造紙術(shù)是我國古代四大發(fā)明之一，正是因為有了紙的出現(xiàn)，我國古代文明、文化才能更加有效地傳承下來。
據(jù)《后漢書·蔡倫傳》記載：“倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙。元興元年（105年）奏上之。帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱“蔡侯紙”?！?/p>
蔡倫（約61年—121年），字敬仲，東漢桂陽郡人。東漢明帝時入宮當(dāng)宦官，漢章帝時（公元76-88年）為“小黃門”，漢和帝時（公元89-105年）升常侍，又升尚方令，具體職務(wù)就是監(jiān)造和管理宮廷用品，其中就包括紙張在內(nèi)。
我們自古就認(rèn)為，造紙術(shù)是東漢的蔡倫發(fā)明制造出來的，因而有“蔡倫造紙”的說法并一直流傳下來，可是，真的是這樣嗎？
在上世紀(jì)有四次考古發(fā)現(xiàn)，向蔡倫造紙之說提出了挑戰(zhàn)：
證明之一：1933年，在我國新疆羅布淖爾漢代烽遂亭故址中發(fā)掘到一張紙片，為“麻質(zhì)、白色、作方薄片”；在該遺址同時發(fā)掘到的還有黃龍元年的木簡，“黃龍”正是西漢宣帝最后一個年號（公元前49年），考古學(xué)家據(jù)此考定同址出土的紙片應(yīng)為公元前49年之物，這至少就比東漢的蔡倫提前了160多年。
證明之二：1957年5月，在陜西省西安市灞橋發(fā)掘一座古墓時，出土了一批古紙，經(jīng)過科學(xué)分析鑒定，為西漢麻紙，該古墓考定不晚于西漢武帝時期，因此這批古紙的生產(chǎn)年代不晚于公元前118年。由于這批紙是在灞橋出土，學(xué)者又稱為“灞橋紙”，這批紙也比東漢時期的蔡倫早了220年。
證明之三：1978年12月，在陜西扶風(fēng)中延村的一處西漢窖藏出土了三張麻紙，據(jù)考證此窖藏時間為漢平帝之前，很有可能是漢宣帝時制造的，這就和第一項證明的時間差不多，比東漢的蔡倫早了160多年。
證明之四：1986年，在甘肅天水放馬灘出土了一張紙質(zhì)地圖殘片，其質(zhì)地同樣為麻，經(jīng)專家多次鑒定，這張古紙為西漢文帝時期（公元前179—前141年）所制造的，這就比東漢的蔡倫造紙要提前了300多年。
根據(jù)這些考古發(fā)掘，證明在蔡倫之前的西漢時期，確實已經(jīng)出現(xiàn)了麻質(zhì)的纖維紙，那么，我們?yōu)楹芜€要認(rèn)定是“蔡倫造紙”呢？
實際上，在蔡倫之前出現(xiàn)的造紙技術(shù)還很原始，生產(chǎn)出來的紙張質(zhì)地粗糙，且數(shù)量少，成本較高，達不到大規(guī)模的普及。
而蔡倫作為皇家宮廷內(nèi)的尚方令，有條件組織尚方作坊充足的人力、物力，改良監(jiān)制出一批優(yōu)良的紙張，這種造紙術(shù)在我國各地推廣以后，‘自是天下莫不從用焉’，紙就成了和絹帛、簡牘的有力的競爭者。
到了公元三、四世紀(jì)，紙已經(jīng)基本取代了帛、簡而成為我國官方及民間唯一的書寫材料，有力地促進了我國科學(xué)文化的傳播和發(fā)展。后來，造紙術(shù)又傳播到世界各地，對世界文化的發(fā)展起到了不可估量的重要作用。
