學(xué)的框架，并且這一框架一直沿用至今。吉布斯的學(xué)生和門徒埃德溫·維爾·威爾遜后來成為了經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·薩繆爾森的導(dǎo)師，在其博士論文的基礎(chǔ)上，他于1947年正式出版了《經(jīng)濟(jì)分析基礎(chǔ)》。其中，薩繆爾森運(yùn)用吉布斯的統(tǒng)計(jì)理論，解釋了個(gè)體行為如何影響總體經(jīng)濟(jì)運(yùn)作，這或多或少成為了構(gòu)筑微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的基礎(chǔ)。
早期社會(huì)的物理學(xué)家：哲學(xué)家和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密，從牛頓一個(gè)世紀(jì)前發(fā)現(xiàn)的自然界的“萬有引力”中類比出經(jīng)濟(jì)學(xué)中的“市場力”。（大英圖書館）
這些聽起來特別偉大，物理學(xué)的思想在任何地方都有用。但問題在于，對描述經(jīng)濟(jì)學(xué)體系而言，它們都是“偽”物理。吉布斯等人發(fā)展的統(tǒng)計(jì)力學(xué)是一個(gè)多粒子處于平衡態(tài)的理論，比如在恒定溫度下的一杯水。同樣，牛頓的經(jīng)典力學(xué)框架和亞當(dāng)·斯密的“看不見的手”也需要市場處于一個(gè)穩(wěn)定的平衡態(tài)，其中，價(jià)格在供求平衡中接近其自然價(jià)值。
當(dāng)然，你可能已經(jīng)注意到市場并不是穩(wěn)定的，經(jīng)濟(jì)學(xué)家也注意到了。但傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為，價(jià)格波動(dòng)在很大程度上只是隨機(jī)的“白噪聲”，就像一杯水不同位置溫度不同或是電路中的電氣噪聲。但當(dāng)價(jià)格暴跌時(shí)，就像燒杯中的水溫突然升至沸點(diǎn)或跌至冰點(diǎn)，這是怎么發(fā)生的呢？經(jīng)濟(jì)學(xué)理論中的標(biāo)準(zhǔn)解釋是：市場受到來自外在的沖擊，政治決策、技術(shù)變革、自然災(zāi)害等外部事件都會(huì)干擾到原本穩(wěn)定的市場。
但是，經(jīng)濟(jì)波動(dòng)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)從來不會(huì)真正像平衡態(tài)的隨機(jī)白噪聲，它們比經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說的更加尖刻，它們是“重尾分布”。這些我們早已得知，卻一直無法被清楚地解釋。同樣，一些經(jīng)濟(jì)學(xué)中的關(guān)鍵理論，比如布萊克—斯克爾斯期權(quán)定價(jià)公式，用來計(jì)算高風(fēng)險(xiǎn)衍生品市場中“正確”的價(jià)格，就忽略了重尾分布并假設(shè)波動(dòng)都像高斯分布中的白噪聲。這種忽略帶來的不精確性，基本沒考慮市場承受較大較頻繁的波動(dòng)的可能性，這也被認(rèn)為是2008年全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)背后的一個(gè)因素。
