人參之功用，時醫(yī)謂為補氣，若依仲圣，卻未必盡然。經(jīng)方中用人參，大意有二：一、補陰液以止渴、止身痛；二、燮理中焦。補液之理，人多知之，暫且不論。理中之義維何？今當說之。
一般宗日本古方派者，多依《藥征》之說，謂人參治痞。的確，有人參的很多方劑都有痞滿的表現(xiàn)，如三瀉心湯、人參湯（即理中湯）、桂枝人參湯、旋覆代赭湯等，都有心下痞滿（或心中痞）之癥。但人參為何能治痞呢？
考心下痞之證其因有三：一者熱，如大黃黃連瀉心湯是；二者飲，如五苓散是；三者痰氣，如旋覆代赭湯是。約束而言，只是一火一水。我們知道，太陽本氣寒水，標氣為陽，中見少陰君火。如果標熱內(nèi)陷心下，則是大黃黃連瀉心湯證；若寒水壅于心下，則是五苓散證。三瀉心湯證（半夏瀉心湯、生姜瀉心湯、甘草瀉心湯）則是介于水火之間，太陽客熱與水氣同結(jié)于胃脘，姑且稱其為“水熱痞”。若歷時稍久，客熱已解，而水氣結(jié)為痰涎，則成旋覆代赭證。我們應(yīng)注意一個細節(jié)，三瀉心湯與旋覆代赭湯組成類似，且皆治痞，但旋覆代赭湯卻不名瀉心了。為什么呢？這是因為瀉心二字，是專指芩連瀉熱而言的。細觀論文，“干噫食臭”（生姜瀉心湯）、“心煩不得安”（甘草瀉心湯），是可以看到明顯的熱象的。所以三瀉心湯的痞滿，主要是以芩連來治療的。同樣，旋覆代赭湯也是，此證是痰氣痞，是以旋覆花、代赭石來消痰結(jié)、降逆氣的。
這幾個有痞滿表現(xiàn)的方證中，雖然都有人參，但人參并不是作為主藥來治痞滿的。我們再來細觀察一下這幾個證的兼見癥狀：如半夏瀉心湯的嘔、生姜瀉心湯的胃中不和、干噫食臭、腹中雷鳴、下利，甘草瀉心湯的下利日數(shù)十行，旋覆代赭湯的噫氣不除。從中可以看出，它有共有的特點是都有脾胃升降失常的表現(xiàn)。這幾證病程皆非久長，即使脾胃氣虛，也不是特別重。所以說，人參在此處的功效并不是補氣，而是協(xié)同諸藥（姜、草、棗等）來調(diào)理中氣之升降。
如果說人參是大補元之藥，那么何以仲師在《金匱》虛勞篇中并無一方以人參為君，來補虛建中呢？或曰：大建中湯不有人參乎？答：大建中湯所主“心胸中大寒痛，嘔不能食”，也是用人參來調(diào)理氣機而止嘔的?？梢哉f，仲師是寧可用黃芪來擔(dān)負補氣之職（黃芪建中湯），也很少用人參來補氣的。即使在炙甘草湯中用參，也是補陰的意味居多。
下面更舉數(shù)例經(jīng)方中用參之劑，以證此說非謬。
大半夏湯（半夏、人參、蜜）治胃反嘔吐；吳茱萸湯（吳萸、人參、生姜、大棗）治食谷欲嘔，或少陰病吐利，或干嘔、吐涎沫；理中湯治霍亂吐下；桂枝人參湯（理中湯加桂枝）治太陽病下之，協(xié)熱而利，利下不止；干姜芩連人參湯治寒下、食入即吐；干姜人參半夏丸治妊娠嘔吐不止；竹葉石膏湯治傷寒差后虛羸少氣、氣逆欲吐；黃連湯（黃連、桂枝、半夏、人參、干姜、炙草、大棗）治傷寒、胸中有熱、胃中有邪氣、腹中痛、欲嘔吐者；小柴胡湯治心煩喜嘔、嘿嘿不欲飲食；橘皮竹茹湯治噦等。
從上例證中可以看出，這些含有人參的方劑中，中氣不是上逆，即是下奔，失其協(xié)調(diào)?！秱摗烦嗍碛嗉Z湯證條文中有云：“理中者，理中焦。”意謂理中湯的作用在于調(diào)理中焦脾胃，那么在這四味藥（參、術(shù)、姜、草）中，孰能堪當大將之職呢？毫無疑問，非人參莫屬。
因此，總結(jié)人參之功用，即是在中焦氣弱、升降逆亂、嘔利并作、心下填塞之時，調(diào)理脾胃氣機，撥亂返正，臻于安治。要注意，在這種情況下，人參不是補，而是“理”。如一國之相，一人之力豈能填眾口之饑？但善治國者，使民自安耳。
