諸天，是佛教中諸位尊天之簡稱。佛教中的天包含天界、天王和天人。佛教將古代印度神話和其他宗教中的一些具有特異功能的神也稱為天，并把他們作為佛教的護(hù)法神。
尊天，在佛教中是掌管一方的天神，也就是相當(dāng)于人世間統(tǒng)領(lǐng)一方土地的帝王。他們還沒有成佛，也不屬于正規(guī)的佛門人物，如菩薩、羅漢等系統(tǒng)。也就是說，尊天還不是佛門中人，而是在家的“神”，但他們都是佛法的守護(hù)者。
諸天他們各有生平，大多出身于南亞次大陸的古老神話傳說之中，有的原來身份顯赫、地位崇高，出現(xiàn)的時(shí)代甚至比釋迦牟尼還要早得多。
當(dāng)釋迦牟尼創(chuàng)立佛教后，佛門弟子認(rèn)為“佛法廣大，無所不包”，遂把那些諸天都納入門下。
東漢末年，佛法東傳，經(jīng)過西域逐漸傳入到中原，佛教又有了許多變化，因?yàn)?，漢族向來有容納其他文化及充分改造外來文化的巨大動(dòng)能，并不斷使其符合自己的意識(shí)形態(tài)，來自印度的佛教也就逐漸變成了漢化佛教。
大同華嚴(yán)寺大雄寶殿內(nèi)的諸天
在不斷地傳播變化中，諸天已經(jīng)完全變成了漢化諸天，若一個(gè)熟悉南亞次大陸古代神話而又不諳習(xí)漢化寺院佛教的研究者，當(dāng)他看到那些他國之神的諸天在中國境內(nèi)的寺院竟然變成了穿戴古代中國衣冠的漢人，他一定會(huì)目瞪口呆。
漢化的諸天，一般是二十位，也稱為“二十天”，后來，在佛道爭霸的斗爭中，有的寺院又塑造出“二十四天”或“二十八天”，把道教的神仙也納入諸天之列，但都不正規(guī)，一般仍以“二十天”為準(zhǔn)。
二十諸天的典型姿勢以山西省大同市華嚴(yán)寺大雄寶殿中的塑像為準(zhǔn)，在佛壇兩側(cè)臺(tái)基上侍立的二十護(hù)法諸天，身高2.8米，他們的身軀前傾15度，真誠表現(xiàn)出對佛的虔誠和崇敬。這是一組極為精彩的塑像，他們神情不一，姿容各異，是明代雕塑保存至今的精品。
在佛教藝術(shù)中，“諸天”也常有單獨(dú)或以其他組合出現(xiàn)的情況。在我國佛教石窟藝術(shù)中，很早就出現(xiàn)了諸天的形象。
如新疆克孜爾石窟第一百十窟主室左壁所繪“夜半逾城”的佛教故事壁畫中，就出現(xiàn)了“帝釋天”和“四天王天”的形象。在大同云岡石窟第八窟，則雕有騎牛的“摩醯首羅天”。
隋代天臺(tái)智者大師依據(jù)《金光明經(jīng)·功德天品》，制定了《金光明三昧懺法》。后代據(jù)此簡略成《齋天科儀》，為寺廟中祭天的儀軌，依《金光明經(jīng)·鬼神品》等所說，選下二十位天神，即如下這二十位諸天：
一、大梵天，梵文Brahmā的意譯。大梵天本是婆羅門、印度教的創(chuàng)造之神，與毗濕奴、濕婆并稱為婆羅門教和印度教的三大主神。
據(jù)《摩奴法典》和古印度史詩《摩訶婆羅多》等所說，宇宙出自飄流于混沌中的梵卵。大梵天本是梵卵中的金胎，后來他以意念力把卵殼破為兩半，為天，為地，大梵天自身也一分為二，一半為男，一半為女，他還創(chuàng)造了一切生物和妖魔，這一切秩序都受大梵天的控制。
釋迦牟尼成佛后，地位本來崇高的大梵天被佛教吸收為護(hù)法神，成了釋尊的右脅侍，手持白拂塵，但仍位居“諸天”之首。
大梵天被漢化后，多為雍容華貴的中土帝王模樣，手持蓮花，身后有輔臣簇?fù)怼?/p>
二、帝釋天，梵文的音譯， 音譯是“釋提桓因陀羅”，本來是南亞次大陸的神話中的最高天神，四大天王等人也是他的部下，結(jié)果佛教誕生后，也將他納入佛門之中，并且等級還降了許多，成為了和四大天王等部下平級的“諸天”之一。
在漢化佛教的寺院中，帝釋天常作中土的少年帝王像，而且男作女相，在水陸畫中，帝釋天甚至是一副中國后妃的模樣。
三、多聞天王。
四、持國天王。
五、增長天王。
六、廣目天王。
以上這四位諸天便是我們熟悉的佛教的護(hù)法天神——“四大天王”，他們手持法物制服魔眾，護(hù)持眾生財(cái)物。
多聞天王持傘，護(hù)持北俱蘆洲；持國天王持琵琶，護(hù)持東勝神洲；增長天王持劍，護(hù)持南贍部洲；廣目天王持蛇或赤龍，護(hù)持西牛賀洲。