“平衡，這一捷徑是一種研究經(jīng)濟(jì)模式的自然方式，這使他們可以被數(shù)學(xué)分析，”一個(gè)在新墨西哥州圣菲研究所的經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞瑟·布瑞恩所說，“這是一種可以理解的，甚至是正確的推動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)展的方式。它的中心結(jié)構(gòu)，平衡態(tài)理論，不僅在數(shù)學(xué)表達(dá)上是簡潔的，而且在建模中，我們可以構(gòu)建其圖像，從整體上理解經(jīng)濟(jì)學(xué)?！钡鐏喩f，我們所付出的代價(jià)是，這種經(jīng)濟(jì)學(xué)模型只存在于一個(gè)秩序井然、可知和完善的柏拉圖世界，而背離了模糊、凌亂和真實(shí)的世界。
現(xiàn)在很清楚，所有的跡象都表明，經(jīng)濟(jì)市場是一個(gè)對物理學(xué)家來說熟知的不平衡的系統(tǒng)。這意味著吉布斯的統(tǒng)計(jì)物理不是正確的模型。更重要的是，對于價(jià)格波動(dòng)的最好解釋不再是來自標(biāo)準(zhǔn)模型（許多隨機(jī)的集合、獨(dú)立的決策或是外部沖擊），而主要是內(nèi)部的結(jié)果和市場空前活躍的動(dòng)態(tài)（其中反饋與決策相互依賴）。大的波動(dòng)，比如過高估價(jià)和暴跌，似乎來自于羊群效應(yīng)：每個(gè)人都跟著做他們看到別人所做的事情。這在現(xiàn)實(shí)世界很顯然，對于經(jīng)濟(jì)學(xué)家來說也是一個(gè)熟悉的觀點(diǎn)。這也是凱恩斯理論中“動(dòng)物精神”的一部分。所以，這種考慮到反饋和代理決策的連鎖傳播的非平衡經(jīng)濟(jì)模型就可以解釋這些事情。
盡管如此，許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家一直拒絕引入現(xiàn)代統(tǒng)計(jì)物理學(xué)中解決非平衡系統(tǒng)的工具來描述這類經(jīng)濟(jì)學(xué)問題。他們之所以不愿意這么做的原因很復(fù)雜。對于薩繆爾森來說，非平衡狀態(tài)似乎違背直覺，他在1947年寫到，“不穩(wěn)定的平衡位置，即使存在，也是短暫的，非持續(xù)狀態(tài)…，就像雞蛋多少次被人們看到立在它的末端？”然而，我們現(xiàn)在知道，這些狀態(tài)在我們身邊無處不在：在生態(tài)系統(tǒng)中，在天氣中，在社會(huì)中。
當(dāng)然，學(xué)術(shù)慣性也是其中的一個(gè)重要原因。經(jīng)濟(jì)學(xué)家們在薩繆爾等人所創(chuàng)造的規(guī)整的、可解決的平衡均衡模型中投資巨大，所以他們不愿意損失過多。曾經(jīng)，我聽說有的經(jīng)濟(jì)類期刊（至少，在十年前它們是這么做的）會(huì)直接拒絕發(fā)表不是以平衡模型為基礎(chǔ)的文章。這當(dāng)然就是所謂的“沉悶的科學(xué)”。
當(dāng)然，這里還有一個(gè)意識(shí)形態(tài)的問題。學(xué)術(shù)界的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們往往會(huì)對批評他們數(shù)學(xué)模型中存在空想理論的建議表示憤怒。換句話來說，如果你是一個(gè)傾向于相信“市場最清楚”及調(diào)控在本質(zhì)上不對的經(jīng)濟(jì)學(xué)家、政治家或銀行家，你會(huì)很容易為自己在經(jīng)濟(jì)學(xué)均衡理論中的觀點(diǎn)找到理由。正如亞瑟所說：“如果我們假設(shè)均衡，就是把一個(gè)很強(qiáng)的過濾器放在我們可見的經(jīng)濟(jì)上。在所定義的平衡下，我們就看不到任何改善或進(jìn)一步的調(diào)整，看不到探索和創(chuàng)造，看不到短暫現(xiàn)象。因此在經(jīng)濟(jì)學(xué)中任何涉及到調(diào)整的東西，包括適應(yīng)、革新、結(jié)構(gòu)變革，甚至是歷史本身，都必須被理論所忽視和拋棄?！?/p>
