劍，是我國最早出現(xiàn)的兵器之一。相傳在上古黃帝與蚩尤逐鹿大戰(zhàn)時(shí)，雙方就已制劍為兵。由于歷史悠久，故后人稱之為“百兵之祖”。
從目前考古出土的實(shí)物來看，最早的劍可以追溯到殷商時(shí)代。從那時(shí)到東周，大多以青銅鑄劍，由于材質(zhì)、技術(shù)等原因，早期主要是匕首式的短劍，至春秋晚期開始流行長(zhǎng)劍。
而這一時(shí)期質(zhì)地精良的寶劍，大部分都出自南方，主要是吳、越（閩越）、楚、巴蜀。那些傳說中的名劍以及鑄劍大師，也大都產(chǎn)自南方、是南方人。比如鑄造了龍淵、泰阿、工布、湛盧、魚腸、巨闕等名劍的歐冶子，是越國人；鑄造了干將、莫邪的干將，是吳國人；相劍大師風(fēng)胡子，是楚國人……在吳、越、楚的某些遺址，還出土了歷史名人如吳王夫差、越王勾踐所使用的寶劍。
那么，為什么這一時(shí)期的名劍和鑄劍大師，會(huì)主要集中在南方呢？
原因可能有很多方面，但最關(guān)鍵的一條，是跟當(dāng)時(shí)南北方的戰(zhàn)爭(zhēng)模式有關(guān)。我們都知道，春秋時(shí)的戰(zhàn)爭(zhēng)仍是以車戰(zhàn)為主，這就決定了劍并非戰(zhàn)場(chǎng)上的主力武器，戰(zhàn)車上的士兵主要是使用戈、矛、戟這類長(zhǎng)兵器，只有在失去長(zhǎng)兵器時(shí)，才使用劍來防護(hù)自己。
不過，在南方的吳越以及與之相鄰的楚等地，由于多山川、湖泊，軍隊(duì)的主力不是戰(zhàn)車，而是水軍和步兵，所以多使用適于近戰(zhàn)的劍。南方之盛產(chǎn)寶劍，正與當(dāng)?shù)氐摹笆袌?chǎng)需求”有關(guān)。
從春秋戰(zhàn)國至秦漢，是我國戰(zhàn)爭(zhēng)中用劍最鼎盛的時(shí)期。到了漢代，最主要的敵人為北方的游牧民族匈奴，為了抗擊匈奴騎兵的進(jìn)犯，漢朝積極擴(kuò)充騎兵，所以騎兵發(fā)展很快。而騎兵在打仗時(shí)，也較少使用以刺戳為主的劍。這樣在漢代以后，劍就逐漸退出了戰(zhàn)爭(zhēng)舞臺(tái)，而主要為佩帶儀仗或防身自衛(wèi)的器械。
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