古人認(rèn)為恒星雖然“東升西落”，但彼此之間的位置是恒久不變的，它們?cè)谔烨蛏纤鶚?gòu)成的星圖就沒有變化。于是經(jīng)過長(zhǎng)期觀測(cè)，選擇天球黃道、赤道附近的二十八組恒星作為坐標(biāo)，觀測(cè)日、月、五星的運(yùn)行規(guī)律。這二十八組恒星稱作二十八宿。
二十八宿從角宿開始，按天球自東向西轉(zhuǎn)動(dòng)的方向，分列為東、北、西、南各七宿：
東方青龍七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕
北方玄武七宿：斗、牛、女、虛、危、室、壁
西方白虎七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫
四象二十八宿
四象，又稱四維、四陸、四獸、四禽、四游，是依據(jù)天球自東向西的視旋轉(zhuǎn)方向，劃分為東、北、西、南四大星區(qū)。古人在這四大星區(qū)中，用想象的線條把其中的恒星分別連接成四種動(dòng)物的形象，即：東方蒼龍、北方玄武、西方白虎、南方朱雀。這四種形象與二十八宿是相對(duì)應(yīng)的關(guān)系。
東方青龍之象
北方玄武之象
西方白虎之象
南方朱雀之象
“四象”的“象”，大概可以理解為形象，即星象、天象之義。王安石《字說》：“象牙感雷而文生，天象感氣而文生，故天象亦用此字?！?strong>《易·系辭》：“在天成象?！薄妒琛罚骸爸^懸象日月星辰也?！?strong>《樂記注》：“象，光耀也。”《御龍子》：“三垣其形乎？四維其象乎？”
四象與四季
根據(jù)四象所含之星宿出現(xiàn)的不同方位，可以確定一年的四季，古人又把四象各配以春（東方蒼龍）、夏（南方朱雀）、秋（西方白虎）、冬（北方玄武）。《尚書·堯典》：“日中，星鳥，以殷仲春?！?（春分晝夜長(zhǎng)短相等，鳥星于黃昏時(shí)出現(xiàn)在正南方的天空，確定為春天的第二個(gè)月。）“日永，星火，以正仲夏。”（夏至白晝最長(zhǎng)，火星于黃昏時(shí)出現(xiàn)在正南方天空，確定為夏季第二個(gè)月。）“宵中，星虛，以殷仲秋?！保?span>秋分晝夜長(zhǎng)短相等，虛星于黃昏時(shí)出現(xiàn)在正南方的天空，確定為秋季第二個(gè)月。）“日短，星昴，以正仲秋?！保?span>冬至白晝最短，昴星于黃昏時(shí)分出現(xiàn)在正南方的天空，確定為冬季的第二個(gè)月。）
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