十字花科蕓薹屬是一類我們最熟悉，卻又最難分清的植物。它有時出人意料地單純：比如卷心菜、芥藍和花菜竟是來自同一個物種；有時卻又出人意料地復雜：比如今天要介紹的，身世各異的，油菜。
成片整齊的花海，是我們對油菜最直接的印象
每年元旦剛過，海南和臺南的油菜花就開放了；2月，油菜花越過北回歸線染黃了嶺南地區(qū)；3月，油菜花越過嶺南來到了長江流域；4月，金燦燦的花悄然來到了黃河流域；6月，長城以南的廣闊北方，油菜花已經開得如火如荼；7月，它又越過了長城，來到了陰山腳下，還有那蔚藍色的青海湖邊。油菜，是我國種植面積最廣的經濟作物之一，那如海一般的、亮黃色的油菜花也是我們心目中對美好的無限向往。
蕓薹，十字花科蕓薹屬，原產于我國西部和中亞的廣闊地區(qū)。它一般是兩年生植物，和我們的白菜一樣，它每年8月種子發(fā)芽，迎著充沛的秋雨快速生長，到立冬來臨時停止生長，度過漫長的冬季之后再抽薹開花，結出富含油份的籽。
蕓薹，不愧為白菜的祖先，親緣最近的小白菜非常像它
在今天的新疆和西藏依然還能找到野生的蕓薹。上溯到七八千年前，生活在青海、甘肅、陜西的祖先們就開始種植蕓薹了。最早種植蕓薹是用來吃葉子而不是用來榨油，慢慢的，祖先發(fā)現蕓薹的種子通過簡單地擠壓就能榨出油，于是馴化后的蕓薹一分為二，一種是用來榨油用的油用蕓薹，而另外一種是用來食用的“菘”。
蕓薹天生味苦，脫掉苦味的食用蕓薹就是 上一期《菜根小話》 介紹過的小白菜和大白菜共同的祖先：北方人都稱小白菜為“油菜”，這個稱謂其實一點都不假，小白菜的種子的確也可以用來榨油，而且小白菜很容易葉子發(fā)苦不能食用，這個是它的返祖現象。在中亞，馴化的蕓薹演化成蕪菁，它在西漢時來到中國。小白菜與蕪菁雜交，就誕生了大白菜。
而古老的油用蕓薹就是現在油菜們的祖先，不管它們是什么種，都或多或少有油用蕓薹的血統(tǒng)。如今，“油菜”這個詞是一個統(tǒng)稱，包括所有蕓薹屬收子用于榨油的植物。 “油菜”種植歷史悠久，種植范圍也非常的廣，品種也有上千個?，F在的油菜們按照不同的種來分類，包括白菜型油菜、芥菜型油菜和甘藍型油菜。
油白菜 ——白菜型油菜的品種之一
白菜型油菜，是由蕓薹直接演化出來的油菜種，它包括北方的油用蕓薹和南方的油白菜。這里的油白菜可不是小白菜，而是在宋朝時候，大白菜家族在南方演化出一種既可吃菜又能榨油的一個油用大白菜品種。
白菜型油菜的特點植株整體略顯矮小，葉片是卵圓型，因為沒有葉柄而直接抱著花莖著生，它的花苔枝杈比較少，花朵皺皺巴巴有大有小，花瓣大而且圓密密麻麻的重疊在一起。
白菜型油菜的發(fā)源地是中國，非常適合中國的氣候，也是過去中國種植最廣的一類。
甘藍型油菜
甘藍型油菜的角果
從名字看，它的祖先之一是甘藍，它是甘藍和蕓薹在自然條件下雜交形成的4倍體物種。我們菜根小話之前介紹過甘藍的龐大家族。甘藍型油菜和甘藍很像，身材高大，枝葉繁茂；葉子和白菜型一樣也是抱莖生長，卻又像甘藍一樣，青綠色裹著白白的蠟粉；花朵整齊而濃密，花瓣圓實且平滑，或微微翻卷成瓦片一般。
甘藍型油菜原產于歐洲，繼承了甘藍耐寒抗病的優(yōu)點，同時它種子的油份高，產量大，是現在中國北方種植較廣的種類。
芥菜型油菜
芥菜型油菜也叫高油菜、辣油菜。它是十字花科蕓薹屬芥菜的油用變種。芥菜型油菜植株高大，分支多，繼承了芥菜張牙舞爪的氣勢。它的葉片最有特點，長有明顯的長柄，而且葉面皺縮長滿刺毛和淡淡的蠟粉；它的花朵小而且稀稀拉拉，花瓣窄小且相互分開。
芥菜型油菜發(fā)源自很多地方，中國也是原產地之一，由于它很耐貧瘠，所以在過去的西南和西北多有種植。
芥菜型油菜的種子有明顯的辣味，它磨成末就是我們常吃的黃芥末。果殼自然控在 《你還想被“芥末”騙多久？》 一文里曾提到過芥菜這個物種，關于芥菜家族還有很多故事，我們將在下期詳細為大家講述。
用實力和美艷征服世界的油菜花在這個季節(jié)剛剛在中國的最南端盛開，它會在接下來的日子里帶著春天的色彩走近我們，或許很快就要到了你面前，不要忘記用相機記錄下那炫麗盛大的花海。
在對春天到來的渴望中這一期的菜根小話也告一段落，我們下期再見。
