11月2日發(fā)表在《自然》雜志上的一項新 研究 有望通過排除衰老細(xì)胞來延緩衰老。美國梅奧診所（Mayo Clinic）的科學(xué)家設(shè)計了一種實驗手段，可以將基因改造小鼠體內(nèi)所有的衰老細(xì)胞（senescent cells ）殺滅。這些小鼠本身就有早衰癥，衰老速度明顯快于正常小鼠。基因被改造后，服用特定藥物可以排除衰老細(xì)胞，用藥后，“衰老”象征中的三個：白內(nèi)障的形成、肌肉組織的流失、皮下脂肪堆積（這使得皮膚光滑）的流失得到了“明顯延緩”，肌肉功能也得到了加強(qiáng)。

絕大多數(shù)體細(xì)胞都會在分裂一定次數(shù)后停止分裂，一些機(jī)制可以令細(xì)胞在某個時期停止繼續(xù)分裂，P16 ^INK4A 分子就屬于這類控制機(jī)制的一部分。幾年前人們曾發(fā)現(xiàn)衰老細(xì)胞常常會產(chǎn)生P16 ^INK4A 分子。小鼠實驗中，小鼠服用的藥物只能殺滅到達(dá)分裂極限的細(xì)胞，心臟和血管細(xì)胞仍然會正常衰老，對于早衰癥小鼠來說，心力衰竭是死亡的一個主要原因，因此服用藥物并不會延長它們的壽命。

這種方法雖然看起來很誘人，但仍然存在風(fēng)險。人體免疫系統(tǒng)本身會排除衰老細(xì)胞，但衰老細(xì)胞會在體內(nèi)堆積，研究者估計很老的人體內(nèi)有10%的細(xì)胞都是這種衰老細(xì)胞。殺滅衰老細(xì)胞并不是萬靈藥，因為最后身體仍然會由于越來越多的細(xì)胞不能再分裂而沒有細(xì)胞可用。雖然這種方法也許并不能延長人的壽命，但應(yīng)該可以通過防止人體物理性的老化來提高老年人的生活質(zhì)量。

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