清朝末年，每一個人都認識到洋人“巨艦大炮”的厲害，所以，在朝廷上，也掀起了“海防”、“陸防”之爭。
再加上日本人在海上無惡不作，吞并琉球、騷擾臺灣，沒船可用的大清朝深受刺激，從咸豐時起就發(fā)誓要成立“水師”，也就是“海軍”。
1861年，也就是第二次鴉片戰(zhàn)爭以后，朝野達成一致：建設(shè)海軍是當務(wù)之急。第一步是要有軍艦，大清沒有獨立建造的能力，只能先從“洋人”那里買。向誰買？毫無疑問，英國是大家想到的第一個購買對象，因為他們看起來是最厲害的。
清朝有買軍艦的想法，英國人高興壞了，那些買辦也積極運作，英國人如赫德、李泰國之流，“欺騙、賄賂、威脅、討好”，想盡辦法，讓大清花了九十二萬兩白銀，買了三艘中級兵輪四艘蚊子級兵輪，組建了一個英國的“阿斯本艦隊”。
回來后，清朝人一琢磨，這簡直是叫英國人坑了啊。首先，買軍艦時，說好六十萬兩白銀，結(jié)果連著追加兩次，到九十二萬兩；
其次，英國人規(guī)定，艦隊從司令到水兵都從英國招募，大清給高工資；
第三，艦隊司令叫舍納德·阿思本，這家伙是個英國海軍上校，兩次鴉片戰(zhàn)爭，它都是打得最歡的指揮官。
最可恨的是，阿斯本還不聽朝廷的指揮，只要朝廷給軍費，第一筆就要給齊四年約一千萬兩白銀。這把大清一般文臣武將氣得要死，一個個罵為“國恥”：花費無數(shù)銀錢，給英國建造一支艦隊放在中國，這叫什么事？
思前想后，清朝就當花錢買個教訓(xùn)，賠了一筆錢把艦隊解散了，然后又折價把軍艦在倫敦拍賣了，前前后后一共虧了七十萬兩白銀。
通過這件事，清朝明白，靠英國人不是個好辦法，李鴻章也把赫德、李泰國兩人恨得要命。
1875年，雖然小皇帝同治帝剛?cè)ナ?，其實朝廷大?quán)在慈禧手里已經(jīng)穩(wěn)固。兩江總督沈葆楨、直隸總督李鴻章等上奏朝廷，力主組建海軍。
慈禧也不是沒有能力的人，她同意了幾個封疆大吏的意見：創(chuàng)設(shè)三支水師，分別是北洋水師、南洋水師、福建水師。
隨后，李鴻章從英國買了六艘小炮艇，分別是鎮(zhèn)東、鎮(zhèn)西、鎮(zhèn)南、鎮(zhèn)北、鎮(zhèn)中、鎮(zhèn)邊，花費銀子六十多萬兩；大清自己的第一支“水師”算是成立了。
但李鴻章知道兩點：這六條小炮艇的水師，真打仗是不頂用的；這次花費較多，因為英國人比較黑。
當時世界比較流行的是鐵甲艦，能造這樣大艦的國家中，法國正和大清在南方鬧不痛快、德國自己還不夠用，想要還得找英國買。
1881年，大清從英國的阿姆斯特朗船廠買回“超勇”和“揚威”兩艘巡洋艦，是丁汝昌、林泰曾和鄧世昌從英國接回來的。
英國人從大清那里賺到銀子，興高采烈地派教練給了北洋水師，還隆重歡送兩艘艦離開船廠；回來的軍艦?？吭谙愀?，大清的三支水師也算是成立了，大小戰(zhàn)艦約四十余艘。
但在1984年的“中法戰(zhàn)爭”中，先前買的這些軍艦在法國軍艦面前不堪一擊，8月份的馬尾海戰(zhàn)，福建水師十一艘艦根本沒有還手之力，差點全軍覆沒。
李鴻章這時徹底明白了，英國是不會真心幫助大清的，先進的鐵甲艦絕不會賣給清朝。
從英國回來的軍官都明白，英國給的軍艦是性能不足且價格最高的，就是明著宰你。同時，這些軍官也向李鴻章反映：德國軍艦其實不見得比英國差，價格還便宜很多；
另外，令李鴻章對德國印象深刻的是德國在普法戰(zhàn)爭中，僅損失九千人，就打死法軍十二萬人。
法國買肯定不靠譜，因為兩國剛剛打完戰(zhàn)；英國是厲害，但他們太壞，只會坑大清；德國看起來不錯，他們在歐洲列強中算對大清友好些的國家，并且李鴻章以前就從德國買回來328門克虜伯大炮，得到軍隊的一致好評。
下定決心后，李鴻章一下向德國“伏爾鏗船廠”訂購了定遠、鎮(zhèn)遠、濟遠三艘真正的鐵甲艦，這幾首艦造價噸位大、火力強。
