人類最早接觸的金屬是“金”，因?yàn)榻鸬幕瘜W(xué)性質(zhì)極不活潑，在自然界中能以單質(zhì)形式存在，但金在自然界中的含量太低；而人類真正開始使用的金屬是銅，銅的化學(xué)性質(zhì)也不活潑，提煉所需溫度相對(duì)容易達(dá)到。
在大約100萬年前，人類祖先開始使用火，比如距今71~23萬年的北京人，就有使用火的痕跡，從此人類有了征服大自然的重要工具。
一旦人類學(xué)會(huì)了使用火，人類進(jìn)步就有了更多的可能，比如吃熟食更容易消化，加快了人類智力的進(jìn)化，火也成為人類祖先防范其他大型食肉動(dòng)物的重要工具。
在人類學(xué)會(huì)使用金屬之前，人類首先經(jīng)歷的石器時(shí)代，石器時(shí)代經(jīng)歷了大約300萬年的時(shí)間，此階段的人類祖先還處于原始社會(huì)。
在距今1萬年左右，人類祖先首先發(fā)現(xiàn)了自然界中的單質(zhì)金，但金在自然界中含量太低，而且質(zhì)地較軟，作為工具使用并不適合，但金的顏色很是特別，所以更多地被當(dāng)作裝飾品。
人類真正開始大量使用的金屬是銅，銅在地殼中的含量大約是0.01%，也很容易在地殼中富集，一些礦石中就有很高含量的銅，比如孔雀石主要就是含銅的碳酸鹽，化學(xué)式Cu2(OH)2CO3。其中氧化銅含量高達(dá)72%。
早在2萬年前，人類就有燒制陶器的歷史，在距今6000年前左右，人類燒制陶器的技術(shù)有了巨大的進(jìn)步，制成的陶器也能承受更高的溫度，為冶煉金屬銅打下了基礎(chǔ)。
至于人類是如何首次發(fā)現(xiàn)金屬銅的我們無法知道，也只能進(jìn)行猜測(cè)，比如有可能人們?cè)跓铺掌鲿r(shí)，把銅礦石堆砌在周圍作為支撐物，于是意外地觸發(fā)了碳還原反應(yīng)，從而把銅礦石中的銅置換出來，化學(xué)反應(yīng)方程式為：
C+2CuO =高溫= 2Cu+CO2↑；
銅的熔點(diǎn)為1083℃，大量木材燃燒的火焰，焰心溫度在700℃左右，外焰可達(dá)1200℃，是能夠熔化銅的，于是人類意外地發(fā)現(xiàn)燒灼某種石頭會(huì)流出一種具有光澤的物質(zhì)，而且硬度還很高，做成工具使用比石器好太多，于是銅被人類發(fā)現(xiàn)并開始利用。
但也因?yàn)楫?dāng)時(shí)的冶煉技術(shù)落后，所以制得的銅器純度不高，更準(zhǔn)確地說是一種銅的合金，比如青銅就是大約90%的銅和10%的錫構(gòu)成，但這也是一個(gè)巨大的進(jìn)步，隨著銅冶煉技術(shù)的提升，后來人類發(fā)現(xiàn)了更適合做工具的金屬鐵。
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