不管是什么原因，這樣的后果是相當(dāng)可怕的。市場均衡模型的神話使得一些國家政治領(lǐng)導(dǎo)人聲明：經(jīng)濟(jì)盛衰周期循環(huán)已經(jīng)淪為歷史。而這僅發(fā)生在2008年經(jīng)濟(jì)危機(jī)前幾個(gè)月，隨后全球經(jīng)濟(jì)幾乎破產(chǎn)。雖然當(dāng)今沒有人敢再發(fā)出那樣的聲明，但是幾乎沒有跡象表明，當(dāng)今經(jīng)濟(jì)學(xué)模型中明顯的不確定性喚醒了人們對于傳統(tǒng)核心準(zhǔn)則的反思。所以我們沒有理由希望它能在未來提供更加可靠的指導(dǎo)。
在近一個(gè)世紀(jì)以來，物理學(xué)家們一直在設(shè)計(jì)平衡模型的替代理論。但是在2008年，它徹底地讓我們失望了。早在上個(gè)世紀(jì)30年代，挪威出生的科學(xué)家昂薩格，20世紀(jì)一個(gè)鮮為人知的天才，已經(jīng)開始了這方面的努力。他的研究表明，對于一個(gè)平衡狀態(tài)的小偏離，使系統(tǒng)遠(yuǎn)離平衡的力（如溫度梯度）和導(dǎo)致這一過程的幾率之間存在數(shù)學(xué)關(guān)系。因?yàn)檫@項(xiàng)工作，昂薩格在1968獲得了諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。
另一項(xiàng)化學(xué)諾貝爾獎(jiǎng)在1977年授予了俄羅斯出生的伊利亞·普里高津，表彰他進(jìn)一步擴(kuò)展了非平衡熱力學(xué)。普里高津認(rèn)為，如果系統(tǒng)與真正的平衡態(tài)偏離不大，系統(tǒng)將處于一種熵(通俗來說就是混亂度)增加最慢的狀態(tài)。他還證明了，隨著遠(yuǎn)離平衡的驅(qū)動(dòng)力的增長，系統(tǒng)可能會(huì)在整體狀態(tài)和組織模式中發(fā)生突變，就像固體和液體之間的轉(zhuǎn)變。而且，這些非平衡態(tài)并不一定是無序和混亂的，但是它們可能包含驚人數(shù)量的結(jié)構(gòu)。
所有這一切都被經(jīng)驗(yàn)證實(shí)。從19世紀(jì)起就眾所周知，如果你從平底鍋下面加熱液體，底部的熱液體密度會(huì)變小，并且由于對流而上升。在高于一定的加熱閾值后，對流運(yùn)動(dòng)會(huì)將液體組織成單元，將液體從底部升到頂部并再循環(huán)回來。同時(shí)，這些單元并不是任意的；在適當(dāng)?shù)那闆r下它們會(huì)以一個(gè)非常規(guī)律的形狀排列，如一系列的條紋卷或六邊形格子。這些狀態(tài)是不平衡的，因?yàn)槠渲写嬖谥鴮α鬟\(yùn)動(dòng)，但它們很有秩序。它們便屬于普里高津所謂的“耗散結(jié)構(gòu)”?！昂纳⒔Y(jié)構(gòu)”是指一種非平衡態(tài)，它會(huì)耗散驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)離開平衡態(tài)的能量。我們在地球的海洋和大氣的對流循環(huán)中便可以觀察到這種有組織的、持續(xù)的流動(dòng)式樣。
“聚集的氣體”可以凝結(jié)成一個(gè)凝聚的狀態(tài)，就像水蒸氣會(huì)凝結(jié)成水一樣。