當這三艘艦回到天津大沽港時，把李鴻章高興壞了，他親自上艦出海檢閱，向慈禧、光緒匯報情況；太后和皇帝也很興奮，誰不想自己的軍隊強盛，馬上撥出更多的銀兩，詔令李鴻章再買一些。
有了朝廷的支持，也有經(jīng)費，李鴻章立刻給德國“伏爾鏗船廠”追加了“經(jīng)遠”、“來遠”等幾艘艦的訂單。
軍火生意是最賺錢的，清朝的大筆訂單讓德國上下震動，他們正是發(fā)展期，在即將籌備自己的軍事，大量造船訂單不當有利經(jīng)濟，還提高了德國的工業(yè)水平，所以當時的德國首相俾斯麥專門隆重表演為國家作出巨大貢獻的伏爾鏗船廠。
1885年10月13日，清政府宣布成立海軍衙門，光緒帝的父親醇親王親自擔任“海軍總理大臣”，北洋大臣李鴻章任“會同辦理大臣”，簡稱會辦。
1888年，主要艦艇都已買回，“北洋水師”正式成立，設(shè)衙于山東威海衛(wèi)劉公島，共有大小軍艦25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000余人；主力艦根據(jù)排水量和火力排名是：定遠、鎮(zhèn)遠、經(jīng)遠、來遠、濟遠、致遠、靖遠、楊威、超勇、平遠、威遠、康濟、廣甲。
其中，定遠艦、鎮(zhèn)遠艦、經(jīng)遠艦、來遠艦、濟遠艦都是從德國買的；致遠艦、靖遠艦、楊威號、超勇號是從英國買的；平遠、威遠、康濟、廣甲等都是自己制造。
根據(jù)當時的《美國海軍年鑒》排名，清朝的北洋水師在亞洲排名第一，世界排名第九，世界排名前八名分別是：英國 、 法國 、 沙皇俄國 、 德國 、 西班牙 、 奧匈帝國 、意大利、 美國。
畢竟是買來的艦隊，再加上內(nèi)部一系列的問題，北洋水師在1894年-1895年的中日甲午戰(zhàn)爭中，全軍覆沒，日本海軍崛起；隨后又在對馬海戰(zhàn)中，日本海軍大勝世界排名第三的沙俄，一躍成為世界海軍四強。
1、不是說但是德國造艦就比英國厲害，實際上，當時的英國還是世界造艦最厲害的，不管是艙面武器布局上，還是船體結(jié)構(gòu)上，英國人做得都比德國要精細。
但英國向大清要的價格是最高的，軍艦就是不給大清最好的，逼著大清不得不向德國求購。這也是沒法子的事。
2、定遠、鎮(zhèn)遠兩艦回來后，清朝底氣大增，日本人恨得要命，他們?nèi)珖家源驍 岸ㄟh”、“鎮(zhèn)遠”為目標，這兩艘艦實際在當時算是“戰(zhàn)列艦”，單艘定價是142萬兩白銀，排水量7220噸，在當時的世界上都是數(shù)得著的。
甲午海戰(zhàn)中，定遠艦艦長劉步蟾沉艦、自殺，和他心愛的軍艦一起悲憤離世。日本人占領(lǐng)威海衛(wèi)后，打撈起定遠艦，運回日本，因為不能修復(fù)，他們將定遠艦拆解，用定遠艦材料在福岡市太宰府建造了一個別墅，取名“定遠館”。
鎮(zhèn)遠艦在甲午海戰(zhàn)中，被日軍稱為“北洋水師長刀”的艦長林泰曾帶領(lǐng)全艦官兵宣誓：“艦存與存，艦亡與亡”，一艦單挑日軍五艦，重創(chuàng)日艦“西京丸”；甲午戰(zhàn)敗后，艦長林泰曾看到回港觸礁的軍艦，看到報國無門的局勢，悲憤自殺。
后來在威海衛(wèi)最后一刻，代理艦長楊用霖帶領(lǐng)官兵與日軍戰(zhàn)至最后，絕不投降；彈盡，楊用霖自殺殉國，“鎮(zhèn)遠艦”被日軍拖回修復(fù)，編入日軍艦隊，并參加了日俄戰(zhàn)爭。
在日俄戰(zhàn)爭中，日軍操縱“鎮(zhèn)遠艦”失誤，于大霧中撞沉自家軍艦“吉野號”，也就是甲午海戰(zhàn)中，鄧世昌想撞沒撞到的“吉野號”。1912年，鎮(zhèn)遠艦被拆解，主錨、錨鏈被日本政府陳列于東京上野公園。
用定遠艦材料建造的“定遠館”、從鎮(zhèn)遠艦拆下的鐵錨和錨鏈，是中國人心里永遠的痛！
