舜發(fā)于畎畝之中，傅說舉于版筑之中，膠鬲舉于魚鹽之中，管夷吾舉于士，孫叔敖舉于海，百里奚舉于市。 故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，曾益其所不能。 人恒過，然后能改;困于心，衡于慮，而后作;征于色，發(fā)于聲，而后喻。入則無法家拂士，出則無敵國(guó)外患者，國(guó)恒亡。 然后知生于憂患，而死于安樂也。 ——孟子
漢朝祖光祿小的時(shí)候家里很窮，但非常有孝心，他經(jīng)常為母親做飯。
大官員王平北聽說了他的好名聲，就送給他兩個(gè)丫鬟，后來又推薦祖光祿為中郎官。
有人嘲諷祖光祿說：“你的身價(jià)是丫鬟的好幾倍喲！”
祖光祿說：“對(duì)頭！你沒有聽說過百里奚是秦穆公用五張羊皮買來的嗎？”
百里奚是虞國(guó)人，家里貧窮，30多歲才娶了妻子杜氏，生了個(gè)兒子叫孟明視。百里奚有經(jīng)世之才，不甘心在家碌碌無為，想出去做大事，可又舍不得賢妻嬌兒。杜氏看出了他的心思，就說：“好男兒志在四方，你現(xiàn)在正年富力強(qiáng)，不出去謀事業(yè)，難道要守著妻兒過一輩子貧困生活嗎？你不要顧慮我們娘兒倆，我們會(huì)自己謀生。”百里奚見妻子深明大義，決心去外面闖蕩一番。
杜氏把家中唯一的母雞殺了，看看灶下連劈柴都沒有，就把門閂劈了當(dāng)柴燒，又煮了僅有的小米，讓百里奚吃了一頓飽飯，算作餞行。
百里奚先到齊國(guó)?？傻搅四抢餆o人引薦，只有靠討飯度日。后來他流落到了宋國(guó)，在那里遇到了一個(gè)隱士蹇叔，兩人情投意合，結(jié)成知己。二人都想有所作為，可偏偏事與愿違，找不到有道明君。后來。蹇叔建議到虞國(guó)去，因?yàn)樗谟輫?guó)有個(gè)朋友叫宮之奇，可以有個(gè)依靠，于是二人就到了虞國(guó)。
后來的晉獻(xiàn)公借道伐虢，滅了虞國(guó)，百里奚成了俘虜。
晉獻(xiàn)公聽說百里奚很有才能，想委他官職，百里奚痛恨晉獻(xiàn)公滅亡了他的國(guó)家，不愿在敵國(guó)做官，既然這樣，晉獻(xiàn)公就將百里奚同其他俘虜一樣，當(dāng)作了奴隸。
公元前655年，秦晉兩國(guó)通婚，晉獻(xiàn)公將女兒（就是后來的穆姬）嫁給秦穆公為妻。秦穆公派公子縶前往迎親。晉獻(xiàn)公就把百里奚作為陪嫁的奴仆，跟到秦國(guó)去了。對(duì)此，百里奚感到十分恥辱，半路上乘人不注意時(shí)就偷偷地跑了，他一氣跑到了楚國(guó)，誰知又被楚國(guó)當(dāng)作奸細(xì)抓了起來，把他押送到南海去放馬。公子縶以為跑了一個(gè)老奴仆沒有什么關(guān)系，并沒有把這事放在心上。在途中，他看見一個(gè)人拿著大鋤頭鋤地，力大無比，就把他帶回秦國(guó)。此人叫公孫技，是晉國(guó)人，到了秦國(guó)后，被封為大夫。
秦穆公完婚后，查看陪嫁人員的名單，發(fā)現(xiàn)少了一個(gè)名叫百里奚的奴仆。一查問，才知此人在半路上逃跑了。便問從晉國(guó)來投奔他的大夫公孫技：“你在晉國(guó)時(shí)，聽說過百里奚這個(gè)人嗎？”
公孫技說：“百里奚原是虞國(guó)的官吏，很有本事。晉國(guó)滅了虞國(guó)后，他當(dāng)了俘虜，晉文公想重用他，他寧為階下囚，不做敵國(guó)官。他真是個(gè)難得的人才，可惜沒有遇到明主?！?/pre>秦穆公正在四處訪才問賢，聽到百里奚的情況，很有感觸，他特敬重此人寧愿做奴仆也不為敵國(guó)效勞的高貴品質(zhì)，就派人四處打聽百里奚的下落。探聽之下，知道百里奚正在楚國(guó)南海放馬，就想派使者帶著厚禮去向楚國(guó)贖回百里奚。公孫技趕忙勸阻：“主公不可這樣做。