七、密跡金剛，也稱夜叉王、金剛力士，是一位手持金剛杵、具有無比威力的護(hù)法神，本來是印度那延羅天的侍從，后來在佛教中轉(zhuǎn)變成佛寺入門的山門殿中勇猛的護(hù)法神。
八、大自在天，梵文的音譯，音譯為“摩醯首羅”，據(jù)說他是三千大千世界之主，在三千界中得大自在，故又稱“大自在天”，大自在天在印度教神話中的原型即是濕婆。佛教誕生后，也將大自在天改造為佛教的護(hù)法神。
九、散脂大將，又譯作“散脂修摩”，意思是密神。散脂大將是北方毗沙門天王的八大藥叉將之一，他統(tǒng)帥二十八部眾，巡行世界，賞善罰惡。有的佛經(jīng)說他是鬼子母的丈夫，也有的說是鬼子母的兒子。
散脂大將在漢化寺院中常被塑造成金剛武將狀，許多工匠常把他和密跡金剛畫作一組，密跡白面善相，散脂金面（或紅面）怒相，各持一根降魔杵，因此，一般人也就把他們看成是哼哈二將。
十、大辯才天，一位主管智慧福德的天神。其性別，在佛經(jīng)中說法不一，但以女性為多。
十一、大功德天，即吉祥天女。她出現(xiàn)甚早，其原型在吠陀時(shí)代就受到信奉，是婆羅門教、印度教的命運(yùn)、財(cái)富、美麗女神。傳說她是神魔大戰(zhàn)時(shí)攪動(dòng)乳海出現(xiàn)的，故又有“乳海之女”的名稱，后來她成了毗濕奴的妃子，愛神的母親。
在漢化寺院中，吉祥天女的形象雍容華貴，一般以中土后妃裝束，一手持蓮花，一手灑金錢，還有兩只白象伴護(hù)，這是吉祥的象征。
十二、韋馱天神，梵名作“私建陀提婆”，佛教中一位勇猛的護(hù)法神。漢化佛教寺院中的韋馱天形象，大多為身穿甲胄的雄裝武將樣，手持金剛杵，忠心耿耿地守護(hù)著寺院。
十三、堅(jiān)牢地神，又叫“地天”、“大地神女”，地天的職責(zé)是保護(hù)土地及地上的一切植物。最早據(jù)說是夫婦二人，唐代時(shí)還常以男天為代表，典型形象是手把寶瓶或缽，中置各色水陸鮮花，是一個(gè)農(nóng)業(yè)勞動(dòng)者的形象。后來，地天在漢化寺院中逐漸演變成為一個(gè)女神形象。
十四、菩提樹神，傳說釋迦牟尼在菩提樹下覺悟成佛，守護(hù)菩提樹的天女就是此神，據(jù)此，她應(yīng)該是最早的護(hù)法神，在漢化佛教中，她的形象特點(diǎn)是手持代葉的樹枝，作青年妃子裝束。
鬼子母神
十五、鬼子母神，又名歡喜母，愛子母，佛教護(hù)法神。原為一外道鬼女，專事食人子女，后來皈依佛教。
在漢化寺院中，鬼子母神常作中年貴族婦女的形象，手挽一個(gè)五、六歲的兒童，因此，在古代民間，百姓愛將其視為送子娘娘來禮拜。
十六、摩利支天，也作摩利支提婆，意為“陽焰”，實(shí)際上是古印度的光明女神。相傳她是帝釋天的部屬，又常隨從日宮天子。
十七、日宮天子，又稱日天，古印度神話中的太陽神“蘇利耶”，佛經(jīng)中稱其為觀音菩薩之變化身，住在太陽內(nèi)的宮殿里，故名。
十八、月宮天子，又稱月天，古印度神話中的月神，在發(fā)展中屢經(jīng)變化，因大勢至菩薩與觀世音菩薩同為阿彌陀佛左右脅侍，既然日宮天子已為觀世音菩薩化身，那么月宮天子就是大勢至菩薩的化身了。
十九、娑竭羅龍王，一作“水天”，是古印度神話中掌管水域的海王，但在漢化佛教中，他被漢化成中國式的龍王，常作中國龍頭類造型，身穿中土帝王服之像。
二十、閻摩羅王，也就是大名鼎鼎的“閻王爺”，古印度神話中的管理陰間之王，據(jù)說本來是兄妹兩人，皆“作地獄主，兄治男事，妹理女事”。
但在漢化佛教中，閻王的形象被徹底漢化，多作濃眉巨眼，虬髯王者像。而女閻羅王因不符合中國國情，故早已被暗中取消。
在漢化佛教的寺院供奉的正規(guī)諸天，只限于以上二十位，但在佛道爭勝又互相融合的過程中，從明代開始，在某些寺院又將諸天的隊(duì)伍加以擴(kuò)充，遂有“二十四天”之說，即二十一緊那羅王、二十二紫微大帝、二十三東岳大帝、二十四雷神。
毫無疑問，后面那三位天神是道教中的神，而第二十一位緊那羅王只是一位“音樂天神”，他在佛教中只能算是二流神，屬“八部眾”中的一員，即“天龍八部”中的一位“歌神”。
因此，嚴(yán)肅的佛教徒們只承認(rèn)“二十天”，而不承認(rèn)這四位后加入的“諸天”。
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