關(guān)于非平衡物理，我們還有很多東西需要探索。自上世紀(jì)90年代以來，有一個(gè)熱門話題是對脫離平衡態(tài)的“臨界狀態(tài)”（組分是有序的，但是存在大的漲落）的理解：就像生長中的谷物重復(fù)經(jīng)歷著崩塌。這樣的狀態(tài)存在于許多自然現(xiàn)象中，例如生物界，比如成群的昆蟲及大腦活動(dòng)模式。經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)被認(rèn)為很可能永遠(yuǎn)處于這樣一個(gè)臨界狀態(tài)（在技術(shù)層面，雖然現(xiàn)在看來通俗貼切）。研究者如加利福尼亞的勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室的克里斯托弗Jarzynski和馬里蘭大學(xué)的加文·克魯克斯，都試圖把麥斯威爾和吉布斯建立平衡態(tài)熱力學(xué)的微觀基礎(chǔ)引入到非平衡系統(tǒng)中來，以了解各部件的相互作用和運(yùn)動(dòng)是如何引起大范圍的行為。
長久以來，人們都致力于設(shè)計(jì)出這種“由細(xì)節(jié)到整體”的粒子類的模型來理解社會(huì)現(xiàn)象。在20世紀(jì)50年代，人們提出了一個(gè)社會(huì)互動(dòng)的物理模型。當(dāng)時(shí)的社會(huì)心理學(xué)家勒溫·庫爾特認(rèn)為，人們就像帶電的粒子，在心理上被信仰、風(fēng)俗和習(xí)慣的“力場”所吸引著。在1971年，一位澳大利亞科學(xué)家亨德森說，麥克斯韋和玻爾茲曼的微觀氣體模型為理解群體行為提供了相當(dāng)好的基礎(chǔ)。他發(fā)現(xiàn)，人們在人行道上行走的速度經(jīng)統(tǒng)計(jì)分布為鐘狀，就如同麥斯威爾在氣體理論中使用的粒子的分布。他還提出，當(dāng)面對障礙時(shí)，如遇到瓶頸或檢票口，“聚集的氣體”會(huì)凝結(jié)成一種凝聚的狀態(tài)，就像水蒸氣冷凝成水。
但是麥克斯韋-玻爾茲曼氣體是一種平衡的概念。很顯然，許多（如果不是大多數(shù)的話）真實(shí)的社會(huì)現(xiàn)象發(fā)生在非平衡態(tài)：它們從來不會(huì)安定于一些穩(wěn)定和不變的模式中。人群潮起潮落，一瞬間擁堵，下一瞬間自由流動(dòng)。把運(yùn)動(dòng)的人看作脫離平衡態(tài)的相互作用的粒子的理論模型（通常是被他們自己內(nèi)在沖動(dòng)所驅(qū)使，以達(dá)到一個(gè)目標(biāo)）目前已被物理學(xué)家用以描述所有類型的人群運(yùn)動(dòng)，從發(fā)生在繁忙走廊上的“人流”到在密集的人群中突然發(fā)生危險(xiǎn)的“恐慌”運(yùn)動(dòng)。
這些模型對于描述交通流量特別有價(jià)值。交通中的自由通行、擁擠和堵塞狀態(tài)，與連接氣、液、固三態(tài)的凝固、融化、冷凝、蒸發(fā)等相變之間存在內(nèi)在的相似性。只不過，交通狀態(tài)通常是非平衡的、耗散的?；谖锢淼慕煌Ｐ?，假設(shè)車輛避免碰撞，就像有某種排斥力作用于它們之間，進(jìn)而在實(shí)際交通中表現(xiàn)出更為復(fù)雜的行為，包括“停停走走”的一波又一波的擁堵。
除此之外，社會(huì)物理學(xué)在投票和意見構(gòu)成的分析領(lǐng)域也發(fā)展良好。這可以追溯到勒溫的“社會(huì)力量”思想，只不過現(xiàn)在的問題通常是關(guān)于個(gè)體的選擇是如何影響另一個(gè)個(gè)體。我們被同事所做的事情影響著，這在物理學(xué)家看來，就像磁性原子會(huì)調(diào)整其磁極方向，進(jìn)而與近鄰保持一致。這種磁相關(guān)模型已被用來研究例如共識(shí)如何達(dá)成一致，謠言如何傳播以及極端主義如何生根并在種族中傳播這類問題上。另外，在一個(gè)外部的“偏置磁場”（比如媒體或廣告的影響）中形成的輿論，也可以用這種方式來研究。