楚國(guó)人讓他看馬是因?yàn)椴恢浪斜臼?，要是帶著厚禮去請(qǐng)他，就好像是告訴楚王秦國(guó)要重用他，楚王必定不肯放他回來?！?br> 秦穆公恍然大悟，就按照當(dāng)時(shí)奴仆的一般價(jià)錢，派人帶了五張羊皮去見楚成王，說：“奴仆百里奚私自逃跑，現(xiàn)在躲在貴國(guó)，敝國(guó)國(guó)君大為震怒，逃走一個(gè)百里奚事小，但怕別的奴仆也跟著逃跑，所以請(qǐng)讓我們把他贖回去，重重罰他，以儆效尤?！?/pre>楚成王不愿得罪秦穆公，便收下羊皮，派人去南海找來百里奚，讓秦國(guó)的使者押送回秦國(guó)。百里奚一進(jìn)入秦國(guó)國(guó)境，大夫公孫技已經(jīng)在等候迎接，陪他一同到秦國(guó)都城。秦穆公見他滿頭白發(fā)，老態(tài)龍鐘，不免有些失望，問：“先生今年多大歲數(shù)了？”百里奚回答說：“我還不到七十歲?！?/pre>秦穆公惋惜地說：“可惜太老了！”百里奚說：“大王如果派我上山打老虎，我確實(shí)是老了；如果用我坐下來商量國(guó)家大事，我比姜太公還年輕十歲呢！”秦穆公感到他的話很有道理，就和他單獨(dú)深談了幾次，秦穆公感到百里奚真的是難得的治國(guó)之才，就要請(qǐng)他當(dāng)相國(guó)。百里奚卻說：“我的朋友蹇叔比我能干得多。他現(xiàn)在在宋國(guó)鹿鳴村，大王如需干一番大事業(yè)，必須把他請(qǐng)來?！?/pre>秦穆公依言立即派公子縶前往宋國(guó)鹿鳴村禮聘賢人。蹇叔本不想做官，因?yàn)榘倮镛捎龅搅嗣髦鳎瑸榱顺扇糜?，也就跟著公子縶來到秦國(guó)。同時(shí)，他還將自己兩個(gè)兒子西乞術(shù)、白乙丙也帶了去。秦穆公又和他們暢談一番，三人的談吐和精辟的見解，使秦穆公感到心悅誠(chéng)服。于是就拜蹇叔為右相，百里奚為左相，西乞術(shù)、白乙丙為大夫。從此以后，在蹇叔和百里奚的輔佐下，秦穆公積極推行各種改革，使秦國(guó)一天比一天強(qiáng)大起來。有一天，百里奚在相府舉行宴會(huì)。樂工在堂下奏樂，一個(gè)在相府洗衣的老太婆走到堂下，過了一會(huì)兒她對(duì)彈琴的樂工說：“我也曾彈過琴，可否讓我試試？”彈琴的樂工沒聽說洗衣服的老太婆也會(huì)彈琴，覺得很稀罕，就把琴遞給她彈。老太婆熟練地彈了一曲，曲調(diào)凄慘感人，使樂工暗暗欽佩。她對(duì)樂工說：“我還會(huì)唱歌，能否讓我到大廳唱上一曲？”樂工不敢擅自作主，得到了百里奚的同意后，那洗衣婆便走到宴會(huì)大廳唱：“百里奚，百里奚，身價(jià)只值五羊皮。想當(dāng)年，熬青菜，煮小米，燒了門閂燉母雞，臨行叮囑淚沾衣；唉，今日富貴了，丟了兒子忘了妻。”百里奚一聽，跑了過來，見那唱曲的老太婆果真是妻子杜氏，兩人抱頭痛哭。百里奚忙問兒子在哪里？杜氏回答：“在山上打獵。”百里奚趕緊派人去把兒子孟明視招來相府。原來，杜氏在丈夫走后不久，就遇到了災(zāi)荒，她便帶著兒子去逃荒，受盡千辛萬苦，到了秦國(guó)。后來，聽說國(guó)君任用了兩個(gè)老頭為相，其中一個(gè)叫百里奚，是用五張羊皮從楚國(guó)贖回來的，可不知道是不是自己的丈夫。她求人說情，進(jìn)相府當(dāng)了洗衣的女仆。秦穆公聽說百里奚夫妻團(tuán)圓，賞賜了很多東西，又了解到他們的兒子孟明視武藝高強(qiáng)，就任命他為大夫，和西乞術(shù)、白乙丙共管軍事。秦穆公對(duì)百里奚和蹇叔兩位賢相言聽計(jì)從，秦國(guó)國(guó)勢(shì)昌盛，軍隊(duì)也日益強(qiáng)大起來。
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