美國創(chuàng)業(yè)家伊隆·馬斯克(Elon Musk)的超級高鐵計劃距離成為現(xiàn)實還有很遠的路要走，但是美國伊利諾伊大學的學生已經(jīng)建成超級高鐵的縮小模型，證明其至少在小規(guī)模狀態(tài)下可正常運行。
2年前，馬斯克提出超級高鐵的概念，他認為超級高鐵可以1200公里的超高時速遠距離運送乘客。美國伊利諾伊大學一個學生團隊按照1:24的比例建成了超級高鐵的仿真模型。在這個模型中，高鐵運行速度為每秒3米，放大到實際尺寸其時速可達260公里。
伊利諾伊大學團隊建造的列車模型直徑為6厘米，可高速穿過金屬管道。由于尺寸太小，這種模型與馬斯克的原始設計有很大不同。馬斯克認為超級高鐵列車可在空氣管道中飄浮，并通過管道內(nèi)的電磁電機推動。
領導此項工程的畢業(yè)生安德魯·豪爾頓(Andrew Horton)說:"我們不得不對模型進行簡化。比如，我們使用滾動軸承代替空氣軸承。對于我們的模型來說，在一個學期內(nèi)植入復雜系統(tǒng)似乎是不可能的。我們認為將來會有后繼者繼續(xù)我們的工作，并大力推動它取得進展。"
伊利諾伊大學學生建造的超級高鐵模型使用電磁電機推動模擬列車以每秒3米的最高速度穿過管道。如果將模型擴至實際大小，意味著其最高時速可達到260公里，但依然比理論上的1200公里時速慢很多。
造成模型列車大幅減速的主要原因是其使用了滾動軸承，以致產(chǎn)生的摩擦阻力加大。此外，模型設計采用了橢圓形狀，如果采用直線方式，速度可能會加快。盡管與馬斯克的原始創(chuàng)意存在差異，但超級高鐵模型的建成預示著，這個激進概念將來有成為現(xiàn)實的可能。
馬斯科宣稱，洛杉磯到舊金山相距610公里，超級高鐵只需30分鐘即可到達，所用時間僅是飛機的一半。6月初，馬斯克的私人太空公司SpaceX宣布，計劃在洛杉磯郊區(qū)總部附近建造1.6公里長的超級高鐵測試鐵軌。
為了推進這一計劃，SpaceX宣布將在明年舉行競賽，對搭載乘客的超級高鐵列車進行測試。這也是馬斯克的公司首次直接參與超級高鐵項目中，盡管已經(jīng)有多家私人公司開始探究其可行性。競賽的目的旨在吸引獨立和大學工程團隊，設計和測試半模型超級高鐵列車。遞交參賽申請的最后期限為9月15日，競賽可能于明年6月份舉行。
SpaceX表示:"我們不僅對開發(fā)超級高鐵的商業(yè)應用感興趣，也愿意幫助加速超級高鐵原型的開發(fā)。"目前有關SpaceX競賽的獎項還未確定，但據(jù)說競賽全部規(guī)則和其他細節(jié)將于8月份公布。明年1月份，參賽者將至德克薩斯農(nóng)機大學的設計周上見面。
這些原型設計將首先由來自SpaceX、特斯拉電動汽車公司以及大學教授組成的評審團測評。SpaceX還稱，他們可能建造自己的超級高鐵列車進行展示，但是其團隊沒有贏得比賽的資格。該公司將有權決定誰最終可以使用其測試鐵軌，鐵軌建造的成本造價還不清楚。
馬斯克此前曾暗示，建造真正的超級高鐵體系可能需要耗資60億美元，盡管其他人表示這一數(shù)字可能更高。5月份，名為Suprastudio的機構公布了超級高鐵系統(tǒng)，暗示其技術甚至可以復制大城市的地鐵。該公司還公布了白皮書，提供了有關超級高鐵線路、車站設計、列車設計以及宣傳戰(zhàn)略等。