有些時(shí)候，這些磁性相關(guān)的模型是平衡模型：你所尋找的是系統(tǒng)的穩(wěn)定狀態(tài)，就像一塊被冷卻的磁鐵，其磁矩方向被磁化為一致。換句話說，問題在于最終的共識(shí)是什么。但這種共識(shí)，即所說的平衡態(tài)，并非總能達(dá)成。取而代之的是，由于不同個(gè)體的隨機(jī)傾向，在不同觀點(diǎn)的主導(dǎo)區(qū)域之間，會(huì)存在邊界的重組，即一種非平衡態(tài)。
這些非均衡模型表明，這種隨機(jī)性不必產(chǎn)生整體的無序：這是因?yàn)橐庖娦纬梢睾透鞣N臨時(shí)共識(shí)之間的相互作用是發(fā)展變化的，其大小和形態(tài)也是在不斷變化中。在某些情況下，這種集體行為會(huì)產(chǎn)生類似的羊群效應(yīng)或山寨行為，這會(huì)使經(jīng)濟(jì)市場產(chǎn)生大的波動(dòng)。這樣的結(jié)果表明，小的效應(yīng)可以產(chǎn)生巨大后果，就像幾塊翻滾的石頭可以引起雪崩（非平衡物理中的經(jīng)典橋段）。這些社會(huì)的動(dòng)蕩可能無法用個(gè)體行為來單獨(dú)地預(yù)測，但我們至少可以預(yù)測它們發(fā)生的可能性。從而，我們可以建立恰當(dāng)?shù)纳鐣?huì)結(jié)構(gòu)和體系來正確的應(yīng)對這些動(dòng)蕩。就像規(guī)劃抵御洪水：我們需要知道的只是罕見的大風(fēng)暴是十年一遇，還是千年一遇。
在走路、開車或是投票這些事情上，可供選擇的行動(dòng)范圍是很小的，進(jìn)而這些基于物理的模型似乎沒有太多的延伸。現(xiàn)在一些科學(xué)家正試圖將這種模式擴(kuò)展到更具挑戰(zhàn)性的情景，比如戰(zhàn)爭和恐怖主義，城市和國家的歷史演變，以及與氣候變化相關(guān)的人類習(xí)慣。這些越來越深入和廣闊的嘗試，需要來自社會(huì)科學(xué)家、計(jì)算機(jī)科學(xué)家、博弈理論家和物理學(xué)家的通力合作，只局限在單個(gè)學(xué)術(shù)領(lǐng)域是很難完成的。隨著我們模擬復(fù)雜性能力的加強(qiáng)，人們希望加入更多的現(xiàn)實(shí)主義：一些研究者已經(jīng)在談?wù)撏麄兊哪Ｐ椭屑尤氤醯鹊臎Q策神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，以使它們不再僅限于像鐵對磁體那樣回應(yīng)“社會(huì)力量”。
社會(huì)物理學(xué)必須具備預(yù)言性，但并非確定性。它不能告訴我們哪一種行動(dòng)和結(jié)構(gòu)是公正和道德的。如果它包含了一些微妙的意識(shí)形態(tài)的偏見，即使是無心的，也會(huì)成為另一個(gè)用來支撐政治偏好的“理論”。如果發(fā)展正確的話，社會(huì)物理學(xué)可能會(huì)給我們帶來遠(yuǎn)見，顯示特定選擇可能帶來的結(jié)果，并幫助我們構(gòu)建社會(huì)結(jié)構(gòu)和體系，法律和城市，以適應(yīng)人類的本性，而不是試圖使人類的本性適應(yīng)它們。它不是一個(gè)水晶球，而更類似于預(yù)測天氣：對不斷變化的天氣情況的一種概率性和偶然性的描述。畢竟，今天的我們比以往任何時(shí)候都可以更好地處理那些遺落在邊角的想法。
作者：PHILIP BALL
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