上世紀70年代以來，薩金特教授一直是理性預期學派的領袖人物，在宏觀經(jīng)濟模型中預期的作用、動態(tài)經(jīng)濟理論與時間序列分析等方面做了開創(chuàng)性的工作, 并與西姆斯共同獲得2011年諾貝爾經(jīng)濟學獎。
“物理學和經(jīng)濟學有同樣的數(shù)學語言。我對此感興趣的原因是語言、理論和數(shù)據(jù)之間有很親密的關(guān)系，”薩金特上周在以其命名的研究所成立儀式上說道。他希望經(jīng)濟學像物理學和化學那樣更注重量化，通過運用大數(shù)據(jù)和數(shù)量方法進行實證研究。今日，我們推送薩金特教授當日英文演講的翻譯稿件，他的演講簡潔卻深刻，從物理學角度切入，論述了經(jīng)濟學家的使命與學習方式。
演講實錄
經(jīng)濟學是一種工具，用于發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)中的各種現(xiàn)象，然后加以解讀從而將相關(guān)關(guān)系與因果聯(lián)系區(qū)分開來。
要解釋物理研究的話，理查德·費曼曾用到一個國際象棋的隱喻。假如有一位天體物理學家完全不知道什么是國際象棋，只是觀測那些恰好在下棋的人。通過對下棋者行為的不完全觀測，這位天體物理學家的任務是揭示下棋者的意圖及國際象棋的規(guī)則。對費曼而言，“國際象棋的游戲規(guī)則影射了物理規(guī)律。
費曼的比喻正是對經(jīng)濟學家工作的表述。正如天體物理學家，我們獲取某些經(jīng)濟過程所產(chǎn)生的非實驗數(shù)據(jù)，并且想要理解這些經(jīng)濟過程。約翰·馮·諾伊曼將博弈定義為：（1）一系列參與者，（2）每位參與者可以采取的一系列的行動，（3）每位參與者基于所有參與者行動所獲得的累計收益，（4）時間協(xié)議：即誰在何時做出何種選擇。一個策略即一個規(guī)則，規(guī)定你在可能遇到的不同情況下做些什么。約翰·納什給出過一個強有力的定義：一個博弈的均衡就是所有參與者策略形成的集合，其中沒有參與者想要改變他的策略。
像費曼比喻的物理學家一樣，我們作為經(jīng)濟學家的任務是通過觀察數(shù)據(jù)推測一項博弈。但我們還想做些物理學家不做的事情：去考慮不同博弈如何產(chǎn)生改進的結(jié)果。
在物理學中，根據(jù)拉普拉斯所言，過去造就未來。
我們可以將宇宙的現(xiàn)狀視為宇宙過去的影響，也是宇宙未來的起因。
——拉普拉斯侯爵
在經(jīng)濟學中則不同。
我們對他人行為的預期決定了我們現(xiàn)在的行動。
我們每個人都有一套理論預測他人想要什么，并用此來預測他們的行為。
假如我們有可靠的“他人行為預測模型”的話，那么他人實際可能采取的行動將決定我們對他們的預期。這樣的推理方式產(chǎn)生了一種感覺：在經(jīng)濟學體系中“未來決定現(xiàn)在”。
時間的箭頭在經(jīng)濟學中是倒的。
· 銀行擠兌：如果我預期其他人要去銀行擠兌，我會跟風，反之亦然。如果沒有存款保險，存款人有動機避免銀行這種易遭受擠兌的風險。有存款保險，存款人則不再關(guān)心擠兌風險，也不會去擠兌。
· 存款保險：如果政府確保銀行存款安全，銀行的所有者就希望銀行能夠盡可能擴張，風險盡可能高，而存款人則不會關(guān)心這樣的風險。
· 失業(yè)和殘疾保險：這里涉及一些取舍關(guān)系：一方面這些制度要為遭到不幸的人們提供保險，另一方面這樣的救助會為人們帶來負面的激勵。
· 中央政府為下級政府機構(gòu)提供救助。保險VS逆向激勵。
· 公共和私有部門的聲譽。別人期望我做什么就是我的聲譽。就他們的預期，我面臨讓他們滿意或失望的選擇。這些選擇會伴有后果。珍妮特·耶倫等中央銀行家對此有多番考慮。
像物理學家一樣，我們使用模型和數(shù)據(jù)來學習。當我們發(fā)現(xiàn)舊模型有缺陷時，我們開始學習新的事物。
我們受到舊模型如何失效的啟發(fā)來建立新模型。這就解釋了我們何以從過去的經(jīng)濟蕭條、金融危機中學到如此多的東西，并從現(xiàn)在這些危機中學到了更多。
最后，我想與諸位分享下幾句關(guān)于科學的名言：
“我希望，當我說我們不接受他們的觀測結(jié)果，除非這些觀測已經(jīng)經(jīng)受了理論的驗證時，不會令實驗物理學家過于震驚?！?strong>—亞瑟·埃德，1933年9月。
“科學學科的進程由不同的方式塑造，這取決于是理論引領數(shù)據(jù)或數(shù)據(jù)引導理論。一個理論告訴我們要尋找什么，你要么找到它，要么沒有。如果你找到了，你將繼續(xù)去尋求下一個開放問題的答案。如果你沒有理論，你將開始收集盡可能多的數(shù)據(jù)并希望數(shù)據(jù)中出現(xiàn)相關(guān)模式。但直到你完成概述，你幾乎一直在黑暗中摸索?！?strong>—奈斯·格拉斯泰森，《黑洞之死》
“當你所知曉的一切幾乎都錯了時，你便活在最好的時代?！?strong>湯姆·斯托帕德，《美國》，第一幕場景4
“悖論產(chǎn)生進步?！薄?strong>約翰·惠勒
“宇宙無法被解讀，直到我們學會了宇宙的語言，熟悉了書寫宇宙的文字。說到底，就是一種數(shù)學語言。”
“沒有這些，人只是在黑暗的迷宮里徘徊?！?strong>—伽利略，轉(zhuǎn)引自愛麗絲·霍夫曼的《對立婚姻》，P